五个孩子在家附近的沙坑里玩耍，他们相信地球是圆的，于是，他们想要挖一个通往地球另一头的洞，却无意间挖出一只几千岁的沙精灵：它的眼睛长在两只长长的触角上，能够像望远镜那样缩进伸出：它有一双蝙蝠耳朵，圆桶似的身子很像蜘蛛，上面布满浓密的软毛……沙精灵有着神奇的魔力，它可以每天满足孩子们一个愿望，当然这些愿望在太阳落山后就会消失得无影无踪。于是，孩子们极尽想象地提出愿望，比如拥有漂亮的外貌、大量的金币、一对翅膀、一座城堡等等，这些愿望给他们带来意想不到的滑稽历险，有时令人惊心动魄，有时又让人啼笑皆非……
　　这就是英国著名儿童文学作家、诗人伊迪丝·内斯比特的作品——《许愿精灵》。内斯比特出生于伦敦，四岁时父亲去世，在一所英国寄宿学校度过了一段不愉快的时光，九岁时和母亲及姐妹一道搬去欧洲大陆。她在法国和德国接受教育。1872年全家返回英国。内斯比特被誉为“第一位为儿童写作的现代作家”，她的作品让人愉悦，常常借助小主人公的历险经历让孩子们的身心得到饱满的成长。她不仅把现实中的孩子们带人一个幻想的世界，而且把幻想世界的事物带人孩子们的日常生活，激发孩子们想象的力量。她的幻想小说风靡全球一百多年，已经成为全世界小朋友最喜爱的经典读物。内斯比特著有大量的儿童文学作品，代表作除了《许愿精灵》、《追踪护身符》、《跛脚迪吉》、《神奇的鼹鼠》，还有《探宝的孩子们》、《向善者》等。