在全球化、信息化进程加速推进的大背景下，利益多元、社会多样、思想多变已成为当代中国最显著的特征之一。传统的一元集中管理模式已很难应对日趋复杂的社会形态，探讨多元下的治理选择和竞争机理，明确执政党、政府和社会的合理互动模式，促进各个领域、层面的良性健康发展，无疑是紧迫的执政课题。
　　不必讳言，当前社会复杂性和不确定性因素急剧增多，因此，社会治理结构除了要具有充分的灵活性和适应性之外，还应具有连续性、长期性与稳定性。社会越是多元、丰富，就越是需要岿然不动的一元根基。这不是束缚与限制，而是支撑的基座。所以，强调多元、多变、多样基础下的一元统领与指导，“在多元中立主导、在多样中谋共识、在多变中把握正确方向”，意义重大而深刻。
　　辩证把握多元支撑与一元统领，是探讨治理路径选择的前提基础。而尽可能地丰富多元性实践，引入良性而开放的竞争机制，突破不合理、不必要的禁区与防线，理顺权力设置、运行与监督中的扭曲、错配、闲散等病症，尝试建立充分包容性的治理结构，锻造执政自信，这是多元治理的关键与核心。
　　就具体努力方向而言，如何更新“治理版本”，融合市场化、民主化、法治化等传统理念，创设新的平台载体，以期逐步臻于善政善治？既然社会是政治生活的母体，如何防止社会溃败，杜绝社会动荡，培养独立、有责任感、懂得民主协商原则的现代公民来有序参与政治生活和国家治理？如何将公平正义观念分解到具体的制度设计中？新兴社会阶层的利益、观念冲突如何消解和避免？
　　探讨多元下的治理选择，需要开放包容的时代精神，深厚的理论思辨素养，周密审慎的观察与思考，更需要作者和读者以炽热的家国情怀和积极的主体精神，不断地匡正弊端、协力推进。这不仅是我们策划的初衷，更是我们期盼的方向。
　　——《人民论坛·学术前沿》编辑部
　　现代民主制度首先是一个系统，而人民尽管数量庞大，也仍是系统中的元素，而不是整个系统。由于“人民”数量庞大，都来直接参与治理国家是不可能的。现代政治就像现代经济一样，芸芸众生的“人民”主要是产品的消费者、是“上帝”。人民的“上帝”身份体现在选择优质商品、抛弃劣质商品或者对假冒商品提出投诉等方面。人民直接参与国家管理就像每个人亲自生产自己所需要的各种电器一样荒唐。“人民民主”尽管有投票选举、发表言论、提出诉求、游行抗议等直接行为，但这些直接行为只有在政治竞争机制下才能有良好效果或现实意义。
　　——尹保云
　　被权力支配、由权力赐予的不是真正意义上的社会建设，被动员的民众也不是真正意义上公民社会的基础。社会建设的主体力量是懂法律、有理性、明白自己的权利、义务且能够合法、合理地保护自己权利的有组织的公民。真正组织起来的公民，才有可能通过行动去摆脱“被”的命运。对于今天中国的社会而言，千万不要以为社会的空间就在那里，大家进去就好了。事实上并不存在这样一个空间，可能只存在某些缝隙，要经过公民的行动和努力把这个空间挤出来、撑出来。而公民和公民社会也恰恰是在这样实践公民社会理念的行动过程中产生的。
　　——郭于华
　　公民有组织的社会生活绝不等于党组织的生活和政府安排的生活，而主要表现为非官方组织和安排的公民自组织的生活——自治的行业协会、社会组织、慈善机构、兴趣爱好者协会、俱乐部、联谊会等组织的生活才是公民生活的主要表现。社会管理绝不等于政府对社会事务的管理。必须强调，“社会管理”更强调社会对于社会事务的管理，它的主要表现形式不是政府管制，而是社会自治，即社区、社团、社会组织、企业等各种社会单位、团体和个人对于社会公共事务的共管共治，“协商治理”、“协同治理”才是它的真谛。
　　——燕继荣