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一耿老板苏胖子
耿老板，赣西人，三年没回老家过年了。前两天跟老婆、闺女通电话，凿死了，今年过年一准回家，还答应给她们母女俩，买城里好看的新衣服。高兴没两天，眼下情况突变，他正发愁呢。
开发商老总苏胖子打电话说：“耿老板啊———到我这来一趟，快点！”他找他，必是随叫随到。往常，耿老板给苏胖子打电话，不是占线，就是没人接，要不响两声就断了。上个月相遇，耿老板离老远便送出笑脸，一连声“苏总，苏总”地叫。苏胖子还热情，也温和，话也随之飘来：“耿老板啊———”拖着长音，似认真似调侃。他嗯嗯啊啊地应承。他这个老板，在苏胖子眼里，虚的。前两年，他还是地道的打工仔，跟着别人在小区干零活儿。无意中，听说苏胖子是赣西人，便多了个心眼，找机会，和他攀上老乡，领几个人，在他麾下包点力气活儿干。一年多，挣了点钱。他的人，开始叫他老板，他听不惯，什么狗屁老板，唬人呢，苏胖子才配称老板。后来，习惯了，便随他们叫。但在苏胖子面前，他没底气。他走到他面前，他并不看他，眼睛望着远处：“你是惦记开荒的活吧？开春，新楼盘销售。”他明白，新楼开盘前，保洁“开荒”的活一定要干。他忙掏出烟，想给他点上。他没接。他不抽，他也没敢抽，又把烟放回烟盒里。他恭敬地说：“苏总，您可想着我。哪天，我请您喝酒、按摩。”苏胖子这才扭过头，扫他一眼：“你心里有数就好。”说着背起手，晃着胖身子，朝办公室走去。
耿老板接苏胖子电话时，正在服装店给老婆、闺女买衣服。几家服装店，他转来转去，早已眼花缭乱。其实，什么样的衣服好看，他也说不准。好在，自己老婆，喜好、肤色、身高胖瘦，他门清。在街上，就留着心呢。和老婆年龄身材肤色差不多的女人，穿什么款式、颜色的衣服漂亮，他大致有个数，比着买，错不了。再说，过年的礼物，好远地带回家，讲究的是心意，她能说个不字？高兴还来不及呢。他买了一件灰色外套，老婆四十出头，不再年轻，乡下，穿戴不兴太艳。闺女的衣服好买，人白净，穿红色的好看。过年，也喜庆。还有榕儿，前几个月认下的干闺女，他说，过年送她礼物。他买了两件红色羽绒服。
前年，耿老板还给别人打工，干一年活儿，发两回钱，他都寄回家。阴历年底，还差四个月工钱，他急着要，老板说，年前一定发。他等到腊月二十八，老板没影了。一分钱没到手，没钱买车票，更没回家的心情。那个年，他一个人苦熬。去年，自己当老板，手里攒了点钱，说好了，早点回家过年。心里想着回家，想老婆、闺女，走神了，干“开荒”的活儿，从梯子上摔下来，腰先着地，伤了椎骨。住了几天医院，心疼钱，也不愿在那里过年，出院，一个人在屋里躺着。他给老婆打电话，说他接下大活，给双份工钱，过年不回去了。
今年过年，说啥也得回家。他想闺女，他打工挣钱，想让闺女圆他年轻时的梦。当年，他上高中，想考大学，但家里穷，高中没念完，就辍学了。如今他供闺女在县城上高中，将来考大学。闺女聪明漂亮，不该是他的命。他想老婆。老婆柔顺、温存，嘘寒问暖，懂他的心。结婚二十年，他十年在外打工。这十年，正是如狼似虎的年纪，怎么熬的。累一天，夜里，躺在床上，睡不着，想东想西，最后还是想到老婆身上。老婆娘家在山里，深山出俊鸟，老婆天生俊。身上该鼓的地方鼓，该翘的地方翘，该圆的地方圆。反正，他眼里，老婆哪儿都好，耐看。这些年，离多聚少，她想他，他更想她，回到家，白天黑夜，她把他照顾得舒心满足。耿老板想着，脸不由得热起来，一准还红了。他脸红是常事，高兴脸红，生气脸红，喝酒也脸红。这样好，酒桌上，免了不少麻烦。小老板，也难免应酬。他没酒量，两杯酒，脸就红，红得发紫，猪肝色。常坐酒桌的人，也没见脸红成这样的。不喜欢他那张脸，没人劝他酒。他吃菜，捡爱吃的。结果，他吃足了，旁人酒喝高了，不知桌上摆的是什么菜。耿老板脸红，心里不糊涂。有一次，他接苏胖子的活儿，请他吃饭。苏胖子问：“去哪儿，顺兴酒店？不去不去。”言下之意，没档次。苏胖子说：“我带你去个地方。”耿老板偷偷咧嘴，手伸进兜里，摸里面的钱，怕是不够用，苏胖子要“宰”他。他不能拒绝，硬着头皮去了。这家酒店，门脸不显张扬，里面幽静，雅致，堂皇。餐饮、娱乐、健身一应俱全。包间，就他和他。苏胖子点六道菜，挺精致，喝红酒。苏胖子高兴，特放松，酒喝高了，从包间出来，身子有些飘。他说，这样子回不去，先醒醒酒。楼下洗浴中心，包房，宽大的按摩床，苏胖子仰躺着，诡异地看着耿老板：“你不歇会儿？这儿的小姐靓。”耿老板哪见过这场景，更没做过按摩。他脖根子都红了，愣怔着，连连摆手，慌忙从包房退出来。迎面一小姐，艳妆，白T恤，黑短裙，乌发垂肩，碎步轻佻着，一闪，进了苏胖子的包房。耿老板听说过，苏胖子好这口，他心里骂着：“胖猪！”想了想又叨咕一句：“妈的，饱汉不知饿汉饥。”他坐在大厅沙发上，不由得又想起老婆的好。
耿老板拎着服装袋，匆匆往回赶。他租住在小区一间地下室，不到十平方米。一张床，一张桌。他把服装袋扔到床上，转身往外走，苏胖子怕是等急了。
