从前，有个吝啬鬼打算建新房。他舍不得花钱请人家盖，就决定自己盖。他的儿子跟他观念不一样，觉得术业有专攻，盖房子的事情还是要交给建筑工人干比较合适。
　　吝啬鬼听不进劝告，执意要按自己的想法去做。他首先到集市上购买了铲子、锄头、钉子等许多工具，等回到家以后，才发现忘记买锤子了。由于吝啬鬼要忙着挖地基，就让儿子独自到集市上买一把锤子。
　　吝啬鬼的儿子很快就把锤子买回来了，不是一把，而是好几把，有圆头锤、八角锤、羊角锤、木锤，还有一些说不上名称的锤子。
　　吝啬鬼一看，就勃然大怒，斥责儿子是败家子，要他只留下一把锤子，把其他的都拿去退了。儿子却不同意，辩解说这些锤子都是必备工具。他还说，不光是锤子，其他工具也不能退。
　　为了证明自己说的话，儿子让吝啬鬼选一把锤子。吝啬鬼挑了一把最普通、最便宜的圆头锤。儿子又把吝啬鬼带到一块大石头跟前，说：“建房子需要用石头垫地基。这块石头太大，必须用锤子把它打小才行。”
　　吝啬鬼挥起圆头锤，用力向石頭锤去。可是，圆头锤太小，他一连锤了十几下，才敲打下一些石头屑。
　　“用这把试试！”儿子递过八角锤说。吝啬鬼举起大大的八角锤用力向石头锤去。只听“砰”的一声，大石头就四分五裂成许多小石块了。这下，他不得不泄气道：“那行，把它也留下来。”