吴敬梓(1701～1754)，字敏轩，又字粒民，号秦淮寓家，晚号文木老人。安徽全椒人。清代小说家。清雍正十一年(1733年)移居南京。出身名门贵族，其父去世后，家道衰落。乾隆初，安徽巡抚赵国麟举荐他应博学鸿词科试，他以病谢辞。晚年生活贫困，仅靠卖文和友人周济为生。他能文善诗，尤以小说著称。传世之作为长篇小说《儒林外史》，另有《文木山房文集》。
　　
　　※代表作
　　《儒林外史》以揭露科举制度的腐朽黑暗为中心，展开社会批判，以讽刺的笔法刻画了上至进士、翰林，下至市井无赖的生动形象。在结构方法上，没有一线到底的人物和情节，而以同一主题贯穿全书，因而鲁迅说它“虽云长篇，颇同短制”。后世称其为我国古典讽刺小说奠基之作。
　　
　　※故事
　　一品老百姓
　　吴敬梓虽说是官宦后代，富家子弟，但他十分关心贫苦百姓的疾苦，时常到农家串串门，拉拉家常。大家都亲昵地叫他大先生。一次，他听说了这么一件事：襄河边上一家姓尹的男子死了，丢下一个多病的妻子和一个不满四岁的儿子。大房是个蛮不讲理的乡绅，老二一死，他就带着家丁、打手来霸占老二家产。孀妇拼死反抗，但还是被他们扫地出门，赶进堆柴草的棚屋，邻里乡亲见了也敢怒不敢言。
　　大先生知道这事后，就主动上门为孀妇写了状子，劝她去告官。状子上写道：“孀庶多苦楚，岂能无屋住?报与父母官，给她一生路!”署名是“一品老百姓”。县官接了状子，问明情况，晓得是大先生干预了此事。本来他已收了尹乡绅一大箱银子，打算包庇尹乡绅的，但又深知大先生在百姓中的威望，笔头上不好惹，只得把房屋财产判还给孀妇。
　　孀妇搬回自家的房子，收拾了一篮干菜去感谢大先生，谁知吴家双门紧闭，大先生已去了南京。尹乡绅得知大先生走了，又带人把孀妇幼子赶了出来。孀妇再去衙门告状，却被衙役们乱棒打出……母子二人重新住进棚屋。两月后，儿子得天花死去；又半年，孀妇也在贫病交加中含恨去世。三年后，大先生回来得知了此事，十分气愤，就把这事写进了《儒林外史》。
　　
　　※片段欣赏
　　……严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声的，总是不得断气。还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面?”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白?”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在眼前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动……
　　赵氏分开众人，走上前道：“爷，只有我能知道你的心事，你是为那灯盏里点的是两根灯草，不放心，恐费了油，我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
　　［没有细节，就没有文学。文学作品有了真实细腻的细节描写，才能做到按照生活的本来面貌反映生活。严监生是《儒林外史》中著名的悭吝鬼，也是中国古典文学人物画廊中一个不可多得的典型人物。他临死前，因为恐怕两根灯草费油而久久不能咽气，这一逼真而又绝妙的细节描写成就了这个鲜活的艺术形象。］
　　
　　※语录
　　人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。