荆江热水瓶，因为好用又好看，在1973年的广交会上被誉为『荆江之花』，并在港澳和东南亚广为流传。到上世纪90年代后期开始衰败，现在荆州市联丰日用制品有限公司继承了沙市热水瓶厂的衣钵，让『荆江之花』继续开放。
　　铁铝外壳、老式印花图样、纤细的提梁、熟悉的商标……曾经家喻户晓的荆江热水瓶，如今在国内市场已销声匿迹多年。殊不知，在不少人感慨“荆江之花”悄然凋谢之时，湖北荆州开发区，坐落着一家生产和销售保温瓶的自营出口企业—荆州市联丰日用制品有限公司。那些记忆里的保温瓶，已远销东南亚、中东和欧洲。
　　“古董”热水瓶的坚守
　　荆江牌热水瓶曾名满天下，遗憾的是，上世纪90年代中期后，这一响当当的品牌，没能跟上计划经济向市场经济转变的步伐，逐步淡出历史舞台。
　　荆州市联丰日用制品有限公司总经理蒋汉红，依旧清晰地记得当时沙市热水瓶厂停产的情形。2003年4月的一天，作为沙市热水瓶厂进出口业务部经理的蒋汉红正参加广交会，突然接到厂里停产的消息。“太震惊了！”蒋汉红不得不考虑以后的出路，作为一个经验丰富、又有客户资源的外贸经理，广东、浙江、湖南一些企业纷纷向蒋汉红抛来橄榄枝。他选择了跟湖南一家瓶胆厂合作。3个月内，他为这家厂子接到了80多万只瓶胆订单，超出了以前一年的订单数。蒋汉红过得风生水起，但心里仍对荆江牌热水瓶有深深的不舍之情。
　　“不仅是我们，很多客户对荆江牌热水瓶也有眷恋，让这个品牌销声匿迹实在太可惜。”为了将荆江牌热水瓶延续下去，他和以前的两位同事自筹60万元资金，带着80多名老工人，将沙市热水瓶厂其中的一条生产线承包下来，成立荆州市联丰日用制品有限公司，租赁荆江牌热水瓶商标，继续生产荆江牌热水瓶，但仅供出口。“因为我们对国外市场比较熟悉，加之荆江牌热水瓶价格属于中档水平，在国内没有竞争优势，所以我们放弃了国内市场。”
　　亏本生意起死回生
　　其实荆州市联丰日用制品有限公司仅生产铁铝外壳，瓶胆则从外厂购买。“做瓶胆需要的资金量很大，还有淡旺季之分，所以瓶胆厂每天生产的瓶胆产量都是固定的。若是到了淡季，不需要那么大的产量，公司就难以为继。”受工序限制，联丰日用制品有限公司的产品线很单一，资金也并不充裕。
　　但蒋汉红深知，企业要想长久发展，必须打开更多国外市场。
　　在2006年的广交会上，非洲乌干达的一个客户与蒋汉红口头协议，订了8 000只荆江牌热水瓶，却并没有支付订金。回来后，蒋汉红立即发货给他。这一冒险之举，顺利地打开了乌干达市场，临近的卢旺达市场也随即打开。“很多非洲人拿着荆江牌热水瓶的图片到义乌市场去打听货源。”
　　同年，迪拜一个客户向联丰公司订4万多只热水瓶，极力压价。蒋汉红明知是亏本生意，但为了打开迪拜市场，还是将货供给了迪拜客户。
　　如今，荆江牌热水瓶已经热销中东及边贸市场，最初的东南亚市场仅占其出口份额的四分之一。
　　随着市场的拓宽，荆江牌热水瓶已供不应求，一条生产线难以满足需求。10年前的用工荒，更令联丰公司雪上加霜。
　　因为很难招到工人，公司在产品质量上不敢提要求，开始走下坡路，“产量、质量都达不到要求，我们越来越没有信心。”
　　正当联丰公司想要放弃荆江牌热水瓶时，它的最大竞争对手、北京一家老牌热水瓶工厂停产了。联丰成了国内唯一一家上规模的老铁铝热水瓶生产企业。
　　北京保温瓶厂停产后，蒋汉红开始探寻解决工人劳动强度和速度不匹配的办法。增加两条生产线，对老设备进行改造，上了一些全自动化及半自动化的设备，并对抛光工艺进行变革。如今，联丰公司的最大月产量达到50多万只热水瓶。
　　创新，抵不过习惯
　　在联丰公司的成品展示间，放着两种截然不同的热水瓶：铁铝外壳热水瓶和塑料外壳热水瓶。铁铝外壳热水瓶是公司生产，塑料外壳热水瓶则是目前市场上较为畅销的热水瓶。
　　如今的荆江牌热水瓶产量已是不小，为何模样多年来都没有变化呢？
　　“以前我们也想把产品款式多样化，但东南亚、中东市场只喜欢老款式的热水瓶，荆江牌热水瓶已成为一种特色。”但蒋汉红也不得不承认，老牌热水瓶市场基本上已经饱和，荆江牌热水瓶正遭遇市场瓶颈。
　　现在保温瓶的发展方向，主要是材料的变革。将铁铝外壳做成塑料或不锈钢外壳，实际上只是材料的变化，工艺相对较简单。他们购入了几台注塑机，开始考察不锈钢外壳生产工艺。然而，因为荆州塑料、不锈钢等配套厂较少和缺乏原材料等原因，联丰公司迟迟未敢对产品进行转型升级。“哪怕是转型，也要跟现有市场和现有产品相结合，以达到产品利润最大化。”对于荆江热水瓶的未来，蒋汉红陷入了沉思。
　　未来的“荆江之花”，会开出何种花样，只有静静等待。