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1947年，人民解放战争迎来了伟大的转折点。谁拉开了由战略防御转入战略进攻的序幕？谁是插向国民党统治区心脏的一把尖刀？谁进行了解放军大兵团千里跃进无后方依托的创新尝试？谁以局部利益的巨大牺牲为换取全国胜利做出了伟大贡献？它就是中国革命史上可圈可点、可歌可泣的刘邓大军挺进大别山。今年是刘邓大军揭开解放军战略进攻序幕、挺进大别山70周年，我们回望这场中国革命战争转折点的千里跃进，以纪念为新中国建立而做出巨大牺牲的晋冀鲁豫野战军。
战略进攻：三路大军挺进中原，毛泽东首选刘邓大军
战略进攻方向是中原南部的大别山区
古人云：得中原者得天下。位于中原地区的大别山雄峙于鄂豫皖三省交界地，具有重要的战略价值。如能控制大别山，则东可震撼南京、上海，西可威胁华中重镇武汉，北可逼迫郑州、洛阳，南可截断长江。
1946年6月国民党发起全面内战起，解放军经过一年的艰苦作战，粉碎了敌人全面进攻，基本上挫败了敌人重点进攻，战争形势发生了有利于人民的变化。到1947年7月，人民军队歼敌112万人，国民党军的总兵力由战争开始时的430万人减少到373万人，解放軍由127万人发展到195万人。从5月至7月，中共中央和毛泽东先后做出了三支野战军采取中央突破战术，转入战略进攻的新的部署。
1947年7月21日，中共中央在陕北靖边县小河村召开扩大会议。参加会议的有毛泽东、周恩来、任弼时、彭德怀、习仲勋、贺龙、陈赓等人。会议确定了主力出击外线、将战争引向国民党统治区、在外线歼灭国民党军的战略方针，做出了三路大军挺进中原的战略部署。毛泽东在会上第一次提出了“五年打倒蒋介石”的构想。小河村会议结束的当天，毛泽东即致电刘伯承、邓小平，正式确定和提出了刘邓野战军“直出大别山”“建立根据地”的决策和目标。
会议后，中央军委根据毛泽东的构想和决策，调整了军事部署，决定陈（赓）谢（富治）集团归刘伯承、邓小平指挥，其任务是挺进豫西，策应西北野战军击破胡宗南集团，同时协助刘邓大军经略中原；陈（毅）粟（裕）大军挺进豫皖苏地区，配合刘邓大军进军大别山。
毛泽东为什么将挺进大别山的重任首选刘邓大军
1945年冬，太行、太岳、冀南、冀鲁豫四个解放区的主力部队，合编为晋冀鲁豫野战军。中央任命刘伯承为司令员，邓小平为政治委员。刘伯承、邓小平率野战军主力四个纵队南进时，人们称其为“刘邓大军”。
全面内战爆发后，刘伯承、邓小平指挥所部以大踏步的运动战，于1946年8月至1947年5月先后取得陇海、定陶、巨野、鄄城、滑县、巨金鱼、豫皖边、豫北等一系列战役的胜利，歼敌15万人，解放大片地区，挫败国民党军的战略进攻，有力配合了其他战场的作战，深得党中央和毛泽东的青睐，被认为是挺进大别山指挥员的最佳人选。
1947年春，刘邓大军北渡黄河后，蒋介石认为已将解放军驱过黄河，在建立所谓的“黄河防线”后，再难南渡，从而敢将原用于对付刘邓大军的王敬久集团调用于山东战场。国民党这种两翼进攻、中间防御，状如哑铃的战略体系，正利于刘邓大军中间突破，一举扭转战局。正是在这种背景下，5月4日，中央军委决定由刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军独立经略中原，并提出挺进大别山的可能。
为适应“出击中原，挺进大别山”战略进攻需要，5月16日，毛泽东和中共中央决定：成立中共中央中原局，以邓小平、刘伯承、李先念、张际春、郑位三、李雪峰、刘子久、陈少敏等为常委，邓小平为书记。
6月3日，毛泽东和中央军委电令刘伯承、邓小平：晋冀鲁豫野战军主力积极准备于6月底突破黄河，挺进中原。刘伯承、邓小平接电后，立即部署进行各项准备。
毛泽东把以刘邓大军挺进大别山为起点的战略进攻称作中国革命“历史的转折点”。
南征壮举：跨黄河，过沙河，战汝河，渡淮河，刘邓大军跃进大别山
出奇制胜跨黄河
黄河是刘邓大军挺进大别山遇到的第一道天险。国民党黄河防线，从河南开封至山东东阿250公里一线，由第四绥靖区刘汝明部五十五师、六十八师共6个旅结合地方民团把守。
