分析历史事物的本质（实质）和性质在历史学习过程中经常涉及，学生一般对两者的区别比较迷惑。如何才能对两者进行有效区分呢？笔者认为充分理解两者的概念十分重要。
　　1.本质是指事物本身所固有的，决定事物性质、面貌和发展的根本属性。（《现代汉语词典》）历史事物的本质一般具有不易改变的阶级性和社会性。事物的本质是隐蔽的，是通过现象来表现的，不能简单地凭直观去认识，必须透过现象掌握本质。
　　例如，我们在分析文艺复兴的本质时，会发现其表面现象为新兴资产阶级弘扬古代希腊、罗马的文化，好像是古典的文学艺术又复兴了，但其本质是要求以人为中心，而不是以神为中心，提倡发扬人的个性，追求人在现实生活中的幸福，是一场崭新的促使人们思想解放的文化运动。
　　2.实质就是被表面现象掩盖着的本质。它往往具有隐蔽性，需要透过表面现象去分析和把握。
　　以分析文艺复兴运动的实质为例。文艺复兴的表面现象是新兴资产阶级通过弘扬复兴古典的文学艺术，反对基督教会的陈腐说教，而他们所宣扬内容的核心却是人文主义，是资产阶级文化。因此说，文艺复兴的实质是新兴的资产阶级文化运动，是为资产阶级政治、经济服务的。
　　3.性质是指一种事物区别于其他事物的根本属性。（《现代汉语词典》）这里需要注意的是，分析一个历史事物的性质，必须抛开表面现象，看它产生的原因和目的。
　　以分析文艺复兴的性质为例。首先，要抛开文艺复兴的表面现象，即古典文艺（古代希腊、罗马文化）在意大利的重新复兴，分析文艺复兴出现的原因和目的。14世纪前后，地中海区域是欧洲贸易最繁荣的地区。当时，意大利兴起了很多城市国家。这些城市商业发达，手工工场也发展起来，越来越多的人通过发展工商业富裕起来，产生了新兴的资产阶级。而在当时的意大利，罗马教廷具有至高无上的权力。基督教的教皇和教会是意大利最大的土地所有者，还是意大利封建制度的精神支柱。他们加紧对人民的精神统治，残酷压制与教会观点相悖的“异端”思想。在精神和文化领域，神权凌驾一切。在这种极端残酷的情况下，靠自己奋斗积聚财富的新兴资产阶级非常不满教会对精神世界的控制，但又不能直接同教会相抗衡，所以他们要求以人为中心，而不是以神为中心；提倡发扬人的个性，追求人在现实生活中的幸福。于是，文艺复兴的思潮在意大利兴起。可见，文艺复兴是以资本主义萌芽的出现为前提，以反封建、反宗教神学为内容，以人文主义为核心，以促进资本主义经济的发展为目的。因此说，文艺复兴的性质是一场促使人们思想解放的文化运动，即用新兴资产阶级文化代替封建文化和宗教神学，以人文主义为核心的思想解放运动。
　　有时候，历史事物的性质和实质是相同的。例如第一次世界大战，由于交战各国是以重新瓜分世界为目的（塞尔维亚为维护民族利益而战除外），所以第一次世界大战的性质是一场帝国主义的掠夺战争，而实质亦是。因此，在学习中，我们要提高自己的归纳分析能力，在充分了解本质、实质、性质的概念的基础上，根据具体情况，充分把握认识历史事物。