城里的小朋友对煤气已经很熟悉了，因为我们的日常生活离不开煤气，如煤气做饭、煤气供暖等等。同学们，你们知道煤气是怎么被发现的吗?
　　14岁那年，梅尔道克和一些小朋友在自己家后的一座小山上挖页岩玩——这种石头一片一片的像一页页书，能用火点着。梅尔道克觉得很奇怪，它居然能着火，要是把它放在水壶里烧一烧，又会是什么样子呢?他决定试一试。
　　回到家，梅尔道克把采来的页岩小心翼翼地放进水壶里，然后把水壶放在火上烤。过了一会儿，水壶嘴里冒出了一股股气体，梅尔道克又惊又喜，呀!这石头还会变魔术，又变成了一股气——这种气体还能燃烧吗?他一边想一边用火柴点燃它，想不到火柴刚一碰到那种气体，就“啪”的一声燃烧起来了，把梅尔道克吓了一跳，还差一点儿让火烧着他了。
　　这一幕，深深地烙在梅尔道克的心里，让他觉得非常惊险有趣。
　　长大后，梅尔道克走上了化学研究的道路。1792年，他在研究煤的燃烧利用时，再次想到了页岩燃烧的事。这时候的他，已经有扎实的学问底子，不像小时候那样纯粹为了好玩，现在是为了研究——他想找到一种新的能源。
　　梅尔道克决定亲自用煤来做实验。他把一块重约15磅的煤块像小时候放页岩一样，放进一个大水壶里，然后在水壶底加热，并仔细观察着水壶里的变化。一会儿，水壶里也冒出了一股股气，用火柴轻轻地一点，就燃起来了。实验证明：煤加热后变成了气。