几年前，英国小伙子理查德·休伊特从谢菲尔德哈莱姆大学毕业。之后，他参与了一项志愿者活动，到非洲布隆迪的一家孤儿院看望、帮助那里的儿童。作为志愿者，他的其中一项任务就是帮孩子们洗衣服。理查德身强体壮，可几桶衣服洗下来他就熬不住了。
　　“洗衣服真是一项繁重的工作，既消耗体力又浪费时间。”理查德这样想着。但他也明白，大部分非洲人平时用电困难，且经济条件都不是很好，根本买不起普通的洗衣机。他想：我是不是可以用一种更简单的方法来完成洗衣这项任务？换句话说，我是不是能发明一种更简单便捷以及不用电的洗衣装置？
　　理查德在当地考察了一段时间，发现多数人家里虽然用不上电，但基本都有一部自行车。与此同时，他细细研究了滚筒洗衣机。滚筒洗衣机的设计原理，是利用电动机的机械做功使滚筒旋转，衣物在滚筒中不断地被提升摔下，再提升再摔下，做重复运动，加上洗衣粉和水的共同作用使衣物洗涤干净。理查德将“自行车”和“滚筒洗衣机”这两个关键词放在一起，做了一个大胆的假设：我是不是可以借助自行车的脚踏作用带动滚筒的转动，来达到洗净衣服的目的？
　　理查德全身心投入研发，很快就设计出了一款由带有滚筒的架子和自行车组合在一起的洗衣装置，并给它取名“滚筒车”。“滚筒车”的滚筒内部配有一个帮助搅动、清洗衣物的桨，它的可操作性非常强：想要洗衣服的时候，人们只要把脏衣服丢进滚筒，加入适量洗涤剂和水，然后踩着自行车脚踏板10分鐘就可完成清洁程序；排出桶内脏水后装入清水，再踩脚踏10分钟，漂洗程序即可完成；衣物洗净后，还可以通过同样的方法实现“甩干”。
　　因为完全靠脚力带动滚筒转动，所以“滚筒车”不费一度电。“滚筒车”还有多个档位供使用者选择，男女老少都能用，不但能将衣物洗净，还可锻炼身体。最关键的是，“滚筒车”的制造成本低，售价也低，大概100元人民币就能买到一辆。没有能力购买整辆“滚筒车”的家庭，甚至可以只买一个滚筒组装到自家的自行车上。
　　正因如此，“滚筒车”一经推出，马上受到了布隆迪人民的欢迎。凭借这项发明，理查德得到了母校谢菲尔德哈莱姆大学的嘉奖。不过，他并不满足于此。理查德说：“目前‘滚筒车’只能像健身房里的自行车一样，固定在一个位置去洗衣。我想为布隆迪人民做点更有意义的事情，那就是把洗衣装置安装到能正常骑行的自行车后面。到那时，当你准备骑车出门逛一圈，你的家人就有可能抱着一堆脏衣服喊住你：‘你要不要带它一起走，直到洗干净了再回来？’”