1980年，中共中央和国务院决定设立深圳、珠海、汕头和厦门四个经济特区，自此打开了中国对外开放的窗口。1988年4月，海南经济特区成立。深圳等经济特区的成功，为中国进一步对外开放提供了成功经验。在《人民画报》的封面中，也记录有中国经济特区发展与历程。
　　作为中国改革开放试验田，深圳经济特区凭借开放优势和拼搏勇气，创造出举世瞩目的奇迹。回望历史，深圳起初只是一座仅有两万人口的小渔村，如今已成为一座充满活力的国际都市。深圳经济特区的发展，创造了世界工业化、城市化和现代化史上的奇迹。1985年5月刊，《人民画报》刊发《五年崛起的经济特区—深圳》封面报道。因改革开放而生，因改革开放而兴，因改革开放而强，深圳堪称改革开放的排头兵、先行地、实验区。30多年后，《人民画报》2018年6月刊发《深圳—改革不停顿 开放不止步》专题报道，将现代的深圳城市风貌定格在封面上。
　　开放、创新、宜居三个关键词，是对厦门经济特区的描述。2017年9月，金砖国家领导人会晤在厦门举行，进一步拓展了厦门的国际视野，推动厦门加速融入全球发展。一个崭新的厦门焕发出勃勃生机。《人民画报》2017年9月刊的封面呈现了美丽的厦门景色。
　　珠海经济特区自诞生之日起，就肩负着为中国改革开放和现代化建设先行探路的使命。2018年2月港珠澳大桥完成主体工程验收，同年10月开通运营。港珠澳大桥东起香港国际机场附近的香港口岸人工岛，向西横跨南海伶仃洋水域接珠海和澳门人工岛，止于珠海洪湾立交。《人民画报》2018年3月刊对港珠澳大桥进行了详尽的报道，并在封面刊登朝霞中雄伟壮观的港珠澳大桥。落成的港珠澳大桥成为一个崭新的奇迹，吸引着全世界的目光。它体现了设计者的精妙构思和建设者的过人胆识，更体现了中国综合国力的增强，成为新时代的标志性工程。
　　30多年来，作为中国最年轻的省份、唯一的省级经济特区，海南已从一个边陲海岛发展成为中国改革开放的重要窗口。2020年6月1日，中共中央、国务院印发了《海南自由贸易港建设总体方案》，海南将努力成为中国新时代全面深化改革开放的新标杆。《人民画报》2020年7月刊对海南自由贸易港进行了专题报道。