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“连一颗行星也没找到，”梯姆的脸气得紫胀，他悻悻地离开飞船上的望远镜说，“这个贝塔恒星竟然不拥有任何行星!”
贝塔星周围本来被认为是极有希望的空间，而他们为搜寻新行星已投入了大笔资金和两年的岁月……马乔凑过来，问：“果真如此?你能肯定?”
梯姆勉强一笑：“我当然肯定，这里就像安里拉的姥姥家新墨西哥州那样荒芜!”
安里拉在飞船成员中年龄最大。他和平时一样默然无语，那张蜡黄的脸上看不出对这个玩笑的任何反应。
“再查上一遍如何?”第四位船员埃格建议。
“还能查出个屁!”梯姆虽是这支小型宇宙探险队的队长，但他肝火旺盛。一连好几天他们在这个地区盘旋，可是连行星的影子都没找到。只要能发现一颗就能赚进成千上万的钱，但它们究竟在何处?梯姆气愤地瞅着大家。
这一瞬间飞船内异常寂静，所有人都不由自主地考虑漫长的归途。巨大的舷窗外就是贝塔星，背影漆黑一片。飞船在广阔无垠的空间中发出悦耳的隆隆声，飞出一条椭圆形轨道，正在绕第四圈。他们的母星太阳在黑暗中仅是依稀可见的一个光点。
“铃铛号”飞船是由巴拿马宇宙贸易公司出资建造的。20年前，也就是公元2078年现了新相对论，当超光速飞行成为事实以后，这种国际性的公司风起云涌般在全世界诞生了。
资本家们纷纷把投资范围扩展到邻近星球，太阳系的一切行星全都成为追求利润的对象，任何一颗银河系的新行星都能带来巨额的利润。于是这四个冒险分子自告奋勇驾驶飞船去贝塔星，经过730个艰难的昼夜才到达目的地。途中，他们遭遇过流星、磁暴和强辐射，神经紧张到了极点。由于对财富的渴求，才使他们坚持到现在。
贝塔星是颗孤零零的红色巨星，好比无边大海中一座荒芜的灯塔，又像是连一个儿女也没能生育的老处女，连一向稳健的安里拉也对它流露出失望之情。
“光是找，找!我眼睛实在受不了啦!”梯姆紧握拳头怒气冲冲地走向电脑，准备输入归途的程序，他们还得再次克服200光年的路程——空手而归的苦果在等候他们。
埃格耸耸肩膀，俯身在电子望远镜的目镜上，安里拉和马乔满怀希望地观望，而梯姆只是蔑视地哼了一声。
左舱窗外依然是那颗红色的贝塔星。几十亿年以来这颗恒星向太空释放出惊人的能量，竟没能孕育出一颗行星!为什么?他们对此感到极端困惑。
“前方左30度有颗行星。”埃格突然说。
“什么?”梯姆一步就跳到他的身旁，“这不可能!我没有看到任何天体!”
埃格不慌不忙地伸了个懒腰：“你自己再来看看!”
梯姆紧贴目镜，眼睛长时间一眨不眨，最后他抬起微肿的眼皮说：“真邪了!它竟然还有大气、云层，一切都有!我怎么会错过它?”
大家全朝望远镜一拥而上。他们看到一个银白色的小圆盘，在黑色的背景下如同朝霞那样灿烂。行星离此还远，看上去还没有一个硬币那么大，但毫无疑问，它是颗行星，甚至还是有空气的行星，这是个极有价值的发现!
“哇!能值100万元哪!”马乔大声说。
大家一个劲地点头，疲劳和懊丧一扫而光。他们紧闭嘴唇，如同猎人见到猎物一般。现在只需飞过去，用仪器弄清空气、水、重力、质量、矿石成分等等，然后就可回家报功领赏了。接着航空大队会飞来清除有害气体和病毒，开采宝石和稀有金属，10年后巴拿马公司将会发给股东大笔红利!
“铃铛号”径直朝行星疾飞，看起来到那里至少还有200万公里……
突然，舱内雷达的预警红灯闪烁不已：前方发现障碍物!
