公元前279年的渑池，盛大的外交宴会正在举行，宴饮的双方是秦昭王和赵惠文王。酒至半酣，秦昭王提出请求：听说赵王擅长音乐，请为大家奏瑟。赵王欣然应允，弹奏了一曲，换来满座喝彩欢呼。负责记录秦王言行的御史记上了一笔：某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。
　　气氛瞬间陷入尴尬，赵王没料到对方是在戏耍自己，惱火却无可奈何。这时，蔺相如站了出来，他顺手拾起一只瓦罐来到秦王面前，声称代表赵王，请求秦王奏瓦罐。秦昭王对此断然拒绝，蔺相如先是跪倒继续请求，眼看秦王仍不理会，他又声称，若秦王不答应，那么只要五步之内，自己脖颈里的血足以溅到秦王身上。秦国卫士们试图阻止，蔺相如却瞪眼怒斥，吓阻了他们。在蔺相如的威逼下，秦王只得敲了下瓦罐，蔺相如立刻要赵国御史也记下：某年月日，秦王为赵王击缶。
　　这就是太史公笔下一波三折的渑池会。
　　这起外交事件中，蔺相如的表现似乎很强硬，且“维护了赵国尊严”。但事实上，外交从来不是靠着一味好勇斗狠就能达到目的，蔺相如的强横表现背后，隐藏着秦赵两国当时的微妙关系。
　　这一事件发生时，秦将白起正在攻击楚国，赵国将领廉颇则刚结束对齐国的进攻，秦赵两国都需要稳住对方这个最大的对手，这才有了在渑池的和谈。换言之，当时的形势决定了渑池会一定会以和平结束，鼓瑟击缶只是其中无伤大雅的小插曲而已，与蔺相如的态度强不强硬没有关系。
　　赵国的另一次著名外交事件同样如此。
　　公元前257年，秦攻打赵国的邯郸之战进行到最后关头，赵惠文王之弟平原君带领20名门客从被困的邯郸突围而出，前往楚国求援。他同楚考烈王从早晨说到中午，也没能说服楚王发兵。
　　这时平原君的门客毛遂走上堂来，手握剑柄步步逼近，自称“今十步之内，王不得恃楚国之众也”，又历数了楚国对秦国的败仗，说秦国名将白起只统领了几万人的军队，就攻克了楚国的鄢城和郢都，烧毁了夷陵，使楚王先祖受到羞辱，这是楚国百世不解的怨仇，连赵王都感到羞耻，楚王却感觉不到……这番话最终说动了楚王，楚王答应发兵救赵。
　　表面看来是毛遂手持剑柄、步步紧逼的强硬态度给了楚王压力，成功使他出兵，事实上，真正促成楚王做出这一决定的，是被毛遂当众揭开的旧伤疤：楚国早有向秦国复仇的打算，毛遂只是帮他下定决心而已。毛遂对楚王的胁迫同样不过是一种姿态，他不可能真正伤害到楚王，否则不仅达不到求援目的，反而会坏大事。这和当年蔺相如瞪眼怒斥秦国卫士、恐吓秦王的举动有异曲同工之处，他们并不是真靠强硬达到目的的。
　　编 辑/夏 涵