对于陈塘镇的夏尔巴人来说，鸡爪谷酒是蕴涵在他们体内的血液，而背进来的啤酒、白酒只是生活的点缀。鸡爪谷酒也是他们待客礼仪的所在，酒越喝越淡，情谊则越发见长。
　　“火塘内的薪柴已经不多了，摇曳的小火给漆黑的木板房打上温暖的色调。一群人围着火塘，盛着鸡爪谷酒的木桶在人们手中传递。作为与他们素不相识，却因路过而被邀请的宾客，我听不懂他们的交谈，只能用肢体语言、笑容与表情与他们进行交流。火塘内尚未燃尽的炭火十分温暖，加了温开水的鸡爪谷酒温度恰好，人们的谈兴正浓，让旅行中的我感觉回到了家。不胜酒力，别过出门后，天上繁星点点，寒气袭来，回头看这户人家，外表沉静，可房里却正在沸腾。”
　　这是陈塘夏尔巴人的鸡爪谷酒，让我对陈塘留下的最初也是最深刻的印象。虽然那是2005年的情景，但至今仍记忆犹新，鸡爪谷酒的浓香与甘甜常在梦中回味。“一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中”，在陈塘镇那些与世隔绝而又静谧的夜晚，鸡爪谷酒永远是照亮我内心孤独的火把。
　　用来吸的酒
　　陈塘，汉语意为运输之路，因修筑萨迦南寺时，大量木材由此地提供而得名。陈塘属日喀则地区定结县管辖，位于喜马拉雅山北麓、珠穆朗玛峰东侧的原始森林地带内，与尼泊尔一衣带水，隔河相望。其境内生存着一个独独特的人群──夏尔巴人。他们世居深山老林，过去几乎与世隔绝，在漫长而复杂的历史过程中，始终顽强地保持着自己独具特色的民族文化。
　　夏尔巴人，藏语意为“来自东方的人”，又能解释为“留下来的人”。也许是由于人口较少，在上个世纪中期进行民族认定的时候，他们被列为藏族的一个分支。定日县的陈塘镇、绒辖乡，聂拉木县樟木镇的立新村及雪布岗村，是中国境内夏尔巴人的主要定居点。其中以陈塘镇的夏尔巴人数量最多，约有2000多人，这里也是夏尔巴人民俗保存最好的区域，它的酒俗也是如此。
　　鸡爪谷酒，夏尔巴人叫它“曼加”，因以当地特产的鸡爪谷为原料酿制而得名。鸡爪谷系禾本科农作物，籽粒如白菜籽，红褐色，穗头呈爪状，喜肥耐水，生长期四个月，亩产五、六百斤，是陈塘夏尔巴人的重要粮食作物。不仅陈塘有种植鸡爪谷，喜马拉雅山脉东南麓大部份区域，如西藏山南的错那县、隆子县与林芝的朗县、米林县、墨脱县等地的门巴族、珞巴族也以它为主食。
　　虽然陈塘的酿酒工艺已经被列入国家级非物质文化遗产名录，但西藏各地酿制鸡爪谷酒的方法大都类似，也十分简单：先将鸡爪谷煮熟，捞出晾温后拌入酒曲，然后装入特制的泥坛发酵几天既可。所不同的是喝酒的方法：
　　门巴族与珞巴族饮用时，是将发酵后的鸡爪谷（酒酿）装进底部有塞子的竹筒，加入凉水，稍后拔开塞子，以酒具接盛即可饮。而陈塘夏尔巴人的鸡爪谷酒是“吸”着喝的。酿好的鸡爪谷装在桶里，插上竹管吸上一口，再添加温开水，搅一搅，又是一壶酒，直至冲淡无酒味，再换鸡爪谷“原浆”。可以一人一桶自“吸”自饮，独享快活，也可以三五人一桶，团团围坐，一边聊天一边轮流“吸”酒。
　　“头道”鸡爪谷酒颜色略呈乳白色，口感酸酸甜甜，十分容易入口。可吸酒的竹管只有食指大小，里面管道不粗；而鸡爪谷很小，很容易堵塞通道。想如“龙吸水”般畅饮美酒，要有好的吸功，还要一定的技巧。第一次吸酒时，不得其法，吸得面红耳赤，却滴酒未进。竹管内被鸡爪谷堵满，让夏尔巴朋友费了好大的工夫，才把管内的鸡爪谷给清理出来。
　　如我们老家福建讲究“茶道”一般，陈塘的夏尔巴人讲究“酒道”：
　　首先盛酒的酒具，由海碗粗的上好硬木掏空，再在其上、中、下三部分紧箍一圈錾有花纹的铜条，加盖同样箍铜条的桶盖，是为酒桶。中端握手处包着尼泊尔打制的纯银外饰的竹管，为上等吸管。一套讲究的酒具，花费逾千元了。上酒时，在酒桶上沿用糌粑或酥油点上“三座小山”，以示对客人的尊敬。敬酒则是加温开水，看到客人吸一口后，立即在酒桶内满上开水，再示意喝酒。酒越喝越淡，情谊则越发见长。
　　流淌在血液中的鸡爪谷酒
