进入四月，就是一年一度的清明节。清明节历史悠久，最早完整记载二十四节气的《淮南子》载：“春分后十五日，斗指乙为清明。”在中国众多节目和24个节气中，清明是唯一一个既是节气，又是传统节目，还是放假的法定节日。元宵节是传统节目，但不是放假的法定节日，当然更不是节气。春节、端午节、中秋节都是传统节目，也都是放假的法定节目，但它们不是节气，不在24个节气中。立春、立秋、夏至、冬至是24个节气中很有特色的重要节气，但它们不是传统节日，更不是放假的法定节日。清明则不同，它是24个节气中，唯一一个集节气、传统节日和法定节日于一身的节日。在清明节，人们常常顺理成章地把植树、扫墓和踏青等活动有机地安排到一起，因而清明又是集植树、扫墓和踏青等多项活动于一体的节日。
　　唐诗有“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天”，有人以此质疑“清明二月天”是否有误？这关系到清明节所属月份。以公历而论，清明节应在四月，具体日期则每年稍有不同，但一定在4月4日至6日之间。若以农历而论，虽然规定清明为三月的节气，具体日期却差异甚大，应在农历二月十四至三月十六之间。故而说清明二月天、三月天、四月天都有道理。今年清明节，公历为4月4日，农历为二月二十四日。所以讲清明四月天、二月天都行。
　　北京曾有清明社和清明中学。皆因1901年丧权辱国的辛丑条约签订后，列强侵略我国，国计民生，每况愈下。一部分教育界人士以为要挽救国家，非由教育入手不为功。他们的中国梦就是“教育救国”。时值1924年清明节，怀有“教育救国”梦的傅振伦、王静涵、王飞、张博文、师景泉、吴济平、李华亭等和来自河北冀县省立第十四中学毕业的7位同学在郊外集会，决定成立清明社，决议创办清明中学。清明中学以“清高明达”為校训。基金向社会募集。教职员全是无给职，师生同学习，同劳动、生产，印有《清明季刊》和校刊。支持了两年多，教员有被当局逮捕者，并以经费支绌而停办。档案记载：该校1924年7月1日创立于内左三区交道口南北剪子巷桃条胡同，初名清明学校。9月1日迁内左二区东四北汪芝麻胡同，1925年10月5日改名清明中学校。1926年5月再迁内左三区交道口南大兴县胡同（今大兴胡同），9月12日迁往内左二区朝阳门内大方家胡同。档案还记载：1926年“三一八”惨案中，该校13岁的朱良钩（大兴人）同学，当场因枪伤而亡，停尸长寿寺。
　　清明中学有校旗，校旗通幅蓝天，取其清高，红日白月，取其光明，并有旭日东升之象。清明中学有校歌，校歌体现了清明中学的办学宗旨。歌词三段，配有简谱（如图）：
　　历代均有清明诗，但以清明为题，又脍炙人口者，非唐人杜牧的七绝“清明”莫属。诗曰：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”此诗备受后人喜爱，可谓家喻户哓，妇孺皆知。可也因喜爱，而被后人别出心裁多方修改，亦如文学经典被当代人屡屡搬上银屏。改动后的“清明”诗从三言到六言，直至长短不一的词皆有，且都妙趣横生。
　　三言诗“清明节，雨纷纷，路上人，欲断魂。问酒家，何处有？牧童指，杏花村。”
　　四言诗：“清明时节，行人断魂；酒家何处7指杏花村。”
　　五言绝句：“时节雨纷纷，行人欲断魂。酒家何处有？遥指杏花村。”是原七言绝句，去掉前两字后的精简版。
　　六言诗：“清明时节雨纷，路上行人断魂。借问酒家何处？牧童遥指杏村。”
　　更为有趣的是，宋代有个书法家将诗写于白纸扇，一友人见后给诗重新断句，竟成一首绝妙小令：“清明时节雨，纷纷路上行人，欲断魂。借问酒家何处7有牧童，遥指杏花村。”
　　1957年，羊城晚报刊出“世界上最短的剧”，系用“清明”诗改编：“时间：清明时节；布景：雨纷纷；地点：路上；人物、情节：行人欲断魂，借问酒家何处有7牧童遥指杏花村。”
　　1976年清明节，天安门人民英雄纪念碑前，有改写的“清明”诗，痛斥“四人帮”，至今传为美谈，诗云：“清明时节泪纷纷，九亿人民恸断魂。借问怨从何处起？红墙里面有妖精。”
