如今，工业文明的脚步已经遍及世界上的每一个角落，人们到处攫取煤炭、石油等矿产资源，破坏成片的森林，对鱼类进行大肆捕捞，造成地球上的生态环境日益恶化。在这种情况下，许多环保主义者都在不遗余力地减轻工业文明对生态的破坏，然而，防止环境污染、阻止气候变化、保护生物多样性等活动也常常遭到非议——许多保护区内的原住民，往往会因此背井离乡，生计无着落。
　　实际上，生态保护者和保护区原住民的争执由来已久，在上世纪后半叶，为了建立没有人类活动的自然保护区，非洲、亚洲、南美洲的数百万居民从自己的家园里被驱离出来，流离失所。据美国乔治·华盛顿大学的人类学家迈克尔·切尔内亚统计，这些人在离开家园后，大半死于营养不良、疾病和贫困。但最新的发现显示，保护区内的居民并非生态保护的“天敌”，譬如他们通常会为了防范火灾而清除杂草，这样的行为有利于维护生态系统稳定，也促使一些自然保护组织开始重视当地居民的意见。世界自然基金会如今就将保护区的原住民描述为保护生态的“天然盟友”，美国自然保护协会则允诺：对于会影响保护区原住民生活的生态保护计划，会事先寻求他们的赞同和支持。
　　然而，最近的一些事却令观察家们疑惑不已。英国莫顿因马什“林区居民扶助计划”的吉姆·威肯斯就对世界自然基金会提出了疑问，认为他们是在“说一套，做一套”——因为世界自然基金会计划要发放虾类水产养殖资格证，这些虾类养殖场大都是通过砍伐沿海红树林而建立起来的，养殖场的污水会破坏邻近的渔场和农田，为了保护生态，必须对这些养殖场进行资格审核。但这一计划明显遭到了众多养殖场主的反对，还有71个民间组织对这个计划提出了“严正抗议”。
　　更令许多保护区原住民感到烦恼的，是一些现在所谓的“碳补偿计划”，一些大型环保组织为了获得资金支持，竟然交易由减少森林砍伐而积蓄起来的碳排放额度，在一项可能被提交给联合国的名为“减少森林砍伐和退化产生的排放”的计划中，就提到了通过资金来交易碳排放额度，美国自然保护协会希望在2020前可以将碳排放额度达到30亿吨，而这一额度的价值高达450亿美元。
　　英国游说组织“林区居民扶助计划”的马库斯·科尔切斯特评论说：“我们担心出于营利目的保护生物多样性，会令人们对保护区原住居民的利益置若罔闻。”确切地说，提高森林的经济价值会导致“有史以来规模最大的圈地运动”。对此，国际警察组织发出警告，那些无耻的组织机构会不择手段来获取利益，找各种冠冕堂皇的借口将原住民逐出森林，从而在法律上获得森林的所有权。
　　在印度尼西亚，因驱逐原住民引发的问题尤其严重，村民们因为反对在他们的居住地上进行伐木交易和开展棕榈油种植业，结果遭到暴力袭击。在苏门答腊岛东部的金宝半岛，一家林业公司打算砍掉沿岛一带的湿地森林，然后用阿拉伯橡树取而代之，理由竟然是这样做可以保护半岛核心地带的森林，从而获得碳排放额度。但是，这项计划会导致当地的马来族人无法抵达他们传统的捕鱼水域和捕猎场。
　　这种与民争利的阴云，也笼罩着珊瑚礁保护计划。近年来，在美国自然保护协会、世界自然基金会和保护国际基金会的支持下，东南亚六国开始执行“珊瑚大三角保护计划”，以保护范围达7.5万平方公里的珊瑚礁海域。但印度尼西亚渔业公正联盟的达玛尼克担心，如果这样，最富饶的渔场会因为被划为自然保护区而消失，数以万计的渔民将会失业。澳大利亚环境心理学家莱亚·舍尔研究过这一地区的海洋自然保护区，认为以上的担忧完全合理，她解释说：“科学家只会依据自然因素在宏观层面上做计划，当地人在一开始就没有话语权。”
　　归根结底，对于区域自然保护最有发言权的，还是那些在当地繁衍生息，对家乡的每一寸土壤和海洋都了如指掌的原住民，正如舍尔所指出的那样：“失去了这些人，就等于失去了解决问题的钥匙。”