一位名叫巴特斯（Butts，美国口语，屁股）的直肠科医生，一位名叫贝克（Baker，面包师）的糕点师——这到底是纯属巧合，还是冥冥之中人们选择的职业注定与自己的姓名有一定关联？
　　有一个术语可以描述这一概念——姓名决定论——即人们会根据自己姓名的寓意被特定的行业和职业所吸引的理论。该术语被《新科学人》杂志一个连载专栏大力推崇。这也是研究人员称为“隐性自我中心主义”的一部分——我们容易被与自己有关联的东西所吸引，有時体现在你的结婚配偶正好与你同一天生日，有时也体现在你新移居的地名正好与你的姓名谐音。但真的有证据可以证明一个人的姓名可以决定自己的职业吗？
　　美国马里兰州蒙哥马利学院的心理学教授佩尔汉姆（Brett Pelham）就是这么认为的。他说，“一个人的姓名决定了生活的方方面面。”佩尔汉姆教授花了几十年的时间研究隐性自我中心主义，并认为这种现象“不是侥幸，而是真实存在的”。
　　2002年，佩尔汉姆与他的两位同事麦仁伯格（Matthew Mirenberg）和琼斯（John Jones）在《个性与社会心理学》学术期刊上发表了有关隐性自我中心主义的研究。他们研究美国人的姓名拼写对人们生活中诸如职业选择等重要决定有着怎样的影响。他们发现，名为丹尼斯（Dennis）或丹尼丝（Denise）的人成为牙医（dentists）的人数远多于使用其他同等流行程度名字的人数，并得出结论：名为乔治（George）或杰弗里（Geoffrey）的人“在地球科学（geosciences）领域的出版比例远超在其他科学领域的出版比例”。
　　由于职业型姓氏的历史属性——即冠以此姓氏的最先是来自其职业——难道不能假设一个人恰好继承了他或她的父母的姓名和职业？佩尔汉姆说这是不太可能的，他说，“即使假设一半人都选择继承各自父亲的职业，这种影响几乎也是可以忽略不计的。”
　　并不是每个人都遵循了姓名决定论，尤其是当一个人拒绝接受他或她自己身份的某个成份时。佩尔汉姆发现，一些属于人口学范畴的群体，如少数民族和来自使用丈夫姓氏的国家和地区的已婚妇女，这些人的职业和姓氏当然不大可能有所关联。
　　而那些真的遵循姓名决定论的女性则往往年龄较大，结婚很久或已经丧偶，她们喜欢厨师等女性主导的职业。他指出，1940年美国人口普查数据显示，尽管当时劳动力总数男性比女性多三倍，但大部分名为库克（Cook）的厨师都是女性。
　　黑人男性也不太可能从事与姓名寓意相关的职业，这表明白人男性在隐性自我关联上更有优势，尤其是对种族语音的姓名有负面看法的年代。佩尔汉姆说，“如果一个人对自己也怀有成见，结果他可能会刻意‘避开这种种族认同’”。
　　因此，正如佩尔汉姆所说，如果我们的姓名能促成我们的职业选择，那么它对自由意志又有怎样的影响呢？佩尔汉姆说，“这是一个经典的条件反射理论。它不是超自然或神话传说，而是心理法则，它威胁到人们的自由意志。我不是说我们从来没有自由意志，但有时候我们是没有的。这是进化论最完美的含义。”