作为西方哲学研究核心的形而上学,起源于人类"无限性"规定的恒定追求。"无限性"规定,就是人对无限存在的探究和追求。对"无限存在"理解和界定的不同,产生了不同历史形态的形而上学类型。就整个西方哲学研究走向而言,可概括为传统形而上学和现当代形而上学。传统形而上学把"无限存在"规定为概念性的"实体",就"实体"所涵盖的对象而言,传统形而上学存在两种类型:对自然实体"无限性"追求产生了对象性的或在场的形而上学;对人类理性思维"无限性"追求产生了"我思"或主体性形而上学。随着黑格尔绝对"无限性"实体的瓦解,现当代西方哲学重新审视"形而上学",并力图把形而上学建筑在"社会历史"的基础之上,这种对社会历史"无限性"的追问产生了境遇或视域性形而上学。西方形而上学对"无限性"追求与形而上学存在样态的演进过程不仅彰显了人类理解方式本身的迁移,而且也彰显了它的社会历史的内在逻辑、基本走向及其存在的时代价值。