如何渡过黄河？刘伯承、邓小平决定采取偷渡与强渡相结合的办法，出奇制胜，并制定了“明修栈道，暗度陈仓”的作战部署。命令太行军区、冀南军区部队伪装成主力，在豫北发起攻势；同时指挥豫皖苏军区部队向开封以南地区实施佯动，以转移敌人视线，掩盖大军渡黄南下的真实目的。此外，晋冀鲁豫军区在地方党委的协助下，征集和制造了200多艘大小船只，征召2300多名青壮年组成水兵大队。军区所属各级政府和人民群众，也为出征大军准备了大批粮食、担架和大小车辆。
1947年6月30日夜，晋冀鲁豫野战军主力第一、第二、第三、第六4个纵队12万余人，在山东阳谷以东张秋镇至菏泽以北临濮集间150公里的8个地段上横渡黄河。
国民党守军对刘邓大军的行动毫无察觉，许多渡船快到对岸时，才被发现，他们仓促开枪射击。于是，偷渡变成了强渡，战士们一边开枪还击，一边强行登岸，向敌人发起进攻，北岸解放军的火炮也对准敌碉堡、掩体和交通壕猛烈开火。黄河南岸的敌军很快土崩瓦解，向南逃窜。
刘邓大军兵分三路，一举突破了黄河防线，但接下来的进军就没有那么顺利了。蒋介石为堵住黄河防线的缺口，调集兵力，企图逼迫刘邓大军背水一战，乘刘邓大军集结在鲁西南休整之机，调集14万人的兵力，分别由菏泽、定陶、嘉祥、袁口等地，分进合击，企图围而歼之。
刘伯承、邓小平采取“攻其一点，吸敌来援，啃其一边，各个击破”的战法，乘敌尚未靠拢之际，立即发动了鲁西南战役。从7月2日至28日，在没有后方依托，装备、弹药、粮食补给极度困难的情况下，经过连续不断的苦战，共歼敌6万余人，赢得了战略防御转入战略进攻的首战胜利。
8月7日，刘邓大军提前结束休整，兵分左、中、右三路挥师南下，开始了千里跃进大别山的历史性大进军。11日，刘邓大军跨过陇海路，向南疾进。蒋介石错误地以为刘邓大军“北渡不成而南窜”，急令在鲁西南的20个旅分两路尾追，以4个旅在平汉路侧击，以2个师又1个交警总队布防于柘城、鹿邑一带，妄图围歼刘邓大军于黄泛区。 黄河好渡，黄泛区却步履维艰。8月16日，刘邓大军进入鹿邑以南、项城以北的黄泛区。烂泥地浅则至膝，深则至脐，即使无水的地方，也是稀烂的胶泥，前脚进，后脚陷，行进十分艰难。但是，再大的艰难险阻都拦挡不住刘邓大军的前进步伐。18日上午，刘邓大军以惊人的毅力，将车马、辎重全部带出了黄泛区。
以快制胜过沙河
沙河，位于河南省东南部，以河床积沙多而得名，上游洪水暴涨暴落，河槽不稳定。蒋介石一面利用沙河出动大批空军，日夜巡逻和轰炸沙河各渡口，一面急忙从平汉线、陇海线抽兵，要把刘邓大军消灭在沙河地区。敌第十师、第二○六师、第三师沿平汉线南下，与刘邓大军齐头并进。敌人大都乘坐火车、汽车，而刘邓大军全凭两条腿和敌人赛跑，急行军、强行军、昼夜行军，赶往沙河。
刘伯承、邓小平率中路军到达沙河岸边时，敌机也跟了上来，在沙河上空盘旋扫射。豫皖苏军区二分区部队在宽达100米的河面上，用几十艘大木船架起了浮橋，部队迅速通过了沙河。辎重车辆、弹药、医药要过河时，敌机炸毁了浮桥。后卫部队一边抢修浮桥搬运辎重，一边构筑工事阻击追敌。到19日中午，中路军全部到达沙河南岸，闯过了挺进大别山途中的第二道天险。与此同时，左、右两路一纵和三纵，也在不同渡点突破沙河。
为了加快南进速度，摆脱战胜敌人的追击，部队一过沙河，刘伯承、邓小平即命令部队埋藏和忍痛炸毁一些笨重武器、车辆等，全军轻装前进，公开提出了“走到大别山就是胜利”的口号。
以勇制胜战汝河
汝河，是淮河支流洪河的重要支流，发源于河南省泌阳县五峰山。虽然汝河的凶猛程度与黄河无法相比，却成为刘邓大军挺进大别山途中最凶猛的一只拦路虎，刘邓大军付出了巨大代价。
8月19日，蒋介石电令国民党武汉行辕副主任张轸在豫南阻截、“围剿”解放军。短短几天，蒋介石即从各地调集12个整编师和2个独立旅，统归张轸指挥，电令张轸不惜一切代价阻挡刘邓大军进入大别山。
8月23日，刘邓大军左路、右路先敌渡过了汝河，中路却遇到强敌阻拦。
当中路军到达汝河北岸时，面临的处境是前有强敌阻拦，后有追兵进逼，空中有敌机轰炸，脚下的汝河横宽五六十米，河槽深陷，河岸陡峭，水深丈余，没有船只，无法徒涉。国民党军企图利用汝河这一天然屏障，与刘邓大军主力决战，打乱刘邓大军挺进大别山的计划。
