美国有一所全球顶尖的常春藤名校，掩映在方圆百余里的玉米地深处，随着季节轮回，美丽的田园风光让人感觉误入了童话深处。
　　这所玉米地里的大学，就是伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校。
　　这所大学的创办要从19世纪中叶说起。当时，农垦区伊利诺伊州种植了大量玉米，经济发展迅猛，急需农业人才。众议员贾斯廷·莫里尔于1857年向国会提出了“由联邦政府开辟出专门土地兴办农业学院”的议案，但被当时的总统布坎南否决了。直到1861年，林肯就任总统后，这个沉底儿的议案才得以践行。联邦政府以厄巴纳和香槟两个小镇为中心区域，划拨出48万英亩的土地，在大片的玉米地里开工兴建大学。
　　l868年3月11日，学校落成，校徽以铁犁、锤子和铁砧为图案，并铭刻着“学习、劳动”的校训，彰显了非同凡响的农耕热情。最初全校只有两名农学教授，专门培养与玉米种植和牲畜饲养相关的专门人才。
　　后来，随着美国经济的多元化发展，学校不断丰富学科建设，逐渐发展成为涵盖农业环境、应用健康、飞行、商学、教育、工程、艺术、法学、传媒、医学等学科，覆盖面广、办学特色顯著、享有世界声望的一流研究型大学，并在芝加哥和春田又设立了两所分校。
　　在权威的“《美国新闻与世界报道》2016年度全球大学排名”中，厄巴纳—香槟分校列美国公立大学第11位，世界大学排名第35位，被誉为“公立常春藤”。
　　学校“高大上”了，但对玉米地的热情却丝毫不减。厄巴纳—香槟分校图书馆施工方案确立时，因为担心会阻挡阳光，影响玉米成长，学校最终把图书馆建在了地下；学校至今还保留着一条严格的校规：任何人不准偷吃玉米試验田里的玉米，不管是教授还是学生，只要敢动玉米一根毫毛，就要离开学校。
　　正是因为对玉米地的热爱，厄巴纳—香槟分校的农学与生物专业始终雄踞全美大学专业排名的霸主位置。
　　当然，这所玉米地里的大学不仅农学牛气，还培养出了一大批世界顶尖的各类人才，仅荣获诺贝尔奖的教授和校友就有24位。甲骨文公司董事长拉里·埃里森、AMD创始人杰里·桑德斯、通用电气首席执行官杰克·韦尔奇等都毕业于该校，人才辈出就如玉米秆一般密密麻麻。
　　厄巴纳—香槟分校还与中国有着特殊的关系。1906年，第五任校长爱德蒙·詹姆斯向美国政府建议，将庚子赔款用于发展中国的教育事业，后来演化为庚子赔款奖学金，竺可桢、钱崇澍、邹树文等诸多学子都在“玉米地”里深造过。时至今日，仍有1000多名获得全额奖学金或带薪讲学的华人，在这块“玉米地”里学习或工作。
　　现在，仍旧被玉米地包围着的伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校，散发着令人心驰神往的魔力，吸引着全球各地的莘莘学子。
　　（陈海蓉荐自《知识窗》2017年第1期）