1840年以后的中国近代百年，是灾难频繁、屈辱难奈的悲苦历史。作为民族精英、社会大脑的知识分子扮演了极其重要的角色，尽管在不同的发展阶段上，他们也曾分出许多的派别，间或彼此还有重大的分歧和紛争。但是，在探索摆脱民族危机、拯救国家危难、解万民于倒悬这一重大的历史课题面前，他们殊途同归、异曲同工，都进行了不遗余力而又前赴后继的思考、比较与选择，都曾经历过翻江倒海般的痛苦煎熬和拼死挣扎，甚至都曾为此流过血、献过命。剖析近代百年知识分子爱国救亡、保族存种的心理变化和举手投足，是对百年中国苦难历程的再次披历和摇视，也是对中国知识分子成长道路的断代式的回眸演示。当然亦必然有助于对当今中国知识分子历史使命的确认和加固。