刘伯承、邓小平亲临汝河岸边六纵十八旅指挥所，召集六纵领导干部布置强渡。邓小平强调：“今天过不去汝河，我们就完不成党中央和毛主席交给的任务。我们要不惜一切牺牲，坚决打过去。”刘伯承神色严肃地对六纵领导说：“现在是‘狭路相逢勇者胜’。从现在起，不管白天黑夜，不管敌人的飞机大炮，我们要以进攻的手段，从这里打开一条血路冲过去。”
生死关头，在滩头阵地的十八旅旅长萧永银率部直插守敌中间，杀出一条血路，强行打开前进通道，十六旅接替十八旅大、小雷岗阵地，掩护中路军渡河。24日夜，萧永银率五十二团为左翼，十八旅政委李震率五十三团为右翼，向敌军发起猛攻。
天将拂晓，十八旅硬是从国民党军八十五师的阵地上冲开了一条长10多公里、宽六七公里、铺满尸体的通道。随后，十八旅以两个团在通路两侧展开，以五十四团一营为前卫扫荡式攻击前进，旅长代替营长指挥，团长下到连，营长下到排，掩护中路军安全通过汝河。
以险制胜渡淮河
渡过汝河，刘邓大军千里跃进大别山的道路上只剩下最后一道天险——淮河。
8月26日，左、右两路先后渡过淮河，中路军却遇到了险情。当中路军约7个旅赶到淮河北岸时，正值雨季，河水暴涨，水流湍急，征集到的小船仅有10余只。国民党军19个旅的追兵在蒋介石的严令下紧追不舍，其先头部队已和担任中路军后卫的二纵打响，枪炮声时时可闻。如果不在27日全部渡过淮河，将背水而战，强渡汝河险情再次出现。
27日天亮后，千军万马沿着河面上标记的河段，手拉手分成四路、五路、六路蹚着过河。7时许，敌机出现在渡口两岸，向渡河大军疯狂扫射，不时有战士中弹牺牲。下午，中路军全部渡过淮河。等国民党军追击部队到达淮河北岸时，上游洪峰裹挟着泥沙滚滚而下，将他们阻隔在淮河北岸。敌八十五师师长吴绍周望着暴涨的河水哀叹道：“共产党真有命，刚刚过去水就涨了！”
经过20多天的艰苦跋涉和鏖战，刘邓大军以锐不可当之势，战胜数十万敌人的围追堵截，长驱千里，胜利抵达大别山区。
巨大牺牲：中原战场吸引敌人90个旅，12万人锐减5万余，改变了党中央在陕北的艰难处境
刘邓大军刚刚进入大别山，国民党军南追部队及原驻防大别山的部队共23个旅的兵力，就从东、西、北三面合击而来，企图趁大军立足未稳之际，寻而围歼或将其逐出大别山。
刘伯承、邓小平根据双方的态势，做出了“北线牵制、南线展开”的战略部署：以一、二纵在大别山北部的商城、罗山地区牵制尾我之敌，争取时间，掩护三、六纵向大别山南部的皖西、鄂东展开，抢占南线诸城，打开创建根据地的局面。
三次试探性战斗
一、二纵主力在执行北线战略牵制任务时，与兄弟部队密切配合，在豫东南商光地区与敌五十八师、八十五师进行了三次试探性的战斗。
商城河凤桥之战。9月4日，敌五十八师为抢占商城，分东、西两路沿固商公路向南进犯。一、二纵和六纵十六旅在商城河凤桥地区和高斛山一带，摆开东西15公里、南北七八公里的宽大战场，迎战五十八师。5日上午，五十八师进入新店时，解放军全线与敌接火，战斗异常激烈。6日，又激战一昼夜，双方反复争夺扒子山至高斛山一线阵地，各有伤亡。7日和8日，激战两天，解放军向北推进5公里，歼敌一部。晚上10时许，敌军败退至观音山地区，解放军也撤出战斗。 商城钟铺之战。河凤桥之战后，为了继续吸引敌人北上，刘邓野战军总部集中一、二、三纵队主力和六纵十六旅，在商城附近，仍以歼敌五十八师为目标，打响了钟铺之战。9月18日，敌五十八师新十旅二十九团由商城出发到钟铺一带设防，妄图依托钟铺要塞，阻止解放军再取商城。当日，一、二纵主力于午夜间完成合围。19日拂晓，发起进攻，激战一天，歼敌一部，并粉碎敌两次向东突围的企图。20日，一、二纵主力连续从西南、西北两面向钟铺外围敌阵地猛攻，以四十六团由东向西直捣钟铺。战至下午，敌伤亡惨重，五十八师二十九团2000余人被全歼。