寒冬。耿老板连跑带颠，来到苏胖子的办公室。苏胖子沉在沙发里，面前茶几上，茶杯敞着口，茶是新沏的，杯口腾起热气，一缕缕，飘渺着，散开，消失。苏胖子欠欠身，算是打了招呼。他瞧了耿老板一眼，拖着长音说道：“耿老板啊———保洁员开荒的活儿，包给你，6栋塔楼，过年前验收。还是那四个字，干干净净！”耿老板愣怔了片刻，恐怕自己听错了话，而后跨前一步，激动地说：“谢谢苏总。跟您干，不是一天两天了，活干得漂不漂亮，您心里最有数。”苏胖子没吭声。耿老板盯着他，终于嗫嚅着说：“只是快过年了，人手紧，工钱也涨了，您看能给加点工钱吗？”苏胖子端起茶杯，轻呷一口。“过年抢活，是该加点工钱。”他意味深长地瞟了他一眼。耿老板忙说：“苏总，您对我的好，我啥时忘过？哪天，我请您……”“行了行了。”苏胖子挥挥手。耿老板见状，迟疑片刻，便转身退出屋去。 耿老板离开苏胖子办公室，他心事重重，喜忧掺半。喜的是，苏胖子终于将保洁开荒的活包给他，他盼了大半年。还说，干完活就结钱，兜里有钱好过年。忧的是，离过年还有十几天，手下的人心早毛了，恨不得飞回家，这两天已走了好几拨。眼下，招人难，工钱涨得厉害。缺人，抢不完活，苏胖子不结账，咋回家？他不由得骂道：“妈的，苏胖子，屎不到后门不拉。”
耿老板回到地下室，他仰靠在床头上，盯着身旁那几个服装袋，心里堵得慌。他想来想去，觉得怨谁也没用，只有想法子找人，年前抢完活，才能回家过个团圆年。给老婆、闺女买的衣服，先寄回去。老家，交通不便，年前能不能收到，他心里没底。
又想到榕儿，干闺女，认她，也是缘分。榕儿过年回家，羽绒服，少不了要穿的。想着，他拎起那个服装袋，去找榕儿了。
二榕儿耿老板
榕儿19岁。开春，跟着同乡姐妹，走进这座城市。
起初，榕儿在服装店当导购，卖女装。女装，材质、款式各异，花花绿绿。在乡下，哪里见过。当导购，客人的年龄、肤色、高矮、胖瘦，拿眼一扫，心里就得估摸出她穿多大号、什么款式、什么颜色的衣服合适。从衣架上取下，给她试穿，她穿着满意，看出你在行，心里高兴，才愿意买。光这不行，还得会报价。店里服装，标价高，客人心知肚明。看上喜欢的，想买，先砍价。导购脑子要活，话也要说得得体、跟上劲。关键是会揣摩客人心思，判断客人身份。是自付款，还是有人给刷卡。常有男人陪着来。是父女叔侄，兄妹姐弟，朋友情人。这些，全凭眼力。总之，复杂得很。店里的服装，定了底价。导购卖得高，提成就多。榕儿一下学不会。干了俩月，几个导购，她出货最少。自己挣不到钱，老板也不满意，把她辞了。
此后，榕儿找到一家餐厅，当服务员。每天迎来送往，端盘送碗，擦洗清刷，熬到半夜。累，却比导购省心。管吃住，每月挣钱不多，开销倒也不大。在餐厅，接触人多，榕儿渐渐变得有了心计，话敢说也会说了。她人长得漂亮，喜欢她的客人不少。半年后，餐厅那条街，区里规划，说是要盖楼，老房子全拆，餐厅关了。有一女食客，和榕儿熟，她问榕儿：“我那儿缺人，愿不愿意去？”榕儿问：“干什么活儿？”她说：“去了不就知道了。我那儿活儿不累，管吃住，挣钱对半分。”榕儿当时正急着找活儿，找住处，便答应下来。
这女人开一家足疗保健馆，面积不算大，倒也干净温馨，与耿老板居住的小区不远。榕儿进城后，见街边有不少足疗保健、美容休闲馆。她听说，那里面，生意五花八门，不一般呢。有的馆，姑娘穿戴统一得体，蓝或白色，帽子也不差样，像医院的护士。客人来这里做皮肤护理，美容美体，也做足疗，保健按摩。来的客人似乎都有钱，不讲价。榕儿想，这倒不错，挣钱，还学手艺。也有街边小店，看上去就猥琐，还是年轻姑娘，穿戴却随心所欲，妆也化得俗气、夸张，坐在门里，隔着玻璃窗，盯着街上来往的行人，姿态轻佻，榕儿不喜欢。这家馆，不算宽敞雅致，也绝不简陋轻浮，似乎在两者之间。榕儿还是留下了，想试一试。
来这里的女宾，看重姑娘的手法，也关注这里的环境。男客居多，他们呢，更在意姑娘的年龄、相貌。心照不宣的事，榕儿感觉到了。她年轻漂亮，爱说爱笑，也会说，也随和。客人看着养眼，身心愉悦。虽是新手，按摩技法一般，客人还是爱点她的钟，当然是男客。这样的客人，榕儿上钟不必那么认真，费力。挪过一只圆凳，坐在按摩床边，随便和客人聊着，手在客人腰上、腿上、胳膊上捏着揉着，或是敲着按着，紧点慢点，轻点重点，随她。一个钟下来，收钱结账，客人满意，笑着掏钱离去。有好色的客人，两眼始终长在榕儿脸上，笑也蛮复杂呢。榕儿留着心眼，神情举止、言谈话语都谨慎拿捏，既端庄得体，又恰到好处。客人问她年龄，她说你猜。客人猜不准，说大说小都不合适，就不猜了。夸她漂亮，她说谢谢。问她哪里人，她说南方的。一问一答，不失礼，客人听着却乏味，便没了下文。谁说了轻浮、挑逗的话，她会绷起脸，愠怒着说：“没正经，我不做了，换人吧。”中途换人，一定是出了问题。说不清，也没面子。尤其客人，自己选的，怎么好换掉。客人就服帖一阵，安静一会。榕儿及时圆场，浅浅一笑道：“生气啦，躺好，我给你按舒服点。”也有的客人，用榕儿的话说，是“坏，特坏。”按摩刚做一会儿，手就不老实了，摸榕儿的手、搂榕儿的腰。榕儿脸红着，躲闪开，用眼睛瞪他。客人不在乎，坐起来，从兜里，掏出两张大红票子，晃着说：“陪我玩，我给钱。”榕儿愣了，摇摇头，不说话。客人手里又多了两张大红票子。榕儿转身要走。客人拉下脸，丢下一句：“鸡雏。”便拎着外衣，摔门而去。榕儿惊呆了，继而，眼圈红着，泪水溢出来。
