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血管内皮生长因子C（VEGF—C）属于血管内皮生长因子（VEGF）家族成员，是迄今为止发现的第一个淋巴管生成因子，通过与其受体血管内皮生长因子受体3（VEGFR-3）结合后，主要参与肿瘤的淋巴管生成和区域淋巴结转移。VEGFR-3是VEGF—C在淋巴管内皮细胞上较特异的受体，对淋巴管生成发挥重要作用。胚胎时期表达于小静脉及淋巴管，成年后，仅限制表达于淋巴管内皮细胞，可作为成人淋巴管内皮细胞的标志物。本文将对VEGF—C、VEGFR-3的结构、功能及在食管癌淋巴转移中的作用及研究现状予以综述。