光山以南斛山寨之战。敌五十八师连续两次遭到重创，于9月下旬由商城退往潢川，一纵二十旅在商潢潘店地区与敌激战一夜。后因敌八十五师快速增援，一纵二十旅撤出战斗。刘邓野战军总部决定集中一、二纵队主力和六纵十六旅，打击敌八十五师。9月25日，刘伯承、邓小平在光山凉亭的邱王湾指挥部队发起了斛山寨战斗。解放军利用夜幕掩护，迅速抢占有利地形，以一纵二十旅在斛山寨北侧阻敌，诱敌进入野战军预伏地区。26日，敌八十五师在数十架飞机和猛烈的地面炮火掩护下，向斛山寨阵地发起猛攻。解放军占据有利地势，居高临下，敌人的数次进攻，均被击退。然后，解放军以斛山制高点为依托，从正面吸引敌人主力，从东、西两路对敌实施包抄。战斗紧张时，刘伯承亲临前沿指挥作战。战斗至下午5时许，两侧迂回部队渐已形成对敌包围之势，正面部队在四五里长的战线上，同时向敌发起冲锋。敌人全线崩溃，遭重大伤亡后突围西窜。因其他参战部队未能按时堵死包围圈的西北缺口，仅歼敌1000余人。
三次作战，部队迅速适应了从平原到山地、水网地区的作战环境，战斗技能大大提高，为打大仗奠定了基础。
张家店歼灭战
敌人大部兵力被解放军成功拖到大别山以北，山南地区仅留八十八师和四十六师各一部守备。刘伯承、邓小平决定抓住敌人部署上的弱势，运用适时分遣与集中的作战原则，避实就虚，以一、二纵各一部在潢商光地区伪装主力迷惑敌人，主力则分为东、西两路，向山南实施机动作战，寻机歼灭敌八十八师守备部队。
10月7日，敌八十八师师部及六十二旅向张家店地区进犯。张家店是一个有200多户居民的小镇，居于六安东南30多公里处。镇子周围为稻田和水网，远处土丘岗岭环绕，地形利守不利攻。
7日中午，敌八十八师师部及六十二旅由南官亭进到山王河以东地区，遭三纵九旅阻击，敌人发觉解放军作战意图，于8日拂晓掉头北窜，傍晚逃到张家店。三纵将敌团团围住。
9日拂晓，被围困在张家店的敌人分两路突围，均被击退，敌增援部队也被阻挡在25里以外的中店一带。9日下午，三纵主力到达张家店附近，当即决定，九旅从西、南两面担任主攻，七旅从北、八旅从东对张家店实施围攻。
黄昏时分，三纵经过一个小时的激烈战斗，扫清了敌外围据点，逼近前沿阵地。晚10时，总攻开始。纵队首先攻占敌八十八师前指司令部。敌八十八师副师长张世光见大势已去，慌忙带领10余名亲信抢先逃窜。敌军群龙无首，陷入一片混乱。10日凌晨4时，战斗胜利结束，毙伤敌900多人，俘敌少将旅长唐家楫以下官兵4700多人。解放军伤亡350余人。
张家店战役，刘邓大军一举歼灭敌八十八师师部及六十二旅全部，取得了挺进大别山以来“我军在无后方依托的条件下，第一次消灭敌人一个正规旅以上兵力的重大胜利”。
高山铺大捷
张家店歼灭战之后，刘邓野战军总部抓住战机，又做出进一步分遣部署：用半个月时间，将部队分散于长江沿岸，解决粮食和冬衣问题，然后集中全力，寻机歼敌。各纵队以秋风扫落叶之势，扫荡沿途分散孤立之敌，攻克舒城、桐城、英山、广济、黄梅、望江等城镇，占据长江沿岸江防重镇武穴和华阳，控制长江北岸达150余公里，威震大江南北。
坐镇庐山的蒋介石以为刘邓部队要渡江南进，急令整编四十师（欠1个团）及整编五十二师八十二旅经团风、浠水向广济疾进，企图将解放军歼灭于江边。
整编四十师是蒋介石的嫡系部队，全美式装备，战斗力较强，尤以“擅长攻击”著称，师长李振清还因此得了一个“李铁头”的绰号。该敌从陇海线一路跟踪南下，以为刘邓大军作战频繁，消耗得不到补充，主力又分散在长江北岸150公里的狭长地带，不可能对他构成威胁，因此拼命追截，孤军冒进。
刘伯承、邓小平抓住整编四十师及八十二旅孤军冒进的有利战机，决定集中一、二、三、六纵主力和中原独立旅共10个旅的兵力，在地势险要的高山铺一带设伏，诱敌深入，全歼该敌。
10月26日、27日，战役进行了两天。此役，刘邓大军以伤亡900余人的代价，共歼灭国民党军1个师部、3个旅部、5个整团，毙伤俘敌副师长以下12660人。
远在陕北的毛泽东听到捷报后，高兴地对周恩来说：“高山铺大捷的意义不仅在于消灭了一万多敌人，也不仅仅因为这仗打得漂亮，它的全部意義在于我军已经能够在大别山进行大兵团作战，刘邓已经在那里站住了脚。”
实施战略再展开
短短两个月，刘邓大军共计歼敌3万余人，并消灭大量土顽。至10月末，先后解放了23座县城。虽几经易手，但仍有经扶、立煌、潜山、太湖等10座县城及其他各县广大乡村为刘邓大军所控制。
此外，刘邓、陈粟、陈谢三路大军配合作战，也取得重大战果。四个月歼敌19.5万余人，解放县城近百座，创建了长江、淮河、汉水之间的新的中原解放区，把南线敌军总兵力160多个旅中的90个旅，调动和吸引到中原战场，取得了具有战略意义的重大胜利。