　　清明节有画，这就是北宋画家张择端仅存的一幅精品——《清明上河图》。作品以长卷形式，成功地描绘出汴京城内及近郊在清明时节社会上各阶层的生活景象。《清明上河图》中的“清明”为“清明节”之意，由郑振铎、周宝珠等人所考证。著名社会活动家，作家、文学评论家郑振铎在《<清明上河图>的研究》中指出，“清明”就是清明节这一天。桃花开放，柳树发芽，正是清明时节。历史学家周宝珠教授在《<清明上河图>与清明上河学》中把“清明”与“汴河”、“上河”结合起来解释。因为季节原因，汴河冬季结冰，漕运停止。到了清明时节。汴河河运开始繁忙，人们才会“上河”做生意、游玩、探亲。
　　清明节有邮品，我国邮政部门于2003年发行了《二十四节气》小本邮资明信片，其中就有放风筝的清明节邮资图；于2004年发行了《清明上河图》特种邮票1套9枚；于2010年发行了《清明节》特种邮票。图案分别是“祭祖”、“踏青”、“插柳”。
　　新中国成立后，对传统清明节习俗有继承，也有扬弃，并移风易俗增添了新的时代内涵。
　　首先祭扫革命先烈成为清明节的主题。1949年的清明节是新北平的第一个清明节，市委市政府率先祭奠的是我党的创始人、在北京就义的李大钊烈士。1950年的清明节是新中国的第一个清明节。市政府发出《关于在清明节纪念烈士的通令》，要求各区、县在清明节期间，祭扫烈士墓，为陵墓添土立碑，增植树木，搜集烈士事迹，慰问烈士家属。档案记载截至1988年，全市建有烈士纪念碑、塔、亭、祠、陵园、墓、纪念堂等119处，另有无专人管理的散葬烈士墓605个。还有一些名人墓地，如梅兰芳墓，都已成为清明节的祭扫场所，进行爱国主义教育的基地。
　　其次丧葬从简文明祭扫成为新中国清明节的走向。北京旧的丧葬习俗，既是佛、道等宗教仪式和民俗的混合，又有满、汉等民族特色：既隆重繁琐复杂，又有不少封建迷信的糟粕掺杂其中；此外，到处停灵、随意立坟的现象比比皆是。1949年北平解放时，城内众多寺庙中暂厝未葬的灵柩3665具，以法源寺、长椿寺、龙泉寺为多；还有公办、私办及会馆的义园、义地和乱葬岗子。为此7月1日，叶剑英市长发布《关于迁移浮厝灵柩的通告》。1952年6月，市政府决定迁出城内的义园、义地、滥葬坟岗中的坟墓，至1 953年基本结束，5年间，共迁葬坟墓115496座（具）。其后，毛主席提出“移风易俗，改造中国”的号召，1956年4月27日，在中央工作会议上，以毛主席为首的中央领导同志带头签名，自愿在去世后实行火葬，进一步推动了首都的殡葬改革，并由此引发了中国殡葬史上一次重大革命——从保留遗体到不留遗体的革命。
　　为提高火化宣传效果，1958年3月1日在新建的东郊火葬场试炉时，邀请了《人民日报》、《北京日报》等15家新闻单位采访，向各单位发放《火葬的好处》宣传册3600册、宣传画4700张，此后还组织万余群众观看火葬全过程和火葬设备。到1979年，全市已建有12个火葬场。截至1990年全市火化率达到98%。因火葬而兴起的，以开追悼会或向遗体告别等形式为主，寄托哀思的丧葬新礼俗基本确立。
　　再次自2008年起，国家规定清明节为法定节假日，促成了新中国清明节的小黄金周。此举既体现了党和政府对人民群众祭奠需求的重视，对民族传统文化习俗的尊重；又为国人在清明节开展形式多样的活动提供了时间，为开展旅游，开拓市场，扩大内需创造了条件。近年来，党和政府进一步倡导“文明祭扫，平安清明”的新礼俗：包括大力倡导绿色殡葬，引导和鼓励群众选择骨灰树葬、花葬、海葬等生态葬法，推广小型墓、壁葬、寄存等节地葬式，营造文明科学的丧葬风尚；积极推广鲜花祭扫、网络祭扫、家庭追思会等健康文明的新祭扫形式，减少因燃放鞭炮、焚香烧纸引发的火灾隐患和环境污染，引导群众自觉抵制低俗的丧葬陋习，使文明健康的祭扫方式被更多群众接受；利用多种形式宣传殡葬改革；做好清明节各项活动的组织，包括交通、车辆、人员的疏导、疏散、分流，错开祭扫时间，以及安全防火等。
　　民政部《关于做好2013年清明节工作的通知》指出，要鼓励生态安葬，各地要因地制宜开展骨灰撒海、树葬等生态安葬活动，争取对不保留骨灰的实行免费海葬、撒散等生态化安葬，并对其家属实施奖励；同时，鼓励经营性公墓开辟生态公益墓区，提供免费或者低价骨灰安葬服务，引导群众摒弃硬质墓穴和墓志等。