武昌起义前，革命党人彭楚藩、刘复基、杨洪胜被清廷抓捕，湖广总督瑞潋受命审问。当时虽已三更，但百姓听说后都呼呼啦啦地前来围观。人多眼杂，再加上革命党已闹得满城风雨，瑞潋怕被人刺杀，不敢当庭审问，便将督练公所主办铁忠推出来顶锅。
　　铁忠自然是一百个不情愿——大家都心知肚明，清廷肯定完了，谁得罪革命党就是给自己挖坑，可他不敢违抗上级的命令。
　　铁忠高坐大堂，第一个被押上来的人是彭楚藩，铁忠顿时惊出一身冷汗。原来彭楚藩之前与清兵周旋时，事先搞了一套宪兵营的制服穿上。而宪兵营的管带正是铁忠的妹夫，如果彭楚藩真是宪兵营的人，那他的妹夫就完了，他也脱不了干系。
　　铁忠瞬间打定了主意，没审问彭楚藩，而是对周围的衙役破口大骂：“你们这帮草包，他明明是宪兵营的人，哪是革命党人？你们肯定抓错了！”说完，他死死地盯着彭楚藩，心想：如果你是个聪明人，就该明白我的意思。谁知彭楚藩抱定必死的决心，大声说：“没错，我就是革命党人！”然后怒斥清廷如何腐败，搞得铁忠的脸红一阵、白一阵。铁忠还不想放弃，又说：“那你定是受了别人的蛊惑，速速招出背后指使的人，便可免你死罪。”彭楚藩听后，又是一番痛骂。这时，躲在屏风后的瑞潋听不下去了，直接写了一张“立斩”的字条差人递到前台，铁忠只好下令杀了彭楚藩。
　　第二个受审的人是刘复基，铁忠一边小心盘问一边想着怎么留个活口，忽然计上心来，“你的炸弹是谁给的？你大概不知道那是个杀人的玩意儿吧。”刘复基斩钉截铁地说：“当然知道！”铁忠哑了半晌，接着问：“你当时可能太紧张了才把炸弹丢向别人，只要招出给你炸弹的人，啥事都没。”谁知劉复基根本不接他的话茬，直接开骂，气得瑞潋再次递上“立斩”的字条。
　　接连送走两个“死心眼儿”的革命党人，铁忠的心态快崩了，不由深呼一口气，面对最后一个受审的人。杨洪胜长得质朴憨厚，怎么看也不像闹革命的，况且他之前与清兵对峙时腿部受伤，现在还在冒血。铁忠很想留他一命，一来凭“救过革命党人”的事迹给往后留个筹码，二来不想激化矛盾，毕竟那么多百姓都在围观，不好将革命党人赶尽杀绝。
　　铁忠的语气缓和下来，对杨洪胜说：“看你老实巴交的，定是受了那些读书人的蛊惑，这才加入他们的队伍。”然而杨洪胜也是个不怕死的，根本不领他的情，咬牙骂道：“我堂堂一个革命者，哪里需要你的怜悯！谁想像你这般苟且偷生……”铁忠没想到杨洪胜如此“不知好歹”，竟敢当众撕破自己的脸皮，顿时血往上涌，腾地站起身来，吼道：“斩！”清兵立刻围了上来，杨洪胜一直骂到临刑的前一刻，尽显铮铮铁骨。