飞船紧急刹车，宇航员在一片咒骂中全都跌倒，要不是依靠反引力装置，他们完全有可能伤残致死。
“真是狗娘养的……”梯姆的下巴差点脱臼。他们这才发觉，雷达警告的就是眼前的这颗行星，飞船差点就要和它相撞!
“原来我们离它只有500米，”安里拉低声说，“这个距离真令人吃惊!”
“因为行星的直径只有10米，”埃格已站到仪器旁边，“精确地说，是10.2米。”
“上帝啊!”梯姆呻吟说，“简直只是块大石头!上面还有城市，白色的带子肯定是公路，这一块块矩形当然是耕地!可是它们的尺寸充其量只有……”他惊讶得哑口无言。
“按照城市的比例计算，”埃格迅速心算，“这里的居民身高不可能超过0.002毫米!”他望望自己的伙伴，冷静的蓝眼珠透出来某种幽默感，“他们简直就像细菌，无论和伤寒杆菌、结核菌或者霍乱菌相比，都差不多一般大。”
“这颗行星一文不值!”梯姆怒吼道，他从兴奋中回过神来。
安里拉则认真地凝视这颗行星：只见它泰然自若地在“铃铛号”面前旋转，外层蒙着一层浅蓝的雾气，好似奇妙的宇宙玩具……
“我说，”梯姆再度兴奋起来，“公司自然不会为这颗直径10米的行星付钱，但如果买主是伦敦天体物理博物馆呢?”
“对啦!”马乔也振奋起来，“一颗陈列在玻璃橱窗里的真正行星，加上万千居民——这会引起轰动，参观的人群能排山倒海!博物馆肯定会为这玩意儿花上一大笔钱的!”
“穿上密封衣!”梯姆发号施令，他的目光坚决，“用磁吊把它弄回来，二号蓄水池正空着，可以放在里面。蓄水池的密封性很好，不用担心缺少空气!”他戴好了头盔。
他们穿出过渡舱。埃格腋下夹着放大镜，安里拉则在想：也许这颗行星上的某个母亲正在为婴儿擦去鼻子上的汗珠，然而，突然间，宇宙的恶魔白天而降，伸出巨灵神一般的罪恶之手……
四个宇航员包围了这颗行星，他们的阴影落在山岭上，遮住了海洋，在他们贪婪的目光中，这颗行星还在转动。
“可算得上是颗迷你型的地球，”马乔低声说，“它的引力肯定和我们的不同，神奇啊!”
安里拉却感觉喉间一阵梗塞：他看见小行星正在迎接新的一天，朝霞明晃晃地照着雪峰，淡灰色的海水反射着红色的阳光，河水弯弯曲曲地流淌，湖泊若隐或现，人工建造的公路在星球表面上明显可见。
“别动它吧!”安里拉战胜了贪婪，“这颗行星是属于他们人民的!他们也是人类，可能和我们一样具有灵魂!”
“灵魂?”梯姆嗤之以鼻，“真说绝了，具有灵魂的细菌!我马上去拿磁力吊车!”他朝飞船飞去，身后留下长长的一道喷气带。
“城里的人全在蠕动!”埃格用放大镜察看，“就像是小黑点……他们显然魂飞胆丧了，因为看见了我们……”
埃格用放大镜时而瞧瞧这里，时而看看那里，突然间一座山峰左右晃动并崩塌了，他笑道：“我们的质量引力使地面发生了地震!”梯姆带回了磁性吊车和电缆。埃格继续宣布：“他们简直乱成一锅粥，我们就像是天上的神兵神将!”
他们三人叫嚷，跳舞，开怀大笑……剧烈的活动使小行星的大气层出现风暴，黑色的漩涡在云层中翻滚，席卷海洋，掀翻船只，蹂躏大地，每个舞蹈动作都使成千上万的居民付出生命的代价。
“够啦!别干啦!”安里拉透过头盔央求说，“难道你们没认识到这有多残酷吗?我们这样做是会遭报应的，说不定哪一天我们的地球也会遇上这样的厄运呢!”但回答他的只是蔑视和嘲笑。“你竟为细菌伤感!”梯姆大笑道，“那只是一撮灰尘!这也值得大惊小怪?”
