跟我们人类一口一个“亲”不一样，动物们对“亲”可严肃了。许多动物不仅能够分辨同类，甚至懂得“亲疏有别”。它们怎么做到的呢？科学家经过观察研究，发现动物主要通过视觉、听觉、嗅觉等来识别同类或亲属。当然，也有一些不太靠谱的识亲方式，比如空间识别和印随。
　　靠谱的识亲方式
　　视觉识别：通过视觉识亲的动物一般具有比较明显的外部特征，比如会发光、颜色鲜艳、或有特别斑纹等，以方便被它们的“族人”寻找。萤火虫就是当中的典型代表。陆地上大约有1500种萤火虫，它们发光的颜色、亮度都不尽相同。“外人”也许很难分辨，但萤火虫们却可以在闪烁迷离的夜空中毫不费力地找到和自己的发光颜色、亮度一致的伙伴，结团玩耍。另外一种能够通过视觉识亲的动物是斑马。尽管在我们看来，斑马色彩单一，外形相似，但其实每只斑马的条纹都是世界上独一无二的，“细心的”的斑马可以根据条纹的细节识别自己的家人。
　　声音识别：通过声音识亲的动物一般都拥有一副“好嗓子”和发达的听力，如鸟类、青蛙等。崖燕是一种喜欢热闹的家伙，它们喜欢在峭壁上扎堆筑巢孵卵。峭壁上通常可见密密麻麻巢挨着巢的壮观景象，但崖燕妈妈却从不会进错窝喂错孩子。除了它们出色的“方向感”外，雏燕的叫声是重要的识别标志。崖燕妈妈能从许多相似的叫声中辨别出自己孩子的声音，从而准确喂食。青蛙则喜欢通过“大合唱”来交友和认亲，他们常在夏夜的森林里或池塘中此起彼伏地演唱。每种蛙都有自己特定频率的叫声，只有亲属或叫声频率相同的同类才会接收。
　　嗅觉识别：通过嗅觉识别也是动物识亲的重要手段。大象的视力非常差，但是它们有着极其敏感的嗅觉系统，能够通过观察同类的举动以及嗅地面尿液来识别亲属。据测试，象群中的雌性大象能够同时记住至少17个家庭成员，最多可以达到30个，嗅觉识亲能力惊人。除了大象，蜜蜂的嗅觉也相当了得。蜂群里有专门的“看门蜂”，由它控制蜂巢“人员的进出”。它以自己的气味为标准，相同的放行，不同的拒之于门外。蚂蚁也是以气味识别本族成员的。蚁后给每只工蚁留下气味，这是它们自由出入蚁穴的“通行证”，没有该气味的蚂蚁会被当成异类咬死。
　　不靠谱的识亲方式
　　空间识别：并不是所有的动物都可以成功识亲，自然界中不乏一些“糊涂蛋”，在识亲时“闹乌龙”，如芦莺。它们经常被一种叫大杜鹃的“恶鸟”愚弄，糊里糊涂地成了“代理妈妈”。大杜鹃是一种既不筑窝，也不孵小鸟蛋的“懒家伙”。它们每到产卵期，就偷偷地把蛋下在一些小型鸟如芦莺的巢中。杜鹃蛋比其他鸟蛋先孵出，最先孵出的杜鹃雏鸟会“阴险”地把寄主家的鸟蛋或者幼鸟挤出鸟巢，独占新妈妈的抚育。可怜的芦莺妈妈却毫不知情，继续辛勤地养育着别人家的孩子，即使这个孩子与自己的宝宝一点也不像，身体甚至比自己还要大。这是由于空间识别机制在起作用。在特定的空间范围内，个体会视所遇到的对象为自己的亲属，而不理会是否真有基因关联。
　　印随：一些刚刚孵化出来的雏鸟或家禽会跟随它所见到的第一个移动的物体，把对方当成母亲。据报道，一名英国男子用孵化器孵出13只鸭子。当小鸭们被孵化出来时，它们立刻把男子认作自己的妈妈，从此坚定不移地跟随在其身后，萌态十足。印随是一种本能反应，但只发生在雏鸟或雏禽出生后很短的时期内。到它们长大后，体内的激素、荷尔蒙等的变化会使得它们本能地趋向于同类，所以“认错亲”也只是短暂性的。