萧红原名张秀环，出生于黑龙江省呼兰县龙王庙路张家大院，在她8岁时，母亲就感染霍乱病故。张秀环悲痛欲绝，祖父张维桢的精心照料，让她迅速从痛苦中挣扎出来。
　　张维桢是地主，拥有很多土地，妻子喜欢吃水果，在地里种了果树。妻子喜欢养羊，遭到羊的折腾，果树渐渐地都死了。张维桢把羊卖掉，戴着大草帽挖地，孙女戴着小草帽挖地，力气小拿不动锄头杆，祖父把杆退出来，让她拿着锄头在地上乱画。
　　祖父种小白菜，张秀环跟在后边，用脚把下种的土坑溜平。张秀环随便乱踢，不但没有盖上菜种，反而把它踢飞了。祖父浇菜，张秀环把瓢抢过来浇，她不是往菜上浇，而是从桶里舀起水，用力朝着天空泼出，随即大声疾呼：“下雨了，下雨了。”张维桢去拔草，孙女跟着拔草，她不会区分菜和草，会把菜当作草拔掉，将狗尾草当成谷穗留着。发现孙女留着狗尾草，祖父问她是什么，她说是谷子。祖父把狗尾草拔起来，握在手里看着孙女问：“你每天吃的米饭，難道就是这个吗？”张秀环说：“是的。”祖父忍不住大笑，张秀环坚定地说：“如果你不相信，我就拿来给你看。”张秀环回到家里，将鸟笼上的一个谷穗拿来，十分自信地说：“这不是一样的吗？”祖父把张秀环叫过去，向她详细介绍，谷子是有芒针的，狗尾草没有，只是毛嘟嘟的，很像狗尾巴。
　　看见祖父栽花，张秀环跟着栽花。每天张维桢都会去园子里，孙女也跟着他在里面徘徊。张秀环喜欢摘黄瓜、采倭瓜花、捉绿蚂蚱、追赶蜻蜓，疲惫时就在房子底下阴凉的地方，把草帽遮在脸上睡觉，很快呼哧呼哧地打鼾。等待醒来后，张秀环发现自己已经在家中，是祖父将她抱回家里的。祖父的耐心照顾，冲淡了张秀环失去母亲的痛苦，从而拥有自由快乐的童年。