在足疗保健馆，几个月，榕儿成熟了，也迷茫了。客人，良莠不齐。她心里烦，想过离开，却一时找不到合适工作，只得再忍忍，等过了年，从家回来，重新找工作。榕儿盼着过年，想早点回家。
耿老板认识榕儿，是中秋节的事。那晚，他一个人去饭馆，本不好喝酒，可两年多没回家，能不想？孤独，苦闷，借酒消愁，却不胜酒力。喝几口，脸红了。头晕，酒也变了味。辣、苦，他想吐。从饭馆出来，不愿回地下室，就在街上逛，漫无目的。后来，经过一家足疗保健馆，门楣上闪烁着一串彩灯，温馨热烈，屋里却光线柔和。他不经意地朝里望一眼，透过玻璃窗，见几个姑娘，正围坐在一起说笑。“她们咋那么高兴，不想家？”他不由得走过去，推开足疗保健馆的门。有客人来，姑娘们止住说笑。其中一人站起身，问道：“做保健？”耿老板看着她，忽然觉得，姑娘有些面熟。他不说话，站在那儿，想着。她太像自己闺女了：身材，脸庞，还有那双眼睛，黑亮水润……他懵懂着，跟她走进里间的保健室。这是单间，面积不大，中间摆一张按摩床，简洁静寂。灯，小巧精致。光，暖色的，朦胧也温馨。门轻轻关上了，他站着没动。姑娘说：“把外衣脱了吧。”他头一次来按摩馆，以前听说过这里面的故事，真假说不清。总之，他觉得陌生，也暧昧。他好一会才把外衣脱下来，挂在衣架上。姑娘又说：“躺在床上。”他有些紧张，屋里就他和她，他红着脸，躺在按摩床上，两眼直愣愣地望着天花板。姑娘搬过一只圆凳，坐到他身旁，她闻到一股浓重的酒味。姑娘给他按头。他静静地躺着，一言不发，不像那些喝过酒的客人，见了姑娘话就多，甚至动手动脚。姑娘看他面生，猜是头一次来。这么老实的客人，不多见。 姑娘问：“过节，在家喝酒了？”
他说：“家不在这儿。”
“老家哪儿的？”
“赣西。”
“来这儿做生意？”
“包点活干，就在前面那片小区。”
“你是老板？”
“啥老板？还不是挣点辛苦钱。”
“说得是，现在挣钱难。”
姑娘不再言语，专心做着按摩。他觉得姑娘说话中听，实在。按摩也上心，手劲适中。他身心松弛下来，感觉舒服了许多。他不由得想起苏胖子，他去包房，一定比这儿更滋润。他悄悄望着姑娘，感觉姑娘挺像自家闺女。他忍不住开口道：“姑娘是哪儿的人？”
“四川。”
“家里还有什么人？”
姑娘听他问话，觉得没趣。不过倒实在，不像有些客人，嘴贫，竟说些不正经的。姑娘笑着说：“查户口啊？”顿了顿才说：“我奶奶和我妈在家。我爹，也在这边打工。”
“你叫啥，今年多大了？”
这样的话，她听过无数次，尤其头一回来的客人，几乎都这样问。躺在她面前的耿老板，看面相有四十多岁，和她爹年纪相仿。老实，也像她爹。姑娘都不愿说自己的年龄，不过这次破例，她如实说了。“我叫古榕儿，19岁。”她脸上漾起红晕。
“这名字好听。‘蓉儿，古蓉儿。’”他轻声念叨着。
榕儿说：“榕，是榕树。我们那儿，榕树多。我出生，我们家的榕树花儿开了。我妈说，榕树好活，就叫榕儿吧。加个‘儿’，说是叫着顺嘴。其实，我妈是想生个儿子。”
他笑了。“你长得真俊，像你爹还是像你妈？”
“我是随了他们俩的好。”榕儿羞涩地笑了。
“你知道为啥让你做按摩？我可从来没做过。”
榕儿摇摇头。
他说：“你长得像我闺女，真像！”
榕儿惊诧着，两眼盯着耿老板，嗔怪道：“你占我便宜。”
“不信？有照片为证。”他拿出手机，按了两下，屏幕上跳出一个姑娘的彩色头像。他把手机递给榕儿。榕儿举到眼前仔细瞧着，嘴里不由得就冒出一句：“是挺像的”。
他高兴了，也不再拘束。“我闺女，小你两岁，明年考大学。”
“上学多好。”榕儿脸上露出羡慕的神情。
“唉！我没念完高中，要不……”他不无遗憾地叹道。
两人沉默着。过后，他问榕儿：“过节，没去看你爹？”
“我出来半年多，还没见过我爹呢，不知他在城里啥地方。他舍不得买手机，打电话，去路边电话亭。再说，我干这活儿，也不想让他知道，老乡也不能知道。”榕儿忧心忡忡地说。
他坐起身，默默地望着榕儿：“我两年多没见闺女了，看到你，就像看到她了。”
“那你以后常来。”
他默不作声，过了一会，忽然说道：“我想认你做干闺女。”
榕儿脸红了，垂下头，想了想，笑了。“闺女不能白认，你得买礼物，舍得吗？”
他爽快地说：“有啥舍不得，过年给你买新衣服。平时来看你，买好吃的。”
他没有食言，隔个把月，来一趟按摩馆，也不忘带榕儿爱吃的零食。活儿忙，没时间去，心里就不踏实，就想榕儿，更想女儿。
耿老板来到按摩馆，拿出新买的羽绒服让榕儿试穿。榕儿喜欢，穿上也合身，人更漂亮了。他站在一旁，望着满心欢喜的榕儿，仿佛看到了自己的亲闺女。他满足地笑着说：“我还有事要找古师傅，得赶紧走。”
榕儿急着问：“过年回家吗？”
他说：“回。”
“那咱们一块走？”
“好啊！”
望着来去匆匆的耿老板，想着能和他结伴回家，榕儿心里喜滋滋的。
三耿老板古师傅榕儿
古师傅，四川人，年近五十。跟着他干活的老乡，比他小，谁遇上难事，他都爱帮把手。久之，那些年轻人，把他当兄长，在他们面前他说话好使。
古师傅他们，在城外租住两间房。