他抓起磁力吊车向小行星俯冲，吊车的抓斗大张……
几小时后“铃铛号”朝地球驶回，它的货舱中就是那颗小行星，恰如一只折断翅膀的蓝色迷人小鸟……
“你们的飞船需要消毒!”宇航站海关官员冷冷命令道，“法律规定：所有飞船从宇宙返回时必须进行24小时的消毒，消灭一切可能的外来空间微生物和病毒。”
梯姆怒火万丈：“难道你不知道我们运回的是一颗带有生命的行星?它上面有万千居民生存着!”
“这是需要用显微镜才能观察清楚的人，”埃格解释说，“是科学研究的珍品!”
“你们说是颗行星?”那官员干涩地问。
“确实是一颗真正的活行星!”马乔向他保证，“我们亲眼看见它环绕贝塔星旋转，还存在极光、云雾等现象!”
“铃铛号”的躯体上满布流星留下的创斑，技术人员已经把热风机推进舱内，准备消毒。
“随便你们怎么说!”那官员说，“什么显微镜下才能看到的活人!”他用手敲敲法令汇编，“但是法律就是法律!我们不能让这些‘细菌人’来到地球上!这是不负责任的，先生们!”
热风机吹出热浪，从一个船舱流向另一船舱。宇航员们不再吭声，他们屏息站在飞船旁，望着放着二号蓄水池的船舱，倾听热风机的呼呼响声，他们仿佛听到了叫喊声和号啕声，城市在焚烧，海洋在沸腾!
若干年后，一位巴拿马宇宙商业公司的经理在仓库中偶然发现一块石头，他进行了调查，但无法弄清它的来龙去脉，他猜测这也许是宇航员把陨石拖回地球留作纪念的。
经理让司机下班后把它拖到城外用炸药炸开，用炸得的碎片在自己花园里建造成一座假山。当假山上的花坛鲜花怒放时，他常和妻子在它前面徘徊。
“想想看，”他说，“这座假山可能是从200光年开外的贝塔星运来的，但却只花了我十块钱!”
贝塔星周围本来被认为是极有希望的空间，而他们为搜寻新行星已投入了大笔资金和两年的岁月……马乔凑过来，问：“果真如此?你能肯定?”
梯姆勉强一笑：“我当然肯定，这里就像安里拉的姥姥家新墨西哥州那样荒芜!”
安里拉在飞船成员中年龄最大。他和平时一样默然无语，那张蜡黄的脸上看不出对这个玩笑的任何反应。
“再查上一遍如何?”第四位船员埃格建议。
“还能查出个屁!”梯姆虽是这支小型宇宙探险队的队长，但他肝火旺盛。一连好几天他们在这个地区盘旋，可是连行星的影子都没找到。只要能发现一颗就能赚进成千上万的钱，但它们究竟在何处?梯姆气愤地瞅着大家。
这一瞬间飞船内异常寂静，所有人都不由自主地考虑漫长的归途。巨大的舷窗外就是贝塔星，背影漆黑一片。飞船在广阔无垠的空间中发出悦耳的隆隆声，飞出一条椭圆形轨道，正在绕第四圈。他们的母星太阳在黑暗中仅是依稀可见的一个光点。
“铃铛号”飞船是由巴拿马宇宙贸易公司出资建造的。20年前，也就是公元2078年现了新相对论，当超光速飞行成为事实以后，这种国际性的公司风起云涌般在全世界诞生了。
资本家们纷纷把投资范围扩展到邻近星球，太阳系的一切行星全都成为追求利润的对象，任何一颗银河系的新行星都能带来巨额的利润。于是这四个冒险分子自告奋勇驾驶飞船去贝塔星，经过730个艰难的昼夜才到达目的地。途中，他们遭遇过流星、磁暴和强辐射，神经紧张到了极点。由于对财富的渴求，才使他们坚持到现在。
贝塔星是颗孤零零的红色巨星，好比无边大海中一座荒芜的灯塔，又像是连一个儿女也没能生育的老处女，连一向稳健的安里拉也对它流露出失望之情。
“光是找，找!我眼睛实在受不了啦!”梯姆紧握拳头怒气冲冲地走向电脑，准备输入归途的程序，他们还得再次克服200光年的路程——空手而归的苦果在等候他们。
埃格耸耸肩膀，俯身在电子望远镜的目镜上，安里拉和马乔满怀希望地观望，而梯姆只是蔑视地哼了一声。
左舱窗外依然是那颗红色的贝塔星。几十亿年以来这颗恒星向太空释放出惊人的能量，竟没能孕育出一颗行星!为什么?他们对此感到极端困惑。
“前方左30度有颗行星。”埃格突然说。
“什么?”梯姆一步就跳到他的身旁，“这不可能!我没有看到任何天体!”