1947年12月，鉴于围攻大别山之敌占绝对优势，而大别山中心区山高路险，不便于大兵团机动作战，刘伯承、邓小平将野战军分为前、后两个指挥所，实施战略再展开。刘伯承率领后方指挥所和一纵北渡淮河，向淮西地区展开；邓小平率领前方指挥所留在大别山指挥二、三、六纵和地方武装与敌继续作战。
战略进攻：三路大军挺进中原，毛泽东首选刘邓大军
战略进攻方向是中原南部的大别山区
古人云：得中原者得天下。位于中原地区的大别山雄峙于鄂豫皖三省交界地，具有重要的战略价值。如能控制大别山，则东可震撼南京、上海，西可威胁华中重镇武汉，北可逼迫郑州、洛阳，南可截断长江。
1946年6月国民党发起全面内战起，解放军经过一年的艰苦作战，粉碎了敌人全面进攻，基本上挫败了敌人重点进攻，战争形势发生了有利于人民的变化。到1947年7月，人民军队歼敌112万人，国民党军的总兵力由战争开始时的430万人减少到373万人，解放軍由127万人发展到195万人。从5月至7月，中共中央和毛泽东先后做出了三支野战军采取中央突破战术，转入战略进攻的新的部署。
1947年7月21日，中共中央在陕北靖边县小河村召开扩大会议。参加会议的有毛泽东、周恩来、任弼时、彭德怀、习仲勋、贺龙、陈赓等人。会议确定了主力出击外线、将战争引向国民党统治区、在外线歼灭国民党军的战略方针，做出了三路大军挺进中原的战略部署。毛泽东在会上第一次提出了“五年打倒蒋介石”的构想。小河村会议结束的当天，毛泽东即致电刘伯承、邓小平，正式确定和提出了刘邓野战军“直出大别山”“建立根据地”的决策和目标。
会议后，中央军委根据毛泽东的构想和决策，调整了军事部署，决定陈（赓）谢（富治）集团归刘伯承、邓小平指挥，其任务是挺进豫西，策应西北野战军击破胡宗南集团，同时协助刘邓大军经略中原；陈（毅）粟（裕）大军挺进豫皖苏地区，配合刘邓大军进军大别山。
毛泽东为什么将挺进大别山的重任首选刘邓大军
1945年冬，太行、太岳、冀南、冀鲁豫四个解放区的主力部队，合编为晋冀鲁豫野战军。中央任命刘伯承为司令员，邓小平为政治委员。刘伯承、邓小平率野战军主力四个纵队南进时，人们称其为“刘邓大军”。
全面内战爆发后，刘伯承、邓小平指挥所部以大踏步的运动战，于1946年8月至1947年5月先后取得陇海、定陶、巨野、鄄城、滑县、巨金鱼、豫皖边、豫北等一系列战役的胜利，歼敌15万人，解放大片地区，挫败国民党军的战略进攻，有力配合了其他战场的作战，深得党中央和毛泽东的青睐，被认为是挺进大别山指挥员的最佳人选。
1947年春，刘邓大军北渡黄河后，蒋介石认为已将解放军驱过黄河，在建立所谓的“黄河防线”后，再难南渡，从而敢将原用于对付刘邓大军的王敬久集团调用于山东战场。国民党这种两翼进攻、中间防御，状如哑铃的战略体系，正利于刘邓大军中间突破，一举扭转战局。正是在这种背景下，5月4日，中央军委决定由刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军独立经略中原，并提出挺进大别山的可能。
为适应“出击中原，挺进大别山”战略进攻需要，5月16日，毛泽东和中共中央决定：成立中共中央中原局，以邓小平、刘伯承、李先念、张际春、郑位三、李雪峰、刘子久、陈少敏等为常委，邓小平为书记。
6月3日，毛泽东和中央军委电令刘伯承、邓小平：晋冀鲁豫野战军主力积极准备于6月底突破黄河，挺进中原。刘伯承、邓小平接电后，立即部署进行各项准备。
毛泽东把以刘邓大军挺进大别山为起点的战略进攻称作中国革命“历史的转折点”。
南征壮举：跨黄河，过沙河，战汝河，渡淮河，刘邓大军跃进大别山
出奇制胜跨黄河
黄河是刘邓大军挺进大别山遇到的第一道天险。国民党黄河防线，从河南开封至山东东阿250公里一线，由第四绥靖区刘汝明部五十五师、六十八师共6个旅结合地方民团把守。
如何渡过黄河？刘伯承、邓小平决定采取偷渡与强渡相结合的办法，出奇制胜，并制定了“明修栈道，暗度陈仓”的作战部署。命令太行军区、冀南军区部队伪装成主力，在豫北发起攻势；同时指挥豫皖苏军区部队向开封以南地区实施佯动，以转移敌人视线，掩盖大军渡黄南下的真实目的。此外，晋冀鲁豫军区在地方党委的协助下，征集和制造了200多艘大小船只，征召2300多名青壮年组成水兵大队。军区所属各级政府和人民群众，也为出征大军准备了大批粮食、担架和大小车辆。
