2014年，唐浩明的长篇小说《曾国藩》成为“中纪委推荐干部阅读的56本书 ”之一。2011年，本刊曾刊载《与唐浩明对谈曾国藩》，受到广大读者的好评。时隔3年，本刊有幸获得著名作家唐浩明与欧阳斌（历史学博士，中国作家协会会员，现任湖南省政协副主席）围绕《曾国藩》进行的对话文稿，让我们第一次了解唐浩明有关创作的思考，也带领我们第一次走进曾国藩的内心世界，为更加真实全面地了解曾国藩乃至近代湖南，提供了许多独特的视角。现陆续编发出来，以飨广大读者。
　　曾国藩的日记是否有斧凿的痕迹
　　欧阳斌（以下简称欧阳）：非常荣幸第一个得到《唐浩明评点曾国藩日记》这部新书。
　　唐浩明（以下简称唐）：确实是送出去的第一本。
　　欧阳：曾国藩日记对你写作小说《曾国藩》有哪些帮助？
　　唐：很有帮助。第一，日记毕竟是曾国藩对自己一天所思所想所行的现场记录，我们今天只能借助这些第一手资料才能真正走进历史人物的内心。第二，你可以借此揣摩出他平时说话的语气，习惯于什么样的表达方式等等。文章、诗词都是反复修改后的产物，即便是写给子弟们的信，我想可能都经过修改，但是日记不会。日记是当时氛围下的一种记录。平时讲话就是这种语气，思考问题也就是这种方式，对一件事情的看法，从哪个角度切入等等。
　　日记这种文体的本身，决定了它是原生态的记录。尽管可能会有人在日记上做过手脚，用过心思。比如现在有人评论蒋介石日记，说他用过心思，所以他的日记不可全信。这个一定会有。蒋的地位毕竟和曾不同。
　　当然曾国藩可能也意识到他的日记会传下去，每隔一段时期，他会叫人把这段时期的日记誊抄一份，送回老家去保管。他的亲人包括他很要好的朋友都可以看。他在一封信里说到，如果他的弟弟对他日记中的某些部分有意见，他可以修改。这就说明，曾国藩的日记也可能有斧凿的痕迹。尽管这样，还是应该说，这是他留下的文字中手脚做得最少的部分。
　　我们今天无法把曾国藩请出来对话，曾国藩是一个什么样的人，他是如何思考，如何说话的？对他形象的揣摩，我认为，最可信的就是日记。所以，日记是从事文学创作的人非常值得借鉴的文字。
　　欧阳：曾国藩的日记生前没有刻印吧？
　　唐：曾国藩所有的文字生前都没有刻印，他死之前对后人说了一段话。他说他的所有文字只“留与子孙观览，不可发刻送人”，因为这中间有存世价值的极少。他有志于诗文写作，但“志亢而才不足以副之”，满意的作品不多，后来因为打仗而没有时间写作，他对此常常会有遗憾。他常说当年苦苦探索的诗文理论没有付诸实践，他一死，这些心血就成了“广陵散”。他不认为自己的诗文有多好，所以诗文也不用刻印，只叫人抄写一份保存于家中，不足以为外人道。
　　当然，曾国藩死后，他的弟弟曾国荃、他的儿子曾纪泽和李鸿章兄弟为首，把他的文章都刻印出来了。光绪二年（1876）刻印了他的家书，然后陆陆续续把相关文字刻印。到光绪五年（1879），形成最早的光绪年间的《曾文正公全集》。我以前曾听曾氏的一位后人说过，当时刻印《曾文正公全集》时，每天的刻工就有30多人，吃饭需要摆4桌。
　　欧阳：说实在话，像曾国藩这样的大人物，他对自己留下来的文字还是有个总体考虑的。就他的文字而言，从光绪版到岳麓书社版，几经刻印、扩充，到目前2011年出版的岳麓书社版，应该是最新最全的。概括地讲，奏折应该是他的公务报告，彰显的是他从政的追求，立功的追求；诗文是他从文的追求，立言的追求；日记是他心灵的追求。家书是他作为长兄、父亲对家庭的负责，也可以理解为立德修身的追求。研究曾国藩这个人，最重要的还是他的家书与日记。