进入腊月，在老家，过年的热闹劲已渐渐浓了。耿老板想，古师傅他们，跟自己干包活儿，一年多了，够意思，都叫他老板，打心里也把他当老板看。尤其古师傅，年长几岁，却处处维护他。接下活儿，跟他一说，他就招呼伙计们来了。活儿干得漂亮，让他省了不少心。过几天，古师傅他们要回家过年了。
现在，苏胖子把开荒的活儿包给他，他找古师傅，想请他把伙计们留下来。快过年了，去，不能空着手。他买了香肠、烧鸡、豆腐干、咸鸭蛋、五香花生米、白酒，装满两大塑料袋。
耿老板坐一小时公交车，又走了一段路，天大黑，才来到古师傅他们的住处。
农家院，静静的。远处，偶尔有狗叫声。两间平房，低矮陈旧。门关严了，窗户上透出朦胧的光。耿老板敲门，开门的是古师傅，他惊诧着：“大冷的天，你怎么来了？快进屋。”屋里倒是暖和，热气裹挟着烟味迎面扑来，有些闷浊。几个年轻人，围坐成一圈打牌。床上，卷成团儿的被子旁，散放着一些箱包、塑料袋，都鼓鼓囊囊的。
耿老板突然而至，几个年轻人扔下手里的纸牌，站起身忙着打招呼。耿老板说：“快过年了，我来看看兄弟们。”古师傅说：“不是外人，客气啥子。”伙计们也附和着：“就是，就是，还带啥子东西。”耿老板说：“这一年多，全靠兄弟们捧场，我得谢你们。”伙计们听他这么一说，就叽叽喳喳、七嘴八舌地扯开了：“耿老板，你对我们好，大伙心里有数，往后，有什么活儿，招呼一声就行。”“是啊，你有活儿总想着我们，不压工钱，我们知足。”耿老板听着看着，心里热乎乎的。他说：“兄弟们够意思，我心里明镜似的。”他顿了顿，原本不想把年前保洁开荒的事说出来，他想先跟古师傅商量好。可眼下，见他们高兴，就想探探口气，便笑着说：“我知道大伙想早点回家过年，瞧，这大包小包的，过年的东西没少买。”说话间，他扫了一眼床上散放的箱包，随后又说：“我想问问大伙，如果现在有活儿还干不干？”一屋子人，没想到他这样问，都缄口了，屋里顿时鸦雀无声。沉寂了一会儿，古师傅问：“是不是苏胖子把活儿给你了？”耿老板不置可否。听古师傅这么一说，几个年轻人立刻吵嚷起来：“他怎么这么做事，过年了，哪个不想回家？”“是啊，我们得回家，东西都买了。”“我还相亲呢，老娘打电话催我回去呢。”耿老板收住笑，冲大伙说：“好了，好了。回家过年的事耽误不了。我呢，先和古师傅商量商量。”说完，他便拉着古师傅向外走。 两个人来到村道上，耿老板把事情的经过说了一遍，他请古师傅劝劝大伙，争取把他们留下来，抢完活再回家，还答应多给工钱。古师傅说：“容我想想，明天回你话。”耿老板点点头：“明天咱哥俩好好喝两盅。”
第二天傍晚，街边饭馆，耿老板、古师傅两人隔一张方桌，边吃边喝边聊。冬夜，街上行人稀少，饭馆里，客人寥寥无几，没了往日的喧嚣。这正合了耿老板的心意，清静，也少些顾忌，两人能敞开了聊。几盘菜快见底了，瓶里的酒下去一多半。耿老板早已脸红，古师傅目光迷离，话也多起来：“老弟。”他没叫他“耿老板”。耿老板点着头：“古兄，你说，你说。”古师傅两眼盯着他：“你的难处我懂，找人的事，包在我身上。”说着又端起酒杯干了。“不就是晚回家、家吗……”古师傅结巴着。“我老娘，七十多，念叨我啊。老婆，咱能不想？闺女也快一年没见了，不知她干啥子呢。”古师傅双眼雾水朦胧，他用粗拉拉的手背蹭了两下，又抄起酒杯。耿老板忙拦住，手按住杯口：“古师傅，要过年了，想爹娘，想老婆孩子，那才叫爷们，不想是骗人呢。都说，借酒消愁愁更愁。酒。不喝了，咱去醒醒酒。”
耿老板扶着古师傅，两人摇摇晃晃，进了榕儿那家按摩馆。耿老板叫了一声：“榕儿在吗？”馆里没有客人，暖和，也静寂温馨。灯光依旧柔和，闪闪烁烁的。榕儿在里间休息，听到耿老板喊她，忙起身拉开门，探头往外看。还没答应，她突然楞住了。瞬间，又迅速将门关严。她站在屋里，心砰砰砰地跳。脸白得像纸，不见血色。手捂住胸口，张着嘴说不出话。她刚才一眼就看见，耿老板带来的人，是他爹。她不知爹认出她没有。耿老板喊她名字，她爹，还往她这边望了一眼。他会不会认出她了？榕儿紧张得浑身哆嗦着。坐在厅里的姑娘，认识耿老板，知道他是找榕儿，就把古师傅让到另一间屋，扶他在按摩床上躺下。耿老板说：“这是我大哥，酒喝高了，帮我照看好。”古师傅仍懵懂着，他问耿老板：“老弟啊，这是啥地方？刚才，你喊啥子来着，我咋听着像是喊我闺女？”耿老板一愣，他似乎意识到了什么，有些慌乱。“噢，没喊啥，你是想闺女想走神儿啦。让这闺女给你捏捏腿，揉揉腰，陪你说说话，就不想家了。”古师傅嗯嗯啊啊叨咕了两声，就闭上眼睡着了。
耿老板走进隔壁房间，见榕儿躲在门后，紧张地望着他，说不出话。耿老板心里也忐忑着。他刚才叫榕儿，古师傅确实听到了，也有所反应。再细看榕儿那模样，还真像古师傅。都是四川人，都姓古，榕儿说过，她爹，也在这城里打工。莫非，他们就是父女？榕儿最怕他爹知道她做按摩女，就连她的老乡也不让知道。这可咋办？耿老板懊恼死了。这么长时间，他怎么就没问问榕儿，问问古师傅，她爹叫什么，他闺女叫什么。好在，古师傅喝多了，他肯定没看清榕儿。耿老板松了口气，望着依然惊恐的榕儿说：“你爹叫什么？”榕儿轻声说了。他愣怔了一下，又问：“今年多大？”榕儿又说了。他再一愣。“没想到，他真是你爹。”榕儿嘤嘤地哭起来，急得不知所措。他说：“榕儿，别哭。遇到你爹，该高兴。你没做啥亏心事，你爹不会骂你。走，咱们去见见他。”榕儿急了，一把拉住耿老板，声音颤抖着：“不成！不成！我爹那闷脾气，发起火，谁也拦不住。”榕儿的眼泪扑簌簌地往下掉。耿老板这下也没了主意。“那怎么办？我想，你爹刚才没看清你，要不，他早嚷嚷着找你了。”这么说着，榕儿心里也踏实了些，她对耿老板说：“干爹，你快带我爹走吧，我先出去躲躲。”说完，就要往外走。他一把拉住她：“榕儿，回头我跟你爹说，等过了年，让你跟着我干，帮我买材料，记账，你看成不？”榕儿说：“那要看我爹啥意思，反正，明年我不干这活了。”
