阅读经典是学习传统文化的必由之路，今天的读者应如何阅读产生于农耕时代的古代经典？
　　经典成文久远，“今读”要古为今用。事实上，立足于传统的创新，和不断创新的传统，是互为依存、相辅相成的。唯有如此，才能使悠久的文明立足于日新月异的当今世界，“亘古亘今、亦新亦旧”，世世代代滋养我们的“义理性命”。
　　《古文观止》是清人吴楚材、吴调侯编选的古文读本，选文自先秦至明末，遍涉经史子集，一度“家弦户诵”，流传很广，影响极大。已故的北京大学中文系教授吴小如先生认为，今天的读者“熟读‘诗四观’，才能打下国学的基础”，这个“观”，就是《古文观止》。但鲁迅先生早有告诫：读此书可能会“从周朝人的文章，一直读到明朝人的文章，非常驳杂，脑子给古今各种马队践踏了一通之后，弄得乱七八糟”。两位前贤都是大家，素为笔者所敬重，故不揣浅陋，试谈一点如何兼顾的想法，就教于方家。
　　知人论世  体贴前贤
　　“知人论世”是孟子提出的读书方法，意思是要了解作者及其生活的时代特点。陈寅恪先生因此提醒后世读书人，应该“与立说之古人，处于同一境界，而对于其持论所以不得不如是之苦心孤诣，表一种之同情”。把古人的言行抽离其所处的具体境况，就很难有准确公允的理解，因为我们每一个人的言行举止都是“因时因地因条件而异”的，即使是修养极高、原则性极强，也只不过是持守的底线较高、变化的幅度较小而已。
　　推己及人是一种基本的道德自觉，阅读经典著作时坚持这种自觉，结合作者所处的具体境况去理解文本，就是“体贴前贤”。这其实是一种常识，只是随着生活节奏的加快和电子阅读的普及，浅阅读、轻阅读日益风行，常识被时尚遮蔽，以至于没有多少读者还有这样的读书习惯，这是不利于理解经典的。
　　《古文观止》开篇的《郑伯克段于鄢》，讲述郑庄公之母帮助庄公之弟发动叛乱，庄公怨母亲偏心，击败叛军后囚禁其母，并發了一个毒誓“不及黄泉，无相见也”，却“既而悔之”，于是采纳了大臣颍考叔的建议“掘地及泉”，与其母“隧而相见”。今人乍见，只觉得这一对君臣虚伪可笑，很难理解文末那一段对颍考叔的“君子赞语”。只有了解郑庄公手足相残的悲剧是对周礼的严重挑战，了解“孝子不匮、永锡尔类”在周礼中的重要地位，以及周礼作为当时社会规范的神圣性，才能理解忠心耿耿的颍考叔和阴险狡诈的郑庄公为何要合谋这一场“闹剧”，从而明白孔子修《春秋》时字斟句酌地记录此事的良苦用心。
　　以今人的立场和观点随意臧否古人，是一种轻薄，学习经典而不努力去“知人论世”同样如此。
　　敬畏传统  立足现实
　　对经典不可轻薄，但也不要膜拜。如果把经典捧为圣训，照抄照搬，那就是食古不化。《古文观止》的文章，基本上产生于农耕文明时代，有很多古旧的观念，我们需要立足当下去加以检视，既要理解，更要筛择、扬弃。
　　比如作为“观止”一词出处的《季札观周乐》，吴公子季札对艺术的感受和品评全部出于礼教立场，无论是“勤而不怨”“忧而不困”的地方乐歌，还是“思而不二”“怨而不言”的文人雅调，他的评语总是指向社会风气和政治行为，这固然表现出贵胄公子的礼乐修养，但其实这只是出于审美的社会学角度，未免偏狭可笑，无趣之极。今人若此，恐怕要活活憋死—要么作死，要么累死！再如《报任安书》中的名句“士为知己者用，女为悦己者容”，就有将人生工具化和他者化之嫌，而不是以人为本;而且，在男女平等已逐渐被全社会接受的今天，恐怕更多女性是愿意“女为己悦者容”吧！
