席卷阿拉伯世界的示威浪潮，已将不少强人领袖拉下马，世界的注意力开始转向贫困的阿拉伯半岛国家——也门。受到突尼斯、埃及事件的鼓舞，从2月份开始的一场针对总统萨利赫的民众运动愈演愈烈，并迅速地演变成为一场流血内战——没有萨利赫对他们很重要。
　　刺杀“老赖”总统
　　今年6月3日，正值也门的祷告日，萨利赫与多名高官聚集在总统府的清真寺内。忽然一声巨响，浓烟滚滚，清真寺内一片狼藉。清真寺遭火箭弹袭击，总统萨利赫及议会议长、总理、副总理等多人受伤，萨利赫的脸部、颈部和手臂等处被烧伤，甚至一度谣传他已在袭击中身亡。后来又传出了第二种说法，称当时并非火箭弹袭击，而是暗藏在清真寺内布道台下的一枚或多枚炸弹爆炸，而且，炸弹里含有助燃剂，能产生大火。爆炸发生时，萨利赫正在做弯腰低头的动作，被火焰烧到。一块飞起来的木片击中萨利赫胸部，使他的肺受到重创，肺功能严重衰竭。他的背部也被烧伤，且伤情严重。
　　萨利赫被送到国外治疗。很多也门人希望这位总统再也不要回来了，但萨利赫并不打算就这样轻易地交出权力。在整个治疗期间，关于政权过渡的谈判一直在继续，反对派试图迫使萨利赫自行下台以便选举能顺利举行。在其中斡旋的外交官员表示，曾经有三次差一点就签署协议了，但每次萨利赫都拖延到最后一分钟才以各种理由拒签。他这种“边缘政策”彻底激怒了反对派。后者表示，协议已经放在桌上了，萨利赫必须接受这一协议，否则后果自负。
　　然而，掌权33年的萨利赫并不想“借坡下驴”。9月伤愈回国后，他仍继续支撑着破碎的山河。国内局势持续动荡，执政党与反对党联盟有关总统移交权力的谈判再次陷入僵局。当地时间10月9日，也就是萨利赫宣称要下台仅仅一天之后，事情再度发生了变化。他提交了一项新的计划，一旦该计划通过，萨利赫将在2012年大选到来以前继续执掌政权。
　　在也门第二大城市亚丁郊外一座香蕉农场的一棵桉树底下，一位见识广博的也门老翁正在思索萨利赫33年的糟糕执政将如何收场。结果他想到了这句谚语：“你自己衬衣上的虫子才会咬伤你。”
　　夺权有术 治国无方
　　萨利赫16岁那年参军，1962年他加入了“自由军官”组织，并参加了推翻王室政权的“九·二六革命”，此后很快就在军界一路攀升，官至曼德海峡军区司令。1978年，仅仅36岁的萨利赫就当上了当时的北也门总统兼武装部队总司令。1990年南北也门统一后，萨利赫担任也门共和国总统至今。
　　萨利赫多年来在也门动荡复杂的政局中屹立不倒，靠的正是其老谋深算的平衡之道。在宗教分化严重，部族众多的也门，萨利赫多年来都小心挑选并扶持大量部族领袖，以平衡各方利益维持统治。一个典型的成功案例是1994年，南北也门仅仅统一4年的时候，南北双方领导人矛盾再度激化后导致全面内战爆发。萨利赫知道仅依靠自己的北方军队无法击败全副苏式装备的南方军队。于是他与各部族达成协议：如果部族武装帮他击败南方军队，就有权将缴获的南方苏式武器作为自己的战利品。这将众多的部族都拉拢到了萨利赫一边，3个月后，内战以萨利赫的胜利而告终。
　　跟同样掌权多年的卡扎菲不同的是，萨利赫显得更有头脑一些，他在各大部族之间也平衡得不错。也门的政治制度具有浓郁的部族文化特色，人口稠密的北部地区还与政府保持着疏远的关系，而南部地区则是被无数的小部族统治者肆意分割。在港口城市亚丁，其特别激进的政治氛围更是助长着意识形态上的民族主义之风。要想使也门还能以一个国家的形式熬过危机，所有的这些地区都必须联合在一起。萨利赫政权是一个既得利益者集团，其内部各个派系为了政治影响力而相互竞争。正是因为得到了也门最大部族——哈希德部族酋长阿赫马尔的大力支持，萨利赫才在2006年获得连任。而在议会里，299个席位几乎全部都由萨利赫掌控的执政党“全国人民大会”与阿赫马尔领导的“伊斯兰改革集团”占据着。
　　不过最近半年来，这个脆弱的政治联合体已逐渐开始松动瓦解。反对派已经笼络到了强有力的高级军事将领阿赫马尔，他和他下属的部队在3月份的叛乱事件中背叛了萨利赫。他不仅曾是萨利赫政权的核心成员，也是萨利赫的亲戚。
　　利用反恐战争
　　这些年来，萨利赫对恐怖组织采取的都是“边打击边拉拢”策略。利用恐怖组织的存在，他不仅成功阻止了国内形成针对他的强大反对派联盟，还把美国拉下反恐的战壕。“9·11”事件后，萨利赫公开称自己是美国的盟友，并与美国建立了反恐伙伴关系。而在20世纪90年代，萨利赫并非西方世界的朋友。在萨达姆·侯赛因的军队入侵科威特之后，也门曾拒绝为国际反伊拉克联盟提供支持。
　　也门的“阿拉伯之春”示威活动为“基地”组织提供了更多发展实力的机会。在也门南部那些萨利赫政权控制不稳的地方，“基地”组织的影响力极大，他们甚至宣称要在那里建国。迫不得已之下，政府军于今年9月对“基地”组织的基地津吉巴尔发动了空袭。而“基地”组织在萨利赫回国3天后就作出了报复，萨利赫政权的国防部长在港口城市亚丁遭遇自杀炸弹袭击——典型的“基地”手法。
　　一到这个时候，也门的表现就不“爷们”了。求助对象自然是美国，后者此前向也门提供了大量的军事援助，仅仅2010年的援助金额就高达1.5亿美元。2011年预算中的援助金额高达2.5亿美元（由于种种原因该项目已经暂停）。美国的情报和军事力量开始在也门活动，“掠食者”无人机四处搜寻打击“基地”组织目标，而且数个也门军事作战单位正在接受美国提供的训练。萨利赫非常欢迎这些援助，并将其引入由自己家族成员控制的各安全部门中，而不让那些他不再信任的人染指这些玩意儿。
　　美国也不傻：也门内部的权力争端都是浮云，美国也有自己的算盘。由于无人机对“基地”组织的攻击在这几个月内持续增长，9月30日美国终于击毙了自己的眼中钉奥拉基——此人甚至差点成了本·拉丹的接班人。因此有人怀疑萨利赫的安全部门可能为这些行动提供了必要的情报支持，这或许是其能够勉强待在总统位子上的部分筹码。
　　不过，萨利赫与“基地”组织关系暧昧，阿富汗“圣战者”与萨利赫政府核心成员也有联系。萨利赫的身边，有一个叫阿辛达尼的人物，此人在也门政界和民众中都颇有威望，与萨利赫私交甚密。但是，这个人的另一个身份却是“基地”组织头号领导人本·拉丹从前的联络人之一。
　　现在八面玲珑的萨利赫尝到了恶果，6月份的那场爆炸，这位“老赖”总统虽然大难不死，却也心有余悸。而对也门民众而言，“阿拉伯之春”早已变成了一个寒气袭人的冬天。并且，不管萨利赫下不下台，这个冬天都会十分漫长。