古师傅终于留下一多半伙计，加上耿老板自己领的人，过年保洁开荒的人手总算凑够了。
事隔一天，耿老板稍稍轻松了一些。他来按摩馆，想问榕儿，过年回家还缺什么。日子不早了，该准备些带回家的年货了。
耿老板走进按摩馆，却不见榕儿。问老板娘，她说：“前天晚上，你带人来，她跑出去，就没回来。”“上哪儿了，东西拿没拿？”耿老板急了，冲老板娘吼。老板娘惊惧地望着他，木讷地说：“她披着红羽绒服走的。”耿老板拨榕儿的手机，手机关了。
耿老板、古师傅他们，一连十天，起早贪黑，终于将保洁开荒的活干完了。离过年还有五天，耿老板请苏胖子验收，苏胖子说这两天忙，耿老板看出苏胖子有意难为他，想让他“出血”。他手头钱不多，心里想着兄弟们正急着要领了工钱回家呢，便一咬牙，向古师傅他们借了一些钱，请苏胖子去做按摩。事后，苏胖子笑呵呵地答应了耿老板的请求。腊月二十七上午，苏胖子派来三个留光头、着一身黑制服的年轻人，来楼盘验收保洁开荒的活儿。这三个人耿老板、古师傅他们从未见过，原本兴奋的心，一下子沉了下去。
验收走马观花，苏胖子派的人，在楼里转了一圈，拉下脸，对跟在他们身后的耿老板说：“活干得马虎，再来一遍。”撂下话，掉头走了。耿老板僵直地站在原地，他目瞪口呆，脸憋得通红。
他再去找苏胖子，却不见人影，打电话关机。他绝望了。
年三十，耿老板给家里打电话。老婆接的，没等他开口，手机里就传来老婆哽咽的声音：“他爹，你咋不回家过年啊！”接着，女儿清脆的声音也随之飘来：“爹，我那新衣服还没收到呢。”
古师傅站在街边电话亭旁，给家里拨电话。老婆说：“娘想听你说话呢。”过了一会儿，话筒里有了娘的声音，颤抖的、沙哑的。娘说：“儿，娘老了，过一年少一年，你该回家过年呀！”古师傅心里酸酸的，眼角落下一串泪珠。
古师傅听说，女儿刚刚打过拜年电话，还问，爹回家没有。
年夜饭，耿老板和古师傅他们，是在工地上吃的。远处，烟花绚烂、爆竹炸响，烧红了夜空。他们想家，闷头喝酒，脸都红着。古师傅没想到榕儿没回家过年，心里放不下，就和耿老板念叨，闺女上哪去了？耿老板也惦记榕儿，他对古师傅说：“我见过榕儿。”古师傅惊愕着，瞪大双眼盯住耿老板。突然，耿老板的手机响了，是榕儿打来的。她听娘说爹没回家过年，就猜到他们和干爹在一起，干爹一定遇到了难事，她要过来找他们，和他们一起过年。耿老板撂下手机，涨红着一张脸，激动地冲古师傅喊道：“榕儿要来、榕儿要来了！”古师傅愣怔了半天，突然缓过神，高兴得不知说什么，两只大手握在一起相互揉搓着。耿老板望着身边的老少爷们，想着马上就能见到榕儿了，内心温暖了许多。他端起酒杯，冲大伙说：“来，再干一杯。”
耿老板，赣西人，三年没回老家过年了。前两天跟老婆、闺女通电话，凿死了，今年过年一准回家，还答应给她们母女俩，买城里好看的新衣服。高兴没两天，眼下情况突变，他正发愁呢。
开发商老总苏胖子打电话说：“耿老板啊———到我这来一趟，快点！”他找他，必是随叫随到。往常，耿老板给苏胖子打电话，不是占线，就是没人接，要不响两声就断了。上个月相遇，耿老板离老远便送出笑脸，一连声“苏总，苏总”地叫。苏胖子还热情，也温和，话也随之飘来：“耿老板啊———”拖着长音，似认真似调侃。他嗯嗯啊啊地应承。他这个老板，在苏胖子眼里，虚的。前两年，他还是地道的打工仔，跟着别人在小区干零活儿。无意中，听说苏胖子是赣西人，便多了个心眼，找机会，和他攀上老乡，领几个人，在他麾下包点力气活儿干。一年多，挣了点钱。他的人，开始叫他老板，他听不惯，什么狗屁老板，唬人呢，苏胖子才配称老板。后来，习惯了，便随他们叫。但在苏胖子面前，他没底气。他走到他面前，他并不看他，眼睛望着远处：“你是惦记开荒的活吧？开春，新楼盘销售。”他明白，新楼开盘前，保洁“开荒”的活一定要干。他忙掏出烟，想给他点上。他没接。他不抽，他也没敢抽，又把烟放回烟盒里。他恭敬地说：“苏总，您可想着我。哪天，我请您喝酒、按摩。”苏胖子这才扭过头，扫他一眼：“你心里有数就好。”说着背起手，晃着胖身子，朝办公室走去。
耿老板接苏胖子电话时，正在服装店给老婆、闺女买衣服。几家服装店，他转来转去，早已眼花缭乱。其实，什么样的衣服好看，他也说不准。好在，自己老婆，喜好、肤色、身高胖瘦，他门清。在街上，就留着心呢。和老婆年龄身材肤色差不多的女人，穿什么款式、颜色的衣服漂亮，他大致有个数，比着买，错不了。再说，过年的礼物，好远地带回家，讲究的是心意，她能说个不字？高兴还来不及呢。他买了一件灰色外套，老婆四十出头，不再年轻，乡下，穿戴不兴太艳。闺女的衣服好买，人白净，穿红色的好看。过年，也喜庆。还有榕儿，前几个月认下的干闺女，他说，过年送她礼物。他买了两件红色羽绒服。
