2008年北京奥运会的荣耀与兴奋尚未散尽，2012伦敦奥运会如约而至。
　　因为奥运，人们的目光又聚焦中国运动员，金牌数也成为各个媒体、不同专家争相预测的话题。
　　每当赛场国歌奏响、国旗升起，千万里之外的电视机前有多少人与运动员一样激动流泪；每当中国运动员挂着金牌凯旋，所到之处无不受到英雄般的礼遇；每当一届奥运会结束多年之后，人们对金牌数、运动员名字甚至比赛细节仍旧历历在目、如数家珍……自从许海峰在第23届奥运会上射下男子手枪60发慢射金牌后，几十年来金牌一直是中国民众心中关于奥运会的唯一期盼和全部记忆。
　　今天，我们已经无需再用金牌来证明中国的民族崛起、社会发展、国家实力。面对伦敦奥运会，金牌也不再是衡量国家体育是否发达的唯一指标。我们不再只纠结于是不是一定要拿金牌第一，但作为公共外交的重要组成部分，体育所承载的展现国家形象，促进民间交流的使命未曾改变，而且日益显示出重要的作用。
　　新中国成立六十多年来，体育在中国国际关系中所扮演的角色早已超越了单纯的竞技运动，而是更多与国家荣誉、国际关系联系在一起。中国运动健儿在很多场合承载了维护世界和平的使命——1971年第31届世乒赛期间，中国邀请美国乒乓球队访华，开启了中美乒乓外交的大幕；1984年，由225人组成的中国奥运代表团来到洛杉矶，参加了第23届奥运会，并获得15枚金牌，结束了中国人在奥运会没有得过金牌的历史，成为那一届奥运会上最引人注目的群体之一；2008年北京奥运会，更让世界看到了中国的友善、活力与未来。
　　20多年间，中国体育健儿在奥运会上的成绩被视为中国崛起的象征之一。中国的体育明星也越来越多地闪耀于世界体坛。“小巨人”姚明在美职篮赛场掀起热潮；“高栏飞人”刘翔雅典一跃举世皆知；法网冠军李娜的“娜”般中国红不但感动了亿万中国电视观众，更令世界网坛对中国刮目相看。
　　伴随着成绩的提升，体育在中国外交史上所发挥的作用也随着国祚日昌而愈加活力迸发。在当下，国际局势纷繁复杂，中国在极力扮演负责任的大国的角色同时，也不断受到来自各方面的考验和挑战。国际社会与世界格局开始转型的时代背景下，中国健儿穿梭在不同国家、各个赛场之间，通过体育语言，向世界讲述一个真实的中国，让世界公众全面了解中国，感知并体验中国文化，树立一个积极进取、健康活泼、自信自强的中国体育人形象，营造一个良好的国际舆论氛围，提升中国的国际影响力。
　　本期专题，我们采访了即将出征中国军团中的一些代表人物，他们中既有跳水、乒乓球等传统强项的名将，也有拳击、水球、铁人三项等项目中的新秀，在他们的项目中，有的金牌可以预见，有的则注定无缘奖牌。但是不论怎样，他们都将共同诠释出中国健儿对体育精神的理解；展示出大国代表团成员的风范与气度；中国作为东方大国愿为世界和平而努力。