在《三国演义》中有这样一段记载：刘备亲率大军与陆逊大战，遭到惨败，逃入白帝城，至次年4月病死。他于病重时，遣人到成都召诸葛亮，于是有了千古流传的“托孤”一幕。白帝城距成都约600千米，而古代蜀道艰难，往返颇费时日，说明刘备肯定是死于病程较长的绝症。
　　刘备在遗诏中说：“朕初得疾，但下痢耳，后转生杂病，殆不自济……”难道说他是死于慢性痢疾?非也!古人所称的“下痢”，与我们现在所说的痢疾，属两个不同的概念。从现代医学的角度来推测，刘备极可能是得了大肠癌。“后转生杂病”，这极可能是癌症转移所引起的许多复杂症状。刘备戎马一生，最后竟败于后生小辈陆逊之手，几十万大军几乎全部覆没，可以想像精神上遭受的打击是巨大的。我们知道，饮食中长期接触致癌因素是外因，而精神上的创伤，导致免疫功能减退是内因。外因和内因的共同作用，使这位“马上皇帝”得了大肠癌而死，颇合乎逻辑。
　　大肠癌包括结肠癌和直肠癌，是常见的下消化道恶性肿瘤，近年来，在我国发病率上升迅速，发病者多为中年人和年岁不太高的老年人。值得警惕的是大肠癌在早期常被误诊，以致影响预后。
　　大肠癌易误诊 大肠癌可发生于右结肠、左结肠、直肠或肛管，表现出的症状不尽相同，主要是腹痛、便血、腹泻、便秘，或是便秘和腹泻交替；也有表现为肠梗阻、下消化道大出血等。
　　我们在医疗工作中，发现不少大肠癌病人常有一个误诊的过程，第一种情况是病人因腹痛、腹泻、便血，以为是得了“菌痢”，一直在肠道门诊就诊，当治疗效果不好，粪便培养多次阴性时，才到肛肠门诊接受检查。第二种情况是原来就有内痔病史的病人，对自己的便血症状麻痹大意，以为不过是“内痔出血”而已，这样难免延误了早期诊断，失去了早期手术根治的机会。
　　直肠指检非常重要 我国发生下段直肠癌者远比国外多见，绝大部分直肠癌发生在直肠指检的范围之内。直肠指检是简单易行的检查，对发生在肛管及直肠的癌肿，绝大多数可扪及。指检既可得知癌肿的形状、累及范围和部位，又可根据其固定程度来判断是否已向周围扩散。对于直肠、乙状结肠交界处的癌肿，因位置较高，虽不能直接触及，但用腹部和直肠双合诊的方法，有些仍可触及。
　　
　　其他检查办法
　　
　　①乙状结肠镜检查。国内77．7％的大肠癌发生在直肠和乙状结肠，常用的乙状结肠镜管长30厘米，可直接见到直肠和乙状结肠中段以下的肿瘤，仍是简便有效的检查方法。
　　②全结肠镜检查。可观察到全部结肠，并在直视下钳取可疑病变，或收集冲洗液或擦刷下来的脱落细胞进行细胞学检查，有利于发现早期及微小结肠癌。钡剂灌肠x线检查是常规的检查方法之一，但普通钡剂灌肠X线检查对较小的癌肿易漏诊。应用气钡双重造影技术，可清楚显示粘膜破坏、肠壁僵硬、结肠充盈缺损、肠腔狭窄等病变，提高诊断准确率。
　　③血清癌胚抗原及肠癌相关抗原测定。血清癌胚抗原虽无特异性，但阳性滴度以大肠癌最高，有重要的参考价值。近年来国内外已开展肠癌相关抗原测定，对结肠癌、直肠癌均有重要的诊断价值。据报道，奥地利的专家发现，大肠癌患者的粪便中DNA会有明显的改变，这种改变与一种大肠癌细胞的基因变化形式有关。通过对测试对象粪便的DNA检测可以测出90％以上的大肠癌。这种被称为SFRP2的DNA变异信号在大肠癌病人的粪便中最常见，这种方法被认为是至目前为止最精确的检测大肠癌的检测方法。使用这种方法加上基因变异测试将可以精确地测试出检测对象是否患有大肠癌。
　　治疗和预后 早期手术治疗是根治结肠癌和直肠癌的最有效方法，术后再进行化疗、放疗，预后较好。结肠癌根治术后5年、10年生存率可达50％以上，直肠癌的5年、10年生存率也能达到40％以上。影响预后的因素很多，而早期诊断是一个非常重要的因素。总之，凡是中年以上且有排便习惯改变和有便血等症状的人，都应警惕大肠癌的可能，必须及时到医院做相关的检查，力争早期诊断。如果发现得早，及时做根治手术，治愈率是相当高的。