前年，耿老板还给别人打工，干一年活儿，发两回钱，他都寄回家。阴历年底，还差四个月工钱，他急着要，老板说，年前一定发。他等到腊月二十八，老板没影了。一分钱没到手，没钱买车票，更没回家的心情。那个年，他一个人苦熬。去年，自己当老板，手里攒了点钱，说好了，早点回家过年。心里想着回家，想老婆、闺女，走神了，干“开荒”的活儿，从梯子上摔下来，腰先着地，伤了椎骨。住了几天医院，心疼钱，也不愿在那里过年，出院，一个人在屋里躺着。他给老婆打电话，说他接下大活，给双份工钱，过年不回去了。
今年过年，说啥也得回家。他想闺女，他打工挣钱，想让闺女圆他年轻时的梦。当年，他上高中，想考大学，但家里穷，高中没念完，就辍学了。如今他供闺女在县城上高中，将来考大学。闺女聪明漂亮，不该是他的命。他想老婆。老婆柔顺、温存，嘘寒问暖，懂他的心。结婚二十年，他十年在外打工。这十年，正是如狼似虎的年纪，怎么熬的。累一天，夜里，躺在床上，睡不着，想东想西，最后还是想到老婆身上。老婆娘家在山里，深山出俊鸟，老婆天生俊。身上该鼓的地方鼓，该翘的地方翘，该圆的地方圆。反正，他眼里，老婆哪儿都好，耐看。这些年，离多聚少，她想他，他更想她，回到家，白天黑夜，她把他照顾得舒心满足。耿老板想着，脸不由得热起来，一准还红了。他脸红是常事，高兴脸红，生气脸红，喝酒也脸红。这样好，酒桌上，免了不少麻烦。小老板，也难免应酬。他没酒量，两杯酒，脸就红，红得发紫，猪肝色。常坐酒桌的人，也没见脸红成这样的。不喜欢他那张脸，没人劝他酒。他吃菜，捡爱吃的。结果，他吃足了，旁人酒喝高了，不知桌上摆的是什么菜。耿老板脸红，心里不糊涂。有一次，他接苏胖子的活儿，请他吃饭。苏胖子问：“去哪儿，顺兴酒店？不去不去。”言下之意，没档次。苏胖子说：“我带你去个地方。”耿老板偷偷咧嘴，手伸进兜里，摸里面的钱，怕是不够用，苏胖子要“宰”他。他不能拒绝，硬着头皮去了。这家酒店，门脸不显张扬，里面幽静，雅致，堂皇。餐饮、娱乐、健身一应俱全。包间，就他和他。苏胖子点六道菜，挺精致，喝红酒。苏胖子高兴，特放松，酒喝高了，从包间出来，身子有些飘。他说，这样子回不去，先醒醒酒。楼下洗浴中心，包房，宽大的按摩床，苏胖子仰躺着，诡异地看着耿老板：“你不歇会儿？这儿的小姐靓。”耿老板哪见过这场景，更没做过按摩。他脖根子都红了，愣怔着，连连摆手，慌忙从包房退出来。迎面一小姐，艳妆，白T恤，黑短裙，乌发垂肩，碎步轻佻着，一闪，进了苏胖子的包房。耿老板听说过，苏胖子好这口，他心里骂着：“胖猪！”想了想又叨咕一句：“妈的，饱汉不知饿汉饥。”他坐在大厅沙发上，不由得又想起老婆的好。
耿老板拎着服装袋，匆匆往回赶。他租住在小区一间地下室，不到十平方米。一张床，一张桌。他把服装袋扔到床上，转身往外走，苏胖子怕是等急了。
寒冬。耿老板连跑带颠，来到苏胖子的办公室。苏胖子沉在沙发里，面前茶几上，茶杯敞着口，茶是新沏的，杯口腾起热气，一缕缕，飘渺着，散开，消失。苏胖子欠欠身，算是打了招呼。他瞧了耿老板一眼，拖着长音说道：“耿老板啊———保洁员开荒的活儿，包给你，6栋塔楼，过年前验收。还是那四个字，干干净净！”耿老板愣怔了片刻，恐怕自己听错了话，而后跨前一步，激动地说：“谢谢苏总。跟您干，不是一天两天了，活干得漂不漂亮，您心里最有数。”苏胖子没吭声。耿老板盯着他，终于嗫嚅着说：“只是快过年了，人手紧，工钱也涨了，您看能给加点工钱吗？”苏胖子端起茶杯，轻呷一口。“过年抢活，是该加点工钱。”他意味深长地瞟了他一眼。耿老板忙说：“苏总，您对我的好，我啥时忘过？哪天，我请您……”“行了行了。”苏胖子挥挥手。耿老板见状，迟疑片刻，便转身退出屋去。 耿老板离开苏胖子办公室，他心事重重，喜忧掺半。喜的是，苏胖子终于将保洁开荒的活包给他，他盼了大半年。还说，干完活就结钱，兜里有钱好过年。忧的是，离过年还有十几天，手下的人心早毛了，恨不得飞回家，这两天已走了好几拨。眼下，招人难，工钱涨得厉害。缺人，抢不完活，苏胖子不结账，咋回家？他不由得骂道：“妈的，苏胖子，屎不到后门不拉。”
耿老板回到地下室，他仰靠在床头上，盯着身旁那几个服装袋，心里堵得慌。他想来想去，觉得怨谁也没用，只有想法子找人，年前抢完活，才能回家过个团圆年。给老婆、闺女买的衣服，先寄回去。老家，交通不便，年前能不能收到，他心里没底。
又想到榕儿，干闺女，认她，也是缘分。榕儿过年回家，羽绒服，少不了要穿的。想着，他拎起那个服装袋，去找榕儿了。
二榕儿耿老板
榕儿19岁。开春，跟着同乡姐妹，走进这座城市。
起初，榕儿在服装店当导购，卖女装。女装，材质、款式各异，花花绿绿。在乡下，哪里见过。当导购，客人的年龄、肤色、高矮、胖瘦，拿眼一扫，心里就得估摸出她穿多大号、什么款式、什么颜色的衣服合适。从衣架上取下，给她试穿，她穿着满意，看出你在行，心里高兴，才愿意买。光这不行，还得会报价。店里服装，标价高，客人心知肚明。看上喜欢的，想买，先砍价。导购脑子要活，话也要说得得体、跟上劲。关键是会揣摩客人心思，判断客人身份。是自付款，还是有人给刷卡。常有男人陪着来。是父女叔侄，兄妹姐弟，朋友情人。这些，全凭眼力。总之，复杂得很。店里的服装，定了底价。导购卖得高，提成就多。榕儿一下学不会。干了俩月，几个导购，她出货最少。自己挣不到钱，老板也不满意，把她辞了。
