早在远古时代，人们就幻想着掌握呼风唤雨的本领。美洲印第安人在篱笆上挂上干瘪的蛇尸来求雨，东方人跳龙舞，西方人做祈祷，但无情的干旱却一次次地使他们的希望破灭，田地里的禾苗也一次次枯萎。
　　随着科学技术的进步，人们逐渐了解了降雨的成因。水汽从海洋和湖泊蒸发升腾成为空气的一部分，形成云朵，然后雨水或雪花就从云中降落下来。但是水汽究竟怎样凝聚成雨滴？长期以来人们都无法解答。后来，约翰·爱特金证明，水滴或冰晶是由水汽积聚在灰尘等细小微粒周围而形成，这些微尘十分细小，肉眼根本无法察觉。但如果没有这些微尘，即使空气中有足够的水汽，也不可能形成降雨。
　　二战期间，美国通用电气公司聘请埃尔文·兰格缪尔博士研究飞机机翼在穿过云层时结冰的课题，年轻的谢福正是兰格缪尔博士的助手。他们接到任务后，就动身前往美国东北部的新罕布什尔州，那里寒风凛冽，山峰终年积雪，雪暴频繁。在这里，他们发现了一个奇怪的现象：虽然气温常常在0℃以下，但在他们周围缭绕的云朵之中，却并没有形成一粒冰晶。这个怪异的现象深深留在谢福的脑海里。
　　战争结束后，谢福制造了一台小型机器，它能产生寒冷的湿空气，和新罕布什尔州山区云层中的空气非常类似。根据爱特金的理论，谢福推测冷空气中不能形成冰晶可能是因为缺少结晶中心，于是，他先将机器里的温度冷却，形成人工云，再往其中投放一些细小的粉末，如面粉、糖粉等。谢福耐心地做了几个月实验，但是没有一种物质可以凝结成雪花或雨珠。
　　1946年7月的一天，天气异常炎热，由于实验设备出了故障，装有人工云的机器温度一直降不下来，谢福只好临时用干冰来降温。当他把一块干冰投放进机器，奇迹出现了：水蒸气立即变成了许多小冰粒，在机器里盘旋飞舞。这使他明白了尘埃微粒对降雨并非绝对必要，只要将温度降到-40℃以下，水蒸气就会结冰而降落下来。
　　谢福想，既然在实验室中能制造雪花，何不在真正的云朵中去试试呢？谢福找到兰格缪尔，商量着怎样把这一想法实现。于是便出现了振奋人心的一幕：1946年的一天，一架飞机在云海上飞行，兰格缪尔和谢福将干冰撒落在云层里，30分钟后雨滴开始落下，第一次真正意义上的人工降雨获得成功。
　　后来，美国通用电气公司的冯尼古特又对谢福人工降雨的方法进行了改良，用碘化银微粒取代干冰。碘化银催雨剂一经使用，很快获得了比干冰更为广泛的应用，因为碘化银可以用简单的装置从地面上发射到云层中，使人工降雨更加简便易行。
　　人工降雨的发明，给苦于干旱的人们带来了福音，标志着气象科学研究水平迈上新台阶。（据新浪网）※