1

　　又是一个漫长的冬日下午。每个人都困在屋子里。四个孩子又开始了争吵、戏弄、抢夺玩具。
　　再过一个月就是圣诞节，但是我们家里没有圣诞节即将到来的欢乐。任凭我苦口婆心告诉孩子们，对彼此好是圣诞节存在最重要的意义，可是一切都没有改变。孩子们依旧每天，甚至每个小时都在争吵。
　　我产生了一个想法。我把四个小淘气叫到一起，让他们坐下来，从小到大——迈克、兰迪、凯莉和埃里克。
　　“孩子们，今年打算开始一个新的圣诞计划。我希望能和你们一起来场游戏，但它只能让擅长保守秘密的人参加，这里的每个人都能做到吗？”
　　“我能！”孩子们边喊边疯狂地挥舞手臂。
　　“那么游戏是这样的。”我解释道，“你们知道，你们最小的弟弟杰克，圣诞节那天将从我的肚子里出来。所以我们要给他准备一张小婴儿床。我们用稻草铺满它，让它更柔软。我们铺在婴儿床上的每一根稻草，都代表着我们从现在到圣诞节为某人所做的一件好事。我们做的好事越多，杰克弟弟的婴儿床就越柔软。但是我们一定要保守秘密，不能告诉任何人我们做了什么好事。”

2

　　“我们要做什么样的好事呢？”埃里克问。
　　“这很简单，”我拿来丈夫的一顶帽子说，“我们要互相帮助，从现在到圣诞节，我们每星期抽一次名字，我们把所有人的名字放在这顶帽子里，我和爸爸也一样。我们每个人都会拿到一个名字，并且为那个人每天做些好事，整整一个星期都是这样。我们不能告诉任何人我们抽到的名字是谁，不能被那个人发现。当我们每做了一件好事，就可以取一根稻草放在婴儿床上。”
　　“如果我抽到一个我不喜欢的人怎么办？”凯莉皱着眉头问。
　　我想了一会儿说：“这确实是件很难的事情，但是你必须知道，可能同时也有一个不喜欢你的人正在为你做好事。”
　　那天晚餐后，我把全家六个人的名字分别写在六张小纸条上。我把这些小纸条折叠起来，放进丈夫的棒球帽，然后开始抽名字。
　　凯莉先拿了一张，她拆开一看，咯咯笑了起来；接着兰迪把手伸进帽子里，他朝最小的迈克看了看，微微一笑；爸爸瞥了一眼他抽到的小纸条，悄悄展开看了看，也是微微一笑；我也随意挑了一张，但没有做出任何表情；接下来，小迈克伸手拿了一张，但是他还没读书，不认识字，爸爸只好凑到他耳边，低声告诉他那是谁的名字；埃里克是最后一个从帽子里捡起小纸条的，当他展开那张纸条时，他的眉头皱了起来。他把纸条塞进口袋，什么也没说。
　　这个游戏从现在就正式开始了。

3

　　接下来的一周，家里充满惊喜，就像突然住进了一群隐形的精灵，到处都是好事。凯莉就寝时走进她的房间，发现她那件蓝色的睡衣整齐地摆放着，床也被整理过；有人在父母没有要求的情况下清理了工作台下面的锯末；我走进厨房做晚饭的时候，发现菜已经洗好了；每天早晨，在埃里克刷牙时，有人悄悄走进他的房间，整理他的床……
　　我注意到了别的变化。孩子們没有再争吵或打斗，甚至连最不对付的埃里克和凯莉也相处和睦。只是在第三个星期的名字抽完以后，埃里克还是像平常那样保持沉默。
　　最后一次抽名字的时候，篮子里的稻草已经很少很少了。我们各抽了一张，当埃里克打开他的小纸条，突然哭了，一句话也没说。埃里克走出屋子，我们一起看着窗外那个肩膀下垂、没有帽子的小家伙艰难地穿过街道，坐在街角的雪堆上。
　　十分钟后，我穿过街道，埃里克还是坐在雪堆上。
　　“埃里克？最近几周你表现得很好，但我知道似乎一直有什么问题困扰着你，你能告诉我吗？”
　　“妈妈，你不明白，我整整四个星期拿到的都是凯莉的名字！我讨厌凯莉，我不能再为她做一件好事了，每个星期，当我们重新选纸条的时候，我都希望这一切会结束，但是今晚，当我的纸条上再次出现她的名字时，我知道自己不能再为她做任何一件好事了，妈妈。”
　　几分钟后，我认真地说：“埃里克，我为你感到骄傲。你所做的每一件好事都应该算是双倍的，因为你对凯莉这么好是特别困难的。你付出的这些爱，也是圣诞节真正的意义。如果那件好事很容易给予，也许意味着我们并没有付出很多。所以你必须要为自己感到骄傲。现在，你希望和我们其他人一样，有机会再铺上一些稻草吗？”
　　埃里克冻得全身发抖，“我觉得我们还是回去吧，我太冷了，不过，我不会再为她做一件好事。”
　　我笑了，和埃里克站起来，拂去身上的雪，然后走回屋子。
　　全家人都在为圣诞节而忙碌，他们包装着每一份送给别人的礼物。婴儿床上已经堆满了稻草，它甚至已经无法再放更多稻草了，而且装稻草的篮子里也只剩下了一根。
　　晚饭后，孩子们玩了一阵就睡了。我来到婴儿床边，篮子里的最后一根稻草已经不见了。我知道，那是埃里克，他已经把那最后一根稻草放到婴儿床上了。