此后，榕儿找到一家餐厅，当服务员。每天迎来送往，端盘送碗，擦洗清刷，熬到半夜。累，却比导购省心。管吃住，每月挣钱不多，开销倒也不大。在餐厅，接触人多，榕儿渐渐变得有了心计，话敢说也会说了。她人长得漂亮，喜欢她的客人不少。半年后，餐厅那条街，区里规划，说是要盖楼，老房子全拆，餐厅关了。有一女食客，和榕儿熟，她问榕儿：“我那儿缺人，愿不愿意去？”榕儿问：“干什么活儿？”她说：“去了不就知道了。我那儿活儿不累，管吃住，挣钱对半分。”榕儿当时正急着找活儿，找住处，便答应下来。
这女人开一家足疗保健馆，面积不算大，倒也干净温馨，与耿老板居住的小区不远。榕儿进城后，见街边有不少足疗保健、美容休闲馆。她听说，那里面，生意五花八门，不一般呢。有的馆，姑娘穿戴统一得体，蓝或白色，帽子也不差样，像医院的护士。客人来这里做皮肤护理，美容美体，也做足疗，保健按摩。来的客人似乎都有钱，不讲价。榕儿想，这倒不错，挣钱，还学手艺。也有街边小店，看上去就猥琐，还是年轻姑娘，穿戴却随心所欲，妆也化得俗气、夸张，坐在门里，隔着玻璃窗，盯着街上来往的行人，姿态轻佻，榕儿不喜欢。这家馆，不算宽敞雅致，也绝不简陋轻浮，似乎在两者之间。榕儿还是留下了，想试一试。
来这里的女宾，看重姑娘的手法，也关注这里的环境。男客居多，他们呢，更在意姑娘的年龄、相貌。心照不宣的事，榕儿感觉到了。她年轻漂亮，爱说爱笑，也会说，也随和。客人看着养眼，身心愉悦。虽是新手，按摩技法一般，客人还是爱点她的钟，当然是男客。这样的客人，榕儿上钟不必那么认真，费力。挪过一只圆凳，坐在按摩床边，随便和客人聊着，手在客人腰上、腿上、胳膊上捏着揉着，或是敲着按着，紧点慢点，轻点重点，随她。一个钟下来，收钱结账，客人满意，笑着掏钱离去。有好色的客人，两眼始终长在榕儿脸上，笑也蛮复杂呢。榕儿留着心眼，神情举止、言谈话语都谨慎拿捏，既端庄得体，又恰到好处。客人问她年龄，她说你猜。客人猜不准，说大说小都不合适，就不猜了。夸她漂亮，她说谢谢。问她哪里人，她说南方的。一问一答，不失礼，客人听着却乏味，便没了下文。谁说了轻浮、挑逗的话，她会绷起脸，愠怒着说：“没正经，我不做了，换人吧。”中途换人，一定是出了问题。说不清，也没面子。尤其客人，自己选的，怎么好换掉。客人就服帖一阵，安静一会。榕儿及时圆场，浅浅一笑道：“生气啦，躺好，我给你按舒服点。”也有的客人，用榕儿的话说，是“坏，特坏。”按摩刚做一会儿，手就不老实了，摸榕儿的手、搂榕儿的腰。榕儿脸红着，躲闪开，用眼睛瞪他。客人不在乎，坐起来，从兜里，掏出两张大红票子，晃着说：“陪我玩，我给钱。”榕儿愣了，摇摇头，不说话。客人手里又多了两张大红票子。榕儿转身要走。客人拉下脸，丢下一句：“鸡雏。”便拎着外衣，摔门而去。榕儿惊呆了，继而，眼圈红着，泪水溢出来。
在足疗保健馆，几个月，榕儿成熟了，也迷茫了。客人，良莠不齐。她心里烦，想过离开，却一时找不到合适工作，只得再忍忍，等过了年，从家回来，重新找工作。榕儿盼着过年，想早点回家。
耿老板认识榕儿，是中秋节的事。那晚，他一个人去饭馆，本不好喝酒，可两年多没回家，能不想？孤独，苦闷，借酒消愁，却不胜酒力。喝几口，脸红了。头晕，酒也变了味。辣、苦，他想吐。从饭馆出来，不愿回地下室，就在街上逛，漫无目的。后来，经过一家足疗保健馆，门楣上闪烁着一串彩灯，温馨热烈，屋里却光线柔和。他不经意地朝里望一眼，透过玻璃窗，见几个姑娘，正围坐在一起说笑。“她们咋那么高兴，不想家？”他不由得走过去，推开足疗保健馆的门。有客人来，姑娘们止住说笑。其中一人站起身，问道：“做保健？”耿老板看着她，忽然觉得，姑娘有些面熟。他不说话，站在那儿，想着。她太像自己闺女了：身材，脸庞，还有那双眼睛，黑亮水润……他懵懂着，跟她走进里间的保健室。这是单间，面积不大，中间摆一张按摩床，简洁静寂。灯，小巧精致。光，暖色的，朦胧也温馨。门轻轻关上了，他站着没动。姑娘说：“把外衣脱了吧。”他头一次来按摩馆，以前听说过这里面的故事，真假说不清。总之，他觉得陌生，也暧昧。他好一会才把外衣脱下来，挂在衣架上。姑娘又说：“躺在床上。”他有些紧张，屋里就他和她，他红着脸，躺在按摩床上，两眼直愣愣地望着天花板。姑娘搬过一只圆凳，坐到他身旁，她闻到一股浓重的酒味。姑娘给他按头。他静静地躺着，一言不发，不像那些喝过酒的客人，见了姑娘话就多，甚至动手动脚。姑娘看他面生，猜是头一次来。这么老实的客人，不多见。 姑娘问：“过节，在家喝酒了？”
他说：“家不在这儿。”
“老家哪儿的？”
“赣西。”
“来这儿做生意？”
“包点活干，就在前面那片小区。”
“你是老板？”
“啥老板？还不是挣点辛苦钱。”
“说得是，现在挣钱难。”
