所有50个州和哥伦比亚特区的许多部分很容易遭受地震灾害，但全国各地和各州内部灾害风险大不相同。在美国西部地震危险性最大，特别是在加利福尼亚州、华盛顿州、俄勒冈州、阿拉斯加州和夏威夷州。由于频繁的地震活动，加之庞大的人口数量和发达的基础设施，使得加州与其他州相比有更多的公民和基础设施处于地震灾害风险之中。美国面临着由于地震损坏的建筑物和基础设施所带来的巨大经济损失的可能性。美国联邦紧急事务管理局估计，地震耗费了美国年均50亿美元的经济损失。加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州年均损失42亿，占美国总估计的77%。其中加州就占了全国大部分的年度估计地震损失。然而，一个单一的大地震就能带来比一般年估计更大的伤害。例如1994年的加州北岭地震在破坏中造成了260亿美元(按2005年的美元价值)的损失，是对美国打击最大的自然灾害之一。假设沿着圣安德烈斯断层在加利福尼亚州南部发生一个7.8级地震，研究预计能造成1800人丧生和超过2000亿美元的经济损失。不像其他的自然灾害，如飓风，其预测的登陆位置和时间变得越来越准确，然而地震的科学认识还没有允许精确的地震预测。替代的作法是，在震后发出通知和警告，这通常涉及在震后尽快地将地震的位置和震级通知那些可提供应急响应的人员以及需要这些信息的其他人员。防震减灾措施、联邦政府与地震有关的活动(诸如地震调研)和实际地震损失的减少之间不可能有精确的关系。然而，随着更准确的地震灾害地图的演化以及人们对地壳运动和建筑物安全性能理解的加深，代表减灾战略和地震研究及其他活动有效性的趋势变得更加清晰。在没有能力精确预测地震的情况下，为提高国家抵御可能性最小但会产生最大影响的主要地震的能力，在确定联邦政府最有效行动方式方面，国会很可能面临持续的挑战。