杰弗遜是美国第三任总统，才华出众，而且意志力坚定，被称为美国历史上最伟大的总统之一。他每天坚持工作十二个小时，每年至少有三个月的时间在各地考察……随着政绩越来越突出，人们对他的崇敬也达到了空前的高度。
　　1804年，法国和英国开战。英国战舰经常俘获美國商船，以阻止美国人与法国人做生意，来切断法国战争的经济来源。当时英国与法国都是超强大国，美国夹在他们中间不得不谨慎考虑，得罪任何一方，遭受损失的都是自己。
　　杰弗逊思前想后，决定采取折中的办法求生存，禁止美国商船同英国和法国做生意。这个决定顿时遭到许多国会议员和做海上贸易的大公司的强烈反对，可最终，杰弗逊还是靠着自己的强力影响，迫使国会通过这项法案。
　　1809年，杰弗逊任期就要结束了。为了歌颂他在任时的杰出贡献，美国政府决定为他举办一个盛大的离任仪式，并专门抽组了一个十二人的写作班子，为他准备离任演讲稿，可却被他拒绝了。他说不需要准备，自己可以讲。
　　离任仪式终于到了。杰弗逊在人们的欢呼声中站在了演讲台上。“我亲爱的朋友们，在我任期内，我没有道过一次歉，而今天，我却要向大家道歉……”此话一出，人们瞬间炸了锅，为什么要道歉？为什么这么辉煌的任职却要用道歉来收尾？原来，杰弗逊慢慢意识到，由他力主通过的禁止与英国和法国做生意的这项法律，对国家来说弊远大于利，许多人员失业，许多大公司倒闭……因此，他决定在离任时向国会道歉，正式请求废除这项不得人心的法案。
　　杰弗逊选择为决策失误而道歉，来结束辉煌的总统生涯，其实是他严谨人格的呈现。正如他在不同场合总是讲这样一句话：“比起一颗火热的爱国之心，其他一文不值。”