多原发癌即多种原发性的恶性肿瘤。在同一病人身上，有时会同时或先后发生两个或两个以上的原发性恶性肿瘤。这些肿瘤互不相干，它们的组织类型、部位及性质不同，并且可有各自的转移病灶。多原发癌包括同时癌(两个肿瘤同时被发现或两个月内相继被发现)和异时癌(发现一个恶性肿瘤的两个月后又发现了另一个恶性肿瘤)。老年人是癌症的多发人群，亦是多原发癌易发生的高危人群。这是因为癌症的发生常需要很久的潜伏期。随着年龄的增加、免疫能力的降低、老年人的致癌因素会不断累积。有些老年人最终可导致癌症的发生。好发于老年人的多原发癌有乳腺癌、大肠癌、膀胱癌等。老年人该种癌症的发生率可达5%～10%。那么，多原发癌是怎样发生的呢？
　　研究表明，多原发癌的发生与下列因素有关：①患了某种癌症后人的机体免疫力下降了，所以容易再发生别的癌症。癌症病人患第二种原发癌的几率是正常人的11倍。②致癌物质对人体不同器官均发生了作用。例如长期吸烟可引起喉癌和肺癌，还可以引发胃癌和大肠癌等。③癌症病人在发病后反复进行同位素或放射线的诊断和治疗，而同位素和放射线本身就有致癌性。如在宫颈癌的放疗过程中，患者的直肠可能会因为受到放射线的破坏而发生直肠癌。乳腺癌患者在接受放疗后也可引发肺癌。④化疗和手术治疗可给患者带来免疫缺损，从而会使患者失去对癌症的抵抗力，导致另一个新的原发癌形成。⑤遗传因素。在癌症的高发家族中，多原发癌的患者也相对较多。⑥职业因素。长期大量地接触致癌物的人员，发生多原发癌的几率也相对较高。此外，随着诊疗水平的提高和癌症患者生存期的延长以及人们平均寿命的延长，也都为多原发癌的发生增加了更多的机会和可能。
　　防治多原发癌关键在于早发现、早治疗。首先，要提高医患双方对多原发癌的认识。有发生多原发癌危险因素的人群要高度警惕。在对癌症患者进行诊断及治疗的过程中要进行全面仔细的探查，以确定患者的其他器官、同一器官的不同部位或其他系统是否存在第二原发癌。特别是在患者术前的详细体检中，在联合应用X线、CT、内窥镜等进行检查时或在手术中一定要进行仔细的探查。这是减少多原发癌漏诊的重要措施。其次，要将多原发癌与转移癌区别开来。第二原发癌的临床表现很容易与首发癌的表现相混淆或被首发癌的临床症状所掩盖。第二原发癌发生的时间多在首发癌术后的1～3年内。这个时间恰好与首发癌复发或转移的时间相吻合。多原发癌的每个原发癌都有不同的恶性组织特点，治疗的方法也不同。在癌症的诊疗过程中如果只考虑首发癌的复发或转移，而忽略了发生多原发癌的可能性，则有可能导致严重后果。一般认为，多原发癌的治疗效果比复发癌或转移癌的治疗效果要好，治愈的希望也较大。经治疗该病患者的生存期一般可达到6～10年。最后，要加强对癌症患者的随诊工作。注意提高他们的抗病能力，以预防多原发癌的发生。