1947年6月30日夜，晋冀鲁豫野战军主力第一、第二、第三、第六4个纵队12万余人，在山东阳谷以东张秋镇至菏泽以北临濮集间150公里的8个地段上横渡黄河。
国民党守军对刘邓大军的行动毫无察觉，许多渡船快到对岸时，才被发现，他们仓促开枪射击。于是，偷渡变成了强渡，战士们一边开枪还击，一边强行登岸，向敌人发起进攻，北岸解放军的火炮也对准敌碉堡、掩体和交通壕猛烈开火。黄河南岸的敌军很快土崩瓦解，向南逃窜。
刘邓大军兵分三路，一举突破了黄河防线，但接下来的进军就没有那么顺利了。蒋介石为堵住黄河防线的缺口，调集兵力，企图逼迫刘邓大军背水一战，乘刘邓大军集结在鲁西南休整之机，调集14万人的兵力，分别由菏泽、定陶、嘉祥、袁口等地，分进合击，企图围而歼之。
刘伯承、邓小平采取“攻其一点，吸敌来援，啃其一边，各个击破”的战法，乘敌尚未靠拢之际，立即发动了鲁西南战役。从7月2日至28日，在没有后方依托，装备、弹药、粮食补给极度困难的情况下，经过连续不断的苦战，共歼敌6万余人，赢得了战略防御转入战略进攻的首战胜利。
8月7日，刘邓大军提前结束休整，兵分左、中、右三路挥师南下，开始了千里跃进大别山的历史性大进军。11日，刘邓大军跨过陇海路，向南疾进。蒋介石错误地以为刘邓大军“北渡不成而南窜”，急令在鲁西南的20个旅分两路尾追，以4个旅在平汉路侧击，以2个师又1个交警总队布防于柘城、鹿邑一带，妄图围歼刘邓大军于黄泛区。 黄河好渡，黄泛区却步履维艰。8月16日，刘邓大军进入鹿邑以南、项城以北的黄泛区。烂泥地浅则至膝，深则至脐，即使无水的地方，也是稀烂的胶泥，前脚进，后脚陷，行进十分艰难。但是，再大的艰难险阻都拦挡不住刘邓大军的前进步伐。18日上午，刘邓大军以惊人的毅力，将车马、辎重全部带出了黄泛区。
以快制胜过沙河
沙河，位于河南省东南部，以河床积沙多而得名，上游洪水暴涨暴落，河槽不稳定。蒋介石一面利用沙河出动大批空军，日夜巡逻和轰炸沙河各渡口，一面急忙从平汉线、陇海线抽兵，要把刘邓大军消灭在沙河地区。敌第十师、第二○六师、第三师沿平汉线南下，与刘邓大军齐头并进。敌人大都乘坐火车、汽车，而刘邓大军全凭两条腿和敌人赛跑，急行军、强行军、昼夜行军，赶往沙河。
刘伯承、邓小平率中路军到达沙河岸边时，敌机也跟了上来，在沙河上空盘旋扫射。豫皖苏军区二分区部队在宽达100米的河面上，用几十艘大木船架起了浮橋，部队迅速通过了沙河。辎重车辆、弹药、医药要过河时，敌机炸毁了浮桥。后卫部队一边抢修浮桥搬运辎重，一边构筑工事阻击追敌。到19日中午，中路军全部到达沙河南岸，闯过了挺进大别山途中的第二道天险。与此同时，左、右两路一纵和三纵，也在不同渡点突破沙河。
为了加快南进速度，摆脱战胜敌人的追击，部队一过沙河，刘伯承、邓小平即命令部队埋藏和忍痛炸毁一些笨重武器、车辆等，全军轻装前进，公开提出了“走到大别山就是胜利”的口号。
以勇制胜战汝河
汝河，是淮河支流洪河的重要支流，发源于河南省泌阳县五峰山。虽然汝河的凶猛程度与黄河无法相比，却成为刘邓大军挺进大别山途中最凶猛的一只拦路虎，刘邓大军付出了巨大代价。
8月19日，蒋介石电令国民党武汉行辕副主任张轸在豫南阻截、“围剿”解放军。短短几天，蒋介石即从各地调集12个整编师和2个独立旅，统归张轸指挥，电令张轸不惜一切代价阻挡刘邓大军进入大别山。
8月23日，刘邓大军左路、右路先敌渡过了汝河，中路却遇到强敌阻拦。
当中路军到达汝河北岸时，面临的处境是前有强敌阻拦，后有追兵进逼，空中有敌机轰炸，脚下的汝河横宽五六十米，河槽深陷，河岸陡峭，水深丈余，没有船只，无法徒涉。国民党军企图利用汝河这一天然屏障，与刘邓大军主力决战，打乱刘邓大军挺进大别山的计划。
刘伯承、邓小平亲临汝河岸边六纵十八旅指挥所，召集六纵领导干部布置强渡。邓小平强调：“今天过不去汝河，我们就完不成党中央和毛主席交给的任务。我们要不惜一切牺牲，坚决打过去。”刘伯承神色严肃地对六纵领导说：“现在是‘狭路相逢勇者胜’。从现在起，不管白天黑夜，不管敌人的飞机大炮，我们要以进攻的手段，从这里打开一条血路冲过去。”
