1714年，俄罗斯帝国的监察官涅斯捷罗夫揭发西伯利亚省总督加加林公爵犯了盗窃国库罪。可这桩指控始终未能成功，因为枢密院办这案子的是多尔格鲁吉公爵，跟加加林的关系不错，两位老爵爷互相袒护。
　　三年之后，涅斯捷罗夫找到机会，上奏沙皇彼得一世，诉说加加林如何敲诈勒索、中饱私囊、侵吞国库。彼得一世于是派了个调查委员会——自己身边出生入死的近卫军侍从，前去调查。
　　事实很快就查清楚了。近卫军回来了，带回了足够的证据。加加林认了罪，然后求彼得一世让自己去修道院悔罪，度过余生。因为彼得一世就是这么处置他姐姐索菲亚公主的。
　　可是彼得一世摇了摇头。1721年夏天，就在拿到北海出海口的俄罗斯史诗之年，彼得一世把加加林绞死了。彼得一世接下来的举措更奇妙：揭发加加林有功的铁面监察官涅斯捷罗夫也被绞死了。理由是虽然涅斯捷罗夫精明能干、不畏强暴、刚直不阿，但在1718年，他包庇了自己的一位下属、雅罗斯拉夫省的一位监察官。落到彼得一世的手里，那就没有容情的余地了——这家伙本来就六亲不认。
　　涅斯捷罗夫死后第二年，彼得一世设立了枢密院总监察署，当家的是亚古任斯基，时年39岁，没什么背景，唯一的靠山是彼得一世.这意思很明确：用来监察腐败状况的，必须是直属的、只听命于彼得一世自己的人。亚古任斯基曾经和彼得一世有过一段意味深長的对话。
　　彼得一世某天异想天开，有了个新想法：谁偷的钱够买一条绳子，就用这条绳子把谁活活绞死。这个刑罚听起来很直观，确实能让预谋犯罪者望而却步，但亚古任斯基道：“其实我们每个人都是小偷，只不过有人偷得更多、办法更巧妙罢了。”
　　事实是：哪怕是彼得一世如此大刀阔斧地搞改革，也无法根绝腐败。他鞭打绞杀了无数贵族，给自己换上了一批直系下属，但也无法完全阻止他们腐败。也因此，俄罗斯始终未能变成一个真正的文明现代国家，它依然是一个瑕瑜互见的国家。只是比起彼得一世对腐败下狠手之前，效率更高一些罢了。
　　如果彼得一世使的手段文明一些，高雅一些，俄罗斯会变得更开明吗？未必。因为他接手的那个国家是如此腐败，如此不堪。臣民保守，官吏腐败，大片地域未经开化，结果他硬生生地用同样野蛮的办法，让俄罗斯帝国从北国的冰雪和泥淖里诞生，用一批残忍但高效的官吏，代替了先前腐化的贵族，于是俄罗斯这头白熊开始向西方蠢蠢欲动了。