　　唐：是的，其中最重要的又是他的家书。他的理念，对人、对事的看法，为人处世的思考，主要体现在家书里。
　　欧阳：生命的痕迹则主要还是在日记里，日记记录他一生是如何走过来的。可以传播给最亲密的人的应该就是家书了。他认为最有价值的东西才会给儿子，给兄弟讲。所以，我希望通过我们这种交流，对《曾国藩》的文学创作以及创作过程中所涉及的历史人物和事件，在已经发现的材料之上，能提供一些带有补充性的、研讨性的、对后人有些启发性的材料。
　　曾国藩最喜欢哪个弟弟
　　欧阳：《曾国藩》中有一章讲到曾国荃（1824-1890，曾国藩的九弟，湘军主要将领之一）他乡遇旧部。他在弹劾官文（1798-1871，满洲正白旗人，先后任过荆州将军、湖广总督、直隶总督、大学士等职）之后，日子过得很不舒心。他回到了家乡，议论四起，有人讲他买田起房子，有人讲他部属是哥老会，正好曾国藩邀请他去江宁（今南京）。我在想，曾国藩是否预感到属于自己生命的时光不多了，这算是兄弟之间见的最后一面。
　　唐：曾国藩晚年身体很不好。他剿捻（捻军，太平天国时期北方的农民起义军）回来之后，生命其实已经倒计时了。他本身身体不好，而且捻战这场战役对他是一个打击。这一仗没有打好，顶多算是打个平手。对他而言，打平就意味着失败。他内心很不舒服。接下来就是天津教案（1870年，在天津发生的一场震惊中外的教案）。这件事对他是一种摧残，他处理天津教案其实很无奈。对他生命的最后阶段而言，是非常残酷的，他内心饱受煎熬。他的右眼完全失明，左眼只有一线光。他说话不能超过20句，否则舌头就会硬，就会发涩、干燥。他经常头晕，在去世前，他就有中风前兆，手抬起来放不下，嘴巴合不拢。他心里非常清楚，在这个世界上的时间不多了，把弟弟请来绝对是交代后事。一生中，与他最为亲密的就是这个九弟，他们从小关系就好。曾国藩四个弟弟中，他最喜欢老九，最不喜欢老六。
　　曾国藩喜欢曾国荃，除了在所有弟弟中老九才干最高外，我猜想可能还因为曾国荃与他长得一模一样，从画像上看，两人就好像双胞胎。这或许导致他们心灵上的沟通也会多一些。
　　欧阳：曾国荃比曾国藩小13岁，曾国藩是1811年生，弟弟是1824年生。
　　唐：他的大弟弟小他9岁，接下来的小11岁、13岁，最小的弟弟比曾国藩小17岁。
　　欧阳：曾国藩把曾国荃叫到南京去交代后事时，还剩下几个弟弟？
　　唐：除了曾国荃外，还有一个弟弟，即四弟曾国潢。
　　欧阳：是否真实存在李臣章（《曾国藩》中，李臣章原为湘军曾国荃部下吉字营的哨长，湘军裁撤后，在安徽落草为寇——编注）这个人？
　　唐：李臣章是虚构的。虚构的基础是当年确实有许多湘军没有回到湖南。太平军则完全不能回乡，因为一旦回乡就会遭到官府捕杀。他们是有家不能归，流落长江中下游。
　　欧阳：您在这方面刻画了三个人物，一个是瞿荣光（《曾国藩》中，瞿荣光原为太平军的中级军官，太平军安庆失守前夕，落草为寇——编注），太平军流落的代表；李臣章是湘军流落的一个代表；康福（《曾国藩》中，康福原为湘军将领，后对湘军失望，隐居东梁山——编注）是与曾国藩观点不和，离开湘军的代表。
　　唐：我是用这三个人物来表达当时中国的一种状态，到处布满了干柴，就等点火。社会不安定，人心浮动，政权不稳定。