“两面三刀”是日常生活中常用的一个贬义词，指当面一套、背后一套，也指在两方间搬弄是非。元曲《灰阑记》中有：“岂知他有两面三刀，向夫主厮搬调。”其实，“两面三刀”原是古代的一个建筑术语，后来才“过渡”到现在这个意思。
　　“两面三刀”原本指的是瓦工砌墙的基本技巧。古代砌墙没有水泥，墙体的黏合大多是用黏性较好的黄泥，考究一点的用灰泥（即在黄泥浆中加入适量石灰浆）。“两面三刀”包含了瓦工砌墙过程中涉及的“两面”和“三刀”两个内容。
　　“兩面”是指砖的两个黏结面，一般是下面和一个顶面或侧面。当瓦工左手拿起一块砖时，会让砖块在手掌上迅速打转、翻身，目的是观察砖的外形，选定两个合适的黏结面。要选择两个平整、光滑的砖面，这样砌出来的砖墙才会结实、美观。
　　“三刀”指的是砌一块砖时，用瓦刀从灰泥桶中挖上一点泥浆后，分三次批上砖的黏结面，即正面两条灰埂子，顶面或侧面一条灰埂子。“三刀”最讲究刀功，上的泥厚了，砌出的墙就会歪歪斜斜，不结实，甚至会倒掉。“泥口”均匀，砖面结合才能稳固、结实，黏合度高。
　　技术水平高的瓦工师傅砌出的砖墙平整美观，而技术较差的师傅不是两个黏结面选得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，批灰泥埂子时，不能“三刀”定案，而是要“四刀”甚至“五刀”才能定案。
　　古代对瓦工学徒的培养，就是从“两面三刀”开始的。上墙操作时，师傅往往故意让徒弟夹在技术较好的两位瓦工中间，在同一道墙上砌筑，目的是逼迫徒弟注意质量，加快速度。徒弟在两个高手中间忙得汗流浃背，在这个过程中，就逐渐学会并熟练掌握了“两面三刀”的技巧。