生死关头，在滩头阵地的十八旅旅长萧永银率部直插守敌中间，杀出一条血路，强行打开前进通道，十六旅接替十八旅大、小雷岗阵地，掩护中路军渡河。24日夜，萧永银率五十二团为左翼，十八旅政委李震率五十三团为右翼，向敌军发起猛攻。
天将拂晓，十八旅硬是从国民党军八十五师的阵地上冲开了一条长10多公里、宽六七公里、铺满尸体的通道。随后，十八旅以两个团在通路两侧展开，以五十四团一营为前卫扫荡式攻击前进，旅长代替营长指挥，团长下到连，营长下到排，掩护中路军安全通过汝河。
以险制胜渡淮河
渡过汝河，刘邓大军千里跃进大别山的道路上只剩下最后一道天险——淮河。
8月26日，左、右两路先后渡过淮河，中路军却遇到了险情。当中路军约7个旅赶到淮河北岸时，正值雨季，河水暴涨，水流湍急，征集到的小船仅有10余只。国民党军19个旅的追兵在蒋介石的严令下紧追不舍，其先头部队已和担任中路军后卫的二纵打响，枪炮声时时可闻。如果不在27日全部渡过淮河，将背水而战，强渡汝河险情再次出现。
27日天亮后，千军万马沿着河面上标记的河段，手拉手分成四路、五路、六路蹚着过河。7时许，敌机出现在渡口两岸，向渡河大军疯狂扫射，不时有战士中弹牺牲。下午，中路军全部渡过淮河。等国民党军追击部队到达淮河北岸时，上游洪峰裹挟着泥沙滚滚而下，将他们阻隔在淮河北岸。敌八十五师师长吴绍周望着暴涨的河水哀叹道：“共产党真有命，刚刚过去水就涨了！”
经过20多天的艰苦跋涉和鏖战，刘邓大军以锐不可当之势，战胜数十万敌人的围追堵截，长驱千里，胜利抵达大别山区。
巨大牺牲：中原战场吸引敌人90个旅，12万人锐减5万余，改变了党中央在陕北的艰难处境
刘邓大军刚刚进入大别山，国民党军南追部队及原驻防大别山的部队共23个旅的兵力，就从东、西、北三面合击而来，企图趁大军立足未稳之际，寻而围歼或将其逐出大别山。
刘伯承、邓小平根据双方的态势，做出了“北线牵制、南线展开”的战略部署：以一、二纵在大别山北部的商城、罗山地区牵制尾我之敌，争取时间，掩护三、六纵向大别山南部的皖西、鄂东展开，抢占南线诸城，打开创建根据地的局面。
三次试探性战斗
一、二纵主力在执行北线战略牵制任务时，与兄弟部队密切配合，在豫东南商光地区与敌五十八师、八十五师进行了三次试探性的战斗。
商城河凤桥之战。9月4日，敌五十八师为抢占商城，分东、西两路沿固商公路向南进犯。一、二纵和六纵十六旅在商城河凤桥地区和高斛山一带，摆开东西15公里、南北七八公里的宽大战场，迎战五十八师。5日上午，五十八师进入新店时，解放军全线与敌接火，战斗异常激烈。6日，又激战一昼夜，双方反复争夺扒子山至高斛山一线阵地，各有伤亡。7日和8日，激战两天，解放军向北推进5公里，歼敌一部。晚上10时许，敌军败退至观音山地区，解放军也撤出战斗。 商城钟铺之战。河凤桥之战后，为了继续吸引敌人北上，刘邓野战军总部集中一、二、三纵队主力和六纵十六旅，在商城附近，仍以歼敌五十八师为目标，打响了钟铺之战。9月18日，敌五十八师新十旅二十九团由商城出发到钟铺一带设防，妄图依托钟铺要塞，阻止解放军再取商城。当日，一、二纵主力于午夜间完成合围。19日拂晓，发起进攻，激战一天，歼敌一部，并粉碎敌两次向东突围的企图。20日，一、二纵主力连续从西南、西北两面向钟铺外围敌阵地猛攻，以四十六团由东向西直捣钟铺。战至下午，敌伤亡惨重，五十八师二十九团2000余人被全歼。
光山以南斛山寨之战。敌五十八师连续两次遭到重创，于9月下旬由商城退往潢川，一纵二十旅在商潢潘店地区与敌激战一夜。后因敌八十五师快速增援，一纵二十旅撤出战斗。刘邓野战军总部决定集中一、二纵队主力和六纵十六旅，打击敌八十五师。9月25日，刘伯承、邓小平在光山凉亭的邱王湾指挥部队发起了斛山寨战斗。解放军利用夜幕掩护，迅速抢占有利地形，以一纵二十旅在斛山寨北侧阻敌，诱敌进入野战军预伏地区。26日，敌八十五师在数十架飞机和猛烈的地面炮火掩护下，向斛山寨阵地发起猛攻。解放军占据有利地势，居高临下，敌人的数次进攻，均被击退。然后，解放军以斛山制高点为依托，从正面吸引敌人主力，从东、西两路对敌实施包抄。战斗紧张时，刘伯承亲临前沿指挥作战。战斗至下午5时许，两侧迂回部队渐已形成对敌包围之势，正面部队在四五里长的战线上，同时向敌发起冲锋。敌人全线崩溃，遭重大伤亡后突围西窜。因其他参战部队未能按时堵死包围圈的西北缺口，仅歼敌1000余人。