　　当下的“国学热”中有些“刻舟求剑”似的笑话，如提倡人们按照十二时辰来安排一天的生活，浑不知辽阔的中国横跨好几个时区;吃什么穿什么要遵照二十四节气，却忘了这种文化诞生于黄河中下游，并不适用于从漠河到海南的广大地区。在学习《古文观止》时，不要犯类似的错误。如果读了东汉马援的《诫兄子严敦书》，就一定要求孩子“口无择言，谦约节俭”，那就违背了现代教育“以学生为主体、以激发孩子的能动性为宗旨”的原则。《中庸》早就告诫过：“愚而好自用，贱而好自专，生乎今之世，反古之道，如此者，灾及其身者也。”也就是说，愚昧却喜欢自以为是，卑贱却喜欢独断专行，生于当今的时代却一心想回到古代，这样是会导致灾祸降临的。
　　由表及里  有所扬弃
　　经典文本大多建立在作者丰富的精神世界和知识理据之上，内涵深刻，除了作者直接表达的观点、情感之外，还蕴含其原则立场、思想观念、逻辑体系及表达艺术等。如果浅尝辄止，则极易走向前文所说的两个极端：要么轻薄古人，入宝山却空手而返;要么膜拜教条，死记硬背走向“反古之道”。
　　《古文观止》中的文章大多文情并茂，辞焕意畅，极富魅力，读者易被打动。然而时过境迁，如果只记住那些具体观点，那就所得有限，甚至买椟还珠。
　　如《里革断罟匡君》中，那些保护水鱼鸟兽的具体措施及其解释，在今天已无实际意义，但“山不槎蘖，泽不伐夭，鱼禁鲲鲕，兽长麑麋，鸟翼鷇卵，虫舍蚔蝝，蕃庶物也”，不是和山林间伐、海洋休渔、绿色环保等现代理念相通吗？鲁宣公要收藏被里革割断的渔网，表明自己牢记教训，而侍从提醒他不如经常听取里革的忠言，这不是一种发扬民主的领导作风吗？《谏太宗十思疏》提醒君王避免犯错的“十思”，相对于“把权力关进笼子里”的现代政治思想，已经大为落后，并不可靠，但如果去体会魏征提出意见列举“十思”时清晰的针对性，学习他锤炼这一组犀利铺陈的遣词造句功夫，揣摩全文结构上的那种讲究—由浅入深而能要言不烦、缓急相间而又张弛有度、慷慨直言而始终站在对方的立场上思考—难道不是惠人良多吗？反之，如果把彼时彼地的策论，当成永远有效的真理，那就所得有限，甚或东施效颦、“画虎不成反类犬”了。
　　陈寅恪先生曾这样评价王国维先生：“先生的著作或许今后会湮灭无闻，其学说或许有的地方还值得商榷，但其独立之精神、自由之思想，将历千万年而与天地同在，与日月同辉。”或许我们在阅读古代经典时，需要像陈寅恪先生阅读王国维先生的著作时，下一番“由此及彼、由表及里”的功夫，深入探究其精神世界、胸怀襟抱、思维方式和价值选择，才会有较大的收获。
　　熟读记诵  归纳提炼
　　国学传统重视熟读记诵，惠人良多：多官并用能增强记忆，朗朗上口后语感浑成，熟极而流可供信手拈来，烂熟于心更易融会贯通……好处不一而足。所以，电子检索手段的发达，不能否定熟读记诵的必要性，这一点在当下的国学圈已有共鸣。但是，如果认为记诵功夫就是“小和尚念经有口无心”，误以为“书读百遍，其义自见”，那就错了。
　　经典文本的学习和学习其他技能一样，离不开“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”的钻研功夫，否则就会事倍功半，也很难把前文所述的三条原则落到实处。比如，《谏逐客书》有大段迹近炫学的铺陈，什么“昆山之玉”“随和之宝”“明月之珠”“太阿之剑”，这些东西背起来非常困难，记住后也无甚意义，就是为了引出“今取人则不然……然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也”的质问。那么，何必去死记硬背李斯的炫学文字呢？当然，如果读者连“物不产于秦，可宝者多;士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也”这样的千古名句都不屑背诵，那这篇《谏逐客书》就真是白读了。
　　先师流沙河先生为鄙书院山门撰联：“由博古而通今，旧典籍须融入新世纪;用扬长以避短，新思想要照亮旧乾坤。”我想，这也应该是经典今读的基本原则。
　　石地，成都天彭书院山长。