　　在雪崩、泥石泥、塌方等地质灾害与崇山峻岭的阻隔下，始建于1964年的陈塘到定结县城的公路，在2011年之前，一直没有最终到达。“2001年，新的陈塘公路和青藏铁路一起立项开工，青藏铁路把几个世界级的难题都攻破了，直至现在陈塘公路还没修完，唉……”这是陈塘人对公路最大的感慨。不通公路，进出物质只能靠人驮肩背，物质相对匮乏，物价也高。鸡爪谷可能是最贵的经济作物，比米价贵二到三倍。但这没有阻碍陈塘夏尔巴人对鸡爪谷酒的喜好，对于他们来说，鸡爪谷酒是生命中的血液。背来的大米成了主食，种来的鸡爪谷酿成酒，这是常态。而背进来的啤酒、白酒只是生活点缀，鸡爪谷酒才是待客礼仪之所在。
　　陈塘镇大面积种植鸡爪谷。有资料显示：2009年，陈塘镇农作物总播种面积为2946亩，其中鸡爪谷播种面积占90%以上。在上个世纪的以前，鸡爪谷是夏尔巴人的主食，加工方是将鸡爪谷脱粒、晒干、磨成细粉，放入烧开的水中稍微煮一下，然后用搅拌器（形如船桨的木棒）反复搅拌成面团，煮熟后即可食用。但现在夏尔巴人的生活越来越好，产于内地背运进来的大米成了主食，鸡爪谷主要用于酿酒。
　　鸡爪谷酒在夏尔巴人的生老病死、婚姻嫁娶、生产劳作中，从每个人出生开始，一直流淌到他们的死亡，见证一生，也见证了一个民族的历史。鸡爪谷酒不仅能解忧，还有药效：夏尔巴妇女生小孩奶水不足的时候，可以喝鸡爪谷酒，可催生奶水；整天劳作，回家之后深感疲惫无力，喝一桶鸡爪谷酒，全身舒服很多；作为礼物，谁家新生了孩子，送一桶酒以示庆祝。谁家老人病死，提一桶酒以表悲痛。受人恩德，回一桶酒则以示感谢……
　　请洛苯法师做法事时，供奉充足上好的鸡爪谷鸡，更是必不可少的。陈塘夏巴人信仰藏传佛教、堪卓玛、洛苯等，尤其崇信洛苯。陈塘的洛苯为相对原始的苯教，其洛苯法师以世袭为主，约有40人。其法师在为信众祭神驱鬼、行巫做法、超度亡魂、降神占卜时，并不忌讳饮酒，甚至畅饮鸡爪谷酒与击打最主要的法器——手鼓一样重要。
　　经历过一次洛苯法师多吉平措在信众家做法的过程。他盘腿坐于地下，左手持鼓，右手用鼓棰击打。打击的节奏似乎有规律，先是舒缓，慢慢节奏加快，越来越快。一声声浑厚沉重的鼓声，带着张牙舞爪的野性，如狂风暴雨向四面铺开，它敲打着我耳膜，使我心跳加快，血液开始沸腾，莫名的亢奋油然而生。而多吉平措法师一边念诵经文，一边配合鼓点的节奏，盘着的双腿上下挪腾，动作的幅度越来越大，越来越快，似乎陷入某种迷幻的状态。就在我感觉快要窒息之时，鼓声嘎然而止，多吉平措长长地吸了一口鸡爪谷酒后，鼓声又再次响起，如此周而复始。
　　三道酒定终生
　　在陈塘夏尔巴人的酒俗中，其婚姻嫁娶中的“三道酒”独具特色。
　　第一道酒：求婚酒。男方看上女方后，男方的父母提一瓶白酒到女方去提亲。酒被女方退回来，说明女方不同意。女方收下酒后与亲朋们一起把白酒饮完，说明同意婚事了。在陈塘，男女之间的婚嫁不像内地一样讲究门当户对，双方相互喜欢，又不是属于同一个部落，则婚事既可成。陈塘的夏尔巴可能是中国“尼基指数”最低的地方之一，穷困是陈塘人共同点。物质层面的相同，也是一种独特的“门当户对”。
　　第二道酒：回酒。女方同意婚事后，她的长辈要回一桶鸡爪谷酒给男方，这门婚事就确定下来了。在正式成亲之前，男女双方可以试着单独生活在一起，合则过，不合则分，类似于现在都市中的“试婚”。在以前，夏尔巴人还有专供“试婚”的小楼，据说在尼泊尔，夏尔巴人现在还有这种试婚楼。试婚的长短取决于双方，不过“奉子成婚”是个不成文的规则。若男方在此时反悔，小孩的所有权归女方。
　　第三道酒：成婚酒。成亲仪式中，除了双方亲朋好友聚在一起吸鸡爪谷酒对新人表达祝福之外，男女双方还要在长辈的协商下，签订有关婚姻的契约。这种契约约定了双方的生活权利与义务，甚至分手后的财产分割。
　　陈塘的鸡爪谷酒度数不高，当温醇的酒液，带着酸、甜、苦等滋味流入口中，慢慢在血液中扩散，仿佛有种满足的力量在体内生长。白酒太呛，啤酒太胀肚，鸡爪谷酒却正好，就像陈塘的夏尔巴人一样，淡定平和，又充满着野性的魅力。