三次作战，部队迅速适应了从平原到山地、水网地区的作战环境，战斗技能大大提高，为打大仗奠定了基础。
张家店歼灭战
敌人大部兵力被解放军成功拖到大别山以北，山南地区仅留八十八师和四十六师各一部守备。刘伯承、邓小平决定抓住敌人部署上的弱势，运用适时分遣与集中的作战原则，避实就虚，以一、二纵各一部在潢商光地区伪装主力迷惑敌人，主力则分为东、西两路，向山南实施机动作战，寻机歼灭敌八十八师守备部队。
10月7日，敌八十八师师部及六十二旅向张家店地区进犯。张家店是一个有200多户居民的小镇，居于六安东南30多公里处。镇子周围为稻田和水网，远处土丘岗岭环绕，地形利守不利攻。
7日中午，敌八十八师师部及六十二旅由南官亭进到山王河以东地区，遭三纵九旅阻击，敌人发觉解放军作战意图，于8日拂晓掉头北窜，傍晚逃到张家店。三纵将敌团团围住。
9日拂晓，被围困在张家店的敌人分两路突围，均被击退，敌增援部队也被阻挡在25里以外的中店一带。9日下午，三纵主力到达张家店附近，当即决定，九旅从西、南两面担任主攻，七旅从北、八旅从东对张家店实施围攻。
黄昏时分，三纵经过一个小时的激烈战斗，扫清了敌外围据点，逼近前沿阵地。晚10时，总攻开始。纵队首先攻占敌八十八师前指司令部。敌八十八师副师长张世光见大势已去，慌忙带领10余名亲信抢先逃窜。敌军群龙无首，陷入一片混乱。10日凌晨4时，战斗胜利结束，毙伤敌900多人，俘敌少将旅长唐家楫以下官兵4700多人。解放军伤亡350余人。
张家店战役，刘邓大军一举歼灭敌八十八师师部及六十二旅全部，取得了挺进大别山以来“我军在无后方依托的条件下，第一次消灭敌人一个正规旅以上兵力的重大胜利”。
高山铺大捷
张家店歼灭战之后，刘邓野战军总部抓住战机，又做出进一步分遣部署：用半个月时间，将部队分散于长江沿岸，解决粮食和冬衣问题，然后集中全力，寻机歼敌。各纵队以秋风扫落叶之势，扫荡沿途分散孤立之敌，攻克舒城、桐城、英山、广济、黄梅、望江等城镇，占据长江沿岸江防重镇武穴和华阳，控制长江北岸达150余公里，威震大江南北。
坐镇庐山的蒋介石以为刘邓部队要渡江南进，急令整编四十师（欠1个团）及整编五十二师八十二旅经团风、浠水向广济疾进，企图将解放军歼灭于江边。
整编四十师是蒋介石的嫡系部队，全美式装备，战斗力较强，尤以“擅长攻击”著称，师长李振清还因此得了一个“李铁头”的绰号。该敌从陇海线一路跟踪南下，以为刘邓大军作战频繁，消耗得不到补充，主力又分散在长江北岸150公里的狭长地带，不可能对他构成威胁，因此拼命追截，孤军冒进。
刘伯承、邓小平抓住整编四十师及八十二旅孤军冒进的有利战机，决定集中一、二、三、六纵主力和中原独立旅共10个旅的兵力，在地势险要的高山铺一带设伏，诱敌深入，全歼该敌。
10月26日、27日，战役进行了两天。此役，刘邓大军以伤亡900余人的代价，共歼灭国民党军1个师部、3个旅部、5个整团，毙伤俘敌副师长以下12660人。
远在陕北的毛泽东听到捷报后，高兴地对周恩来说：“高山铺大捷的意义不仅在于消灭了一万多敌人，也不仅仅因为这仗打得漂亮，它的全部意義在于我军已经能够在大别山进行大兵团作战，刘邓已经在那里站住了脚。”
实施战略再展开
短短两个月，刘邓大军共计歼敌3万余人，并消灭大量土顽。至10月末，先后解放了23座县城。虽几经易手，但仍有经扶、立煌、潜山、太湖等10座县城及其他各县广大乡村为刘邓大军所控制。
此外，刘邓、陈粟、陈谢三路大军配合作战，也取得重大战果。四个月歼敌19.5万余人，解放县城近百座，创建了长江、淮河、汉水之间的新的中原解放区，把南线敌军总兵力160多个旅中的90个旅，调动和吸引到中原战场，取得了具有战略意义的重大胜利。
1947年12月，鉴于围攻大别山之敌占绝对优势，而大别山中心区山高路险，不便于大兵团机动作战，刘伯承、邓小平将野战军分为前、后两个指挥所，实施战略再展开。刘伯承率领后方指挥所和一纵北渡淮河，向淮西地区展开；邓小平率领前方指挥所留在大别山指挥二、三、六纵和地方武装与敌继续作战。