埃格不慌不忙地伸了个懒腰：“你自己再来看看!”
梯姆紧贴目镜，眼睛长时间一眨不眨，最后他抬起微肿的眼皮说：“真邪了!它竟然还有大气、云层，一切都有!我怎么会错过它?”
大家全朝望远镜一拥而上。他们看到一个银白色的小圆盘，在黑色的背景下如同朝霞那样灿烂。行星离此还远，看上去还没有一个硬币那么大，但毫无疑问，它是颗行星，甚至还是有空气的行星，这是个极有价值的发现!
“哇!能值100万元哪!”马乔大声说。
大家一个劲地点头，疲劳和懊丧一扫而光。他们紧闭嘴唇，如同猎人见到猎物一般。现在只需飞过去，用仪器弄清空气、水、重力、质量、矿石成分等等，然后就可回家报功领赏了。接着航空大队会飞来清除有害气体和病毒，开采宝石和稀有金属，10年后巴拿马公司将会发给股东大笔红利!
“铃铛号”径直朝行星疾飞，看起来到那里至少还有200万公里……
突然，舱内雷达的预警红灯闪烁不已：前方发现障碍物!
飞船紧急刹车，宇航员在一片咒骂中全都跌倒，要不是依靠反引力装置，他们完全有可能伤残致死。
“真是狗娘养的……”梯姆的下巴差点脱臼。他们这才发觉，雷达警告的就是眼前的这颗行星，飞船差点就要和它相撞!
“原来我们离它只有500米，”安里拉低声说，“这个距离真令人吃惊!”
“因为行星的直径只有10米，”埃格已站到仪器旁边，“精确地说，是10.2米。”
“上帝啊!”梯姆呻吟说，“简直只是块大石头!上面还有城市，白色的带子肯定是公路，这一块块矩形当然是耕地!可是它们的尺寸充其量只有……”他惊讶得哑口无言。
“按照城市的比例计算，”埃格迅速心算，“这里的居民身高不可能超过0.002毫米!”他望望自己的伙伴，冷静的蓝眼珠透出来某种幽默感，“他们简直就像细菌，无论和伤寒杆菌、结核菌或者霍乱菌相比，都差不多一般大。”
“这颗行星一文不值!”梯姆怒吼道，他从兴奋中回过神来。
安里拉则认真地凝视这颗行星：只见它泰然自若地在“铃铛号”面前旋转，外层蒙着一层浅蓝的雾气，好似奇妙的宇宙玩具……
“我说，”梯姆再度兴奋起来，“公司自然不会为这颗直径10米的行星付钱，但如果买主是伦敦天体物理博物馆呢?”
“对啦!”马乔也振奋起来，“一颗陈列在玻璃橱窗里的真正行星，加上万千居民——这会引起轰动，参观的人群能排山倒海!博物馆肯定会为这玩意儿花上一大笔钱的!”
“穿上密封衣!”梯姆发号施令，他的目光坚决，“用磁吊把它弄回来，二号蓄水池正空着，可以放在里面。蓄水池的密封性很好，不用担心缺少空气!”他戴好了头盔。
他们穿出过渡舱。埃格腋下夹着放大镜，安里拉则在想：也许这颗行星上的某个母亲正在为婴儿擦去鼻子上的汗珠，然而，突然间，宇宙的恶魔白天而降，伸出巨灵神一般的罪恶之手……
四个宇航员包围了这颗行星，他们的阴影落在山岭上，遮住了海洋，在他们贪婪的目光中，这颗行星还在转动。
“可算得上是颗迷你型的地球，”马乔低声说，“它的引力肯定和我们的不同，神奇啊!”
