婆媳关系折腾了人类很久，尤其是家庭伦理自古严格的中国人。
　　最初的母系社会，氏族由一个或几个女始祖传下来的后代儿女构成。这样的家庭形式下，只承认女系血统。根据母权制，男人同异族女人生的子女，便只有列在氏族之外，归于女方一族了。
　　所以这时的婆媳概念只存于生理，而不存于伦理，她们的家在不同的部落。这时候若真有婆媳冲突，只能是彻头彻尾的氏族战争。
　　直到父权制家庭出现，男人掌握支配权，妻子和子女成为丈夫家庭的成员，婆媳的伦理关系才正式浮出水面。婆婆作为父家长的代言人之一，对媳妇具有绝对的支配权。
　　到尽头，社会变迁带来的现代化冲击着尊母抑妻的伦理风气，但婆媳冲突还没有完全消散。婆婆不再作为传授媳妇单向文化的教育者，当代媳妇在对新事物的信息量上也超越了婆婆的经验知识。这种家庭中的文化差异不可避免地会引起摩擦。
　　其实，这是世界性难题。在欧美呢，婆媳关系也是相当敏感的。2001年，德国心理学家尤勒对德国大学生进行调查，让他们评价自己的父母跟四位祖辈间的关系，结果在各种关系中，婆媳关系勇夺倒数第一。
　　美国威斯康辛大学曾有一项研究称，娶儿媳比嫁女儿更让母亲担心。受采访的89个婆婆表示，如果儿子结婚的话，她们很担心以后儿子会不会没以前关心自己、他假期会和家人一起过吗？最令母亲们担心的，是宝贝儿子结婚之后会不会发生“质变”，比如说兴趣爱好、生活习惯以及跟家人的关系。被调查的133名儿媳对婆婆也有着很多担忧，比如说，害怕婆婆以后干涉自己的生活、在乎婆婆背后是如何评价自己的。
　　从这些心声就能看出来，婆婆和媳妇之间似乎天然地抱着谨慎友好的态度，除了少数能够被传为佳话的案例，大多数婆媳都走上渐行渐远隔心的道路。
　　虽然是一家人，但矛盾激烈的婆媳关系跟战争别无二致。表面上，双方争的是夹在“妈妈”和“老婆”之间那个男人。不过，从某种意义上说，她们争的其实是“家庭关系维护者”的传统角色。古话叫“协理六宫”，成为关系里家庭各项事务、维护家庭关系的掌权人。
　　还有一种观点认为，婆媳关系难搞完全是进化的需要。比起跟其他家人的关系，婆媳之间的进化利益是最不一致的。好好的一家人怎么就不一致了呢？
　　对于婆婆来说，儿子尽可能地拥有更多后代是对她最有利的结果，自己的基因才能够延续下去。当然，放到中国的话，这种想法可能会触犯重婚法、计划生育政策等。儿媳妇的进化策略很简单，让丈夫把所有的资源投入到自己和子女身上。因此，从进化心理学的角度来说，她们确实是“天敌”。