目的 通过观察亚慢性染毒苯并[a]芘(B[a]P)对大鼠海马神经细胞Bax、Bcl-2、Caspase3、Caspase6和Caspase9等凋亡相关基因mRNA和蛋白表达水平及Caspase3、Caspase6和Caspase9蛋白活性的变化,探讨B[a]P诱发神经细胞凋亡的神经毒理学机制.方法 选取健康雄性SD大鼠52只,按照初步神经行为测试结果随机分为空白对照组、溶剂对照组及1.00、2.50、6.25mg/kg B[a]P染毒组,隔日腹腔注射B[a]P,持续90 d.Morris水迷宫法测试大鼠的学习记忆能力,流式细胞术检测大鼠海马神经细胞凋亡情况,荧光定量PCR法、蛋白免疫印迹法(Western blot)分别检测基因mRNA和蛋白表达水平,分光光度法检测蛋白活性.结果 与空白对照组、溶剂对照组和1.00 mg/kg染毒组比较,2.50和6.25mg/kg染毒组平均逃避潜伏期明显升高,穿越平台次数明显降低,6.25 mg/kg染毒组平台象限滞留时间和平台象限滞留百分比明显降低,差异均有统计学意义(P＜0.05).早期凋亡率呈随染毒剂量增加而增高的趋势(P趋势＜0.05),其中1.00、2.50和6.25 mg/kg染毒组早期凋亡率明显高于空白对照和溶剂对照组,差异有统计学意义(P＜0.05).与空白对照组、溶剂对照组、1.00和2.50 mg/kg染毒组比较,6.25 mg/kg染毒组Bax蛋白表达水平明显升高,Bcl-2蛋白表达水平和Bcl-2/Bax比值明显下降,差异均有统计学意义(P＜0.05).2.50和6.25 mg/kg染毒组Caspase3、Caspase6蛋白表达水平明显高于空白对照组、溶剂对照组和1.0 mg/kg染毒组,差异均有统计学意义(P＜0.05).2.50和6.25 mg/kg染毒组Caspase3、Caspase6和Caspase9蛋白活性明显高于空白对照和溶剂对照组,差异有统计学意义(P＜0.05).大鼠海马组织Caspase3、Caspase6和Caspase9蛋白活性与细胞早期凋亡率呈正相关关系(r1=0.793,P=0.019；r2=0.886,P=0.006; r3=0.773,P=0.025).各组Bax、Bcl-2、Caspase3、Caspase6和Caspase9基因mRNA表达水平的差异均无统计学意义(P＞0.05).结论 亚慢性染毒B[a]P能诱导海马神经细胞凋亡；B[a]P诱导Bax表达水平升高、抑制Bcl-2表达,导致Bcl-2/Bax比值下降,诱导Caspase3、Caspase6蛋白表达水平升高,导致Caspase3、Caspase6、Caspase9蛋白活性升高,可能与其诱导海马神经细胞凋亡机制有关。