安里拉却感觉喉间一阵梗塞：他看见小行星正在迎接新的一天，朝霞明晃晃地照着雪峰，淡灰色的海水反射着红色的阳光，河水弯弯曲曲地流淌，湖泊若隐或现，人工建造的公路在星球表面上明显可见。
“别动它吧!”安里拉战胜了贪婪，“这颗行星是属于他们人民的!他们也是人类，可能和我们一样具有灵魂!”
“灵魂?”梯姆嗤之以鼻，“真说绝了，具有灵魂的细菌!我马上去拿磁力吊车!”他朝飞船飞去，身后留下长长的一道喷气带。
“城里的人全在蠕动!”埃格用放大镜察看，“就像是小黑点……他们显然魂飞胆丧了，因为看见了我们……”
埃格用放大镜时而瞧瞧这里，时而看看那里，突然间一座山峰左右晃动并崩塌了，他笑道：“我们的质量引力使地面发生了地震!”梯姆带回了磁性吊车和电缆。埃格继续宣布：“他们简直乱成一锅粥，我们就像是天上的神兵神将!”
他们三人叫嚷，跳舞，开怀大笑……剧烈的活动使小行星的大气层出现风暴，黑色的漩涡在云层中翻滚，席卷海洋，掀翻船只，蹂躏大地，每个舞蹈动作都使成千上万的居民付出生命的代价。
“够啦!别干啦!”安里拉透过头盔央求说，“难道你们没认识到这有多残酷吗?我们这样做是会遭报应的，说不定哪一天我们的地球也会遇上这样的厄运呢!”但回答他的只是蔑视和嘲笑。“你竟为细菌伤感!”梯姆大笑道，“那只是一撮灰尘!这也值得大惊小怪?”
他抓起磁力吊车向小行星俯冲，吊车的抓斗大张……
几小时后“铃铛号”朝地球驶回，它的货舱中就是那颗小行星，恰如一只折断翅膀的蓝色迷人小鸟……
“你们的飞船需要消毒!”宇航站海关官员冷冷命令道，“法律规定：所有飞船从宇宙返回时必须进行24小时的消毒，消灭一切可能的外来空间微生物和病毒。”
梯姆怒火万丈：“难道你不知道我们运回的是一颗带有生命的行星?它上面有万千居民生存着!”
“这是需要用显微镜才能观察清楚的人，”埃格解释说，“是科学研究的珍品!”
“你们说是颗行星?”那官员干涩地问。
“确实是一颗真正的活行星!”马乔向他保证，“我们亲眼看见它环绕贝塔星旋转，还存在极光、云雾等现象!”
“铃铛号”的躯体上满布流星留下的创斑，技术人员已经把热风机推进舱内，准备消毒。
“随便你们怎么说!”那官员说，“什么显微镜下才能看到的活人!”他用手敲敲法令汇编，“但是法律就是法律!我们不能让这些‘细菌人’来到地球上!这是不负责任的，先生们!”
热风机吹出热浪，从一个船舱流向另一船舱。宇航员们不再吭声，他们屏息站在飞船旁，望着放着二号蓄水池的船舱，倾听热风机的呼呼响声，他们仿佛听到了叫喊声和号啕声，城市在焚烧，海洋在沸腾!
若干年后，一位巴拿马宇宙商业公司的经理在仓库中偶然发现一块石头，他进行了调查，但无法弄清它的来龙去脉，他猜测这也许是宇航员把陨石拖回地球留作纪念的。
经理让司机下班后把它拖到城外用炸药炸开，用炸得的碎片在自己花园里建造成一座假山。当假山上的花坛鲜花怒放时，他常和妻子在它前面徘徊。
“想想看，”他说，“这座假山可能是从200光年开外的贝塔星运来的，但却只花了我十块钱!”