姑娘不再言语，专心做着按摩。他觉得姑娘说话中听，实在。按摩也上心，手劲适中。他身心松弛下来，感觉舒服了许多。他不由得想起苏胖子，他去包房，一定比这儿更滋润。他悄悄望着姑娘，感觉姑娘挺像自家闺女。他忍不住开口道：“姑娘是哪儿的人？”
“四川。”
“家里还有什么人？”
姑娘听他问话，觉得没趣。不过倒实在，不像有些客人，嘴贫，竟说些不正经的。姑娘笑着说：“查户口啊？”顿了顿才说：“我奶奶和我妈在家。我爹，也在这边打工。”
“你叫啥，今年多大了？”
这样的话，她听过无数次，尤其头一回来的客人，几乎都这样问。躺在她面前的耿老板，看面相有四十多岁，和她爹年纪相仿。老实，也像她爹。姑娘都不愿说自己的年龄，不过这次破例，她如实说了。“我叫古榕儿，19岁。”她脸上漾起红晕。
“这名字好听。‘蓉儿，古蓉儿。’”他轻声念叨着。
榕儿说：“榕，是榕树。我们那儿，榕树多。我出生，我们家的榕树花儿开了。我妈说，榕树好活，就叫榕儿吧。加个‘儿’，说是叫着顺嘴。其实，我妈是想生个儿子。”
他笑了。“你长得真俊，像你爹还是像你妈？”
“我是随了他们俩的好。”榕儿羞涩地笑了。
“你知道为啥让你做按摩？我可从来没做过。”
榕儿摇摇头。
他说：“你长得像我闺女，真像！”
榕儿惊诧着，两眼盯着耿老板，嗔怪道：“你占我便宜。”
“不信？有照片为证。”他拿出手机，按了两下，屏幕上跳出一个姑娘的彩色头像。他把手机递给榕儿。榕儿举到眼前仔细瞧着，嘴里不由得就冒出一句：“是挺像的”。
他高兴了，也不再拘束。“我闺女，小你两岁，明年考大学。”
“上学多好。”榕儿脸上露出羡慕的神情。
“唉！我没念完高中，要不……”他不无遗憾地叹道。
两人沉默着。过后，他问榕儿：“过节，没去看你爹？”
“我出来半年多，还没见过我爹呢，不知他在城里啥地方。他舍不得买手机，打电话，去路边电话亭。再说，我干这活儿，也不想让他知道，老乡也不能知道。”榕儿忧心忡忡地说。
他坐起身，默默地望着榕儿：“我两年多没见闺女了，看到你，就像看到她了。”
“那你以后常来。”
他默不作声，过了一会，忽然说道：“我想认你做干闺女。”
榕儿脸红了，垂下头，想了想，笑了。“闺女不能白认，你得买礼物，舍得吗？”
他爽快地说：“有啥舍不得，过年给你买新衣服。平时来看你，买好吃的。”
他没有食言，隔个把月，来一趟按摩馆，也不忘带榕儿爱吃的零食。活儿忙，没时间去，心里就不踏实，就想榕儿，更想女儿。
耿老板来到按摩馆，拿出新买的羽绒服让榕儿试穿。榕儿喜欢，穿上也合身，人更漂亮了。他站在一旁，望着满心欢喜的榕儿，仿佛看到了自己的亲闺女。他满足地笑着说：“我还有事要找古师傅，得赶紧走。”
榕儿急着问：“过年回家吗？”
他说：“回。”
“那咱们一块走？”
“好啊！”
望着来去匆匆的耿老板，想着能和他结伴回家，榕儿心里喜滋滋的。
三耿老板古师傅榕儿
古师傅，四川人，年近五十。跟着他干活的老乡，比他小，谁遇上难事，他都爱帮把手。久之，那些年轻人，把他当兄长，在他们面前他说话好使。
古师傅他们，在城外租住两间房。
进入腊月，在老家，过年的热闹劲已渐渐浓了。耿老板想，古师傅他们，跟自己干包活儿，一年多了，够意思，都叫他老板，打心里也把他当老板看。尤其古师傅，年长几岁，却处处维护他。接下活儿，跟他一说，他就招呼伙计们来了。活儿干得漂亮，让他省了不少心。过几天，古师傅他们要回家过年了。
现在，苏胖子把开荒的活儿包给他，他找古师傅，想请他把伙计们留下来。快过年了，去，不能空着手。他买了香肠、烧鸡、豆腐干、咸鸭蛋、五香花生米、白酒，装满两大塑料袋。
耿老板坐一小时公交车，又走了一段路，天大黑，才来到古师傅他们的住处。
农家院，静静的。远处，偶尔有狗叫声。两间平房，低矮陈旧。门关严了，窗户上透出朦胧的光。耿老板敲门，开门的是古师傅，他惊诧着：“大冷的天，你怎么来了？快进屋。”屋里倒是暖和，热气裹挟着烟味迎面扑来，有些闷浊。几个年轻人，围坐成一圈打牌。床上，卷成团儿的被子旁，散放着一些箱包、塑料袋，都鼓鼓囊囊的。
耿老板突然而至，几个年轻人扔下手里的纸牌，站起身忙着打招呼。耿老板说：“快过年了，我来看看兄弟们。”古师傅说：“不是外人，客气啥子。”伙计们也附和着：“就是，就是，还带啥子东西。”耿老板说：“这一年多，全靠兄弟们捧场，我得谢你们。”伙计们听他这么一说，就叽叽喳喳、七嘴八舌地扯开了：“耿老板，你对我们好，大伙心里有数，往后，有什么活儿，招呼一声就行。”“是啊，你有活儿总想着我们，不压工钱，我们知足。”耿老板听着看着，心里热乎乎的。他说：“兄弟们够意思，我心里明镜似的。”他顿了顿，原本不想把年前保洁开荒的事说出来，他想先跟古师傅商量好。可眼下，见他们高兴，就想探探口气，便笑着说：“我知道大伙想早点回家过年，瞧，这大包小包的，过年的东西没少买。”说话间，他扫了一眼床上散放的箱包，随后又说：“我想问问大伙，如果现在有活儿还干不干？”一屋子人，没想到他这样问，都缄口了，屋里顿时鸦雀无声。沉寂了一会儿，古师傅问：“是不是苏胖子把活儿给你了？”耿老板不置可否。听古师傅这么一说，几个年轻人立刻吵嚷起来：“他怎么这么做事，过年了，哪个不想回家？”“是啊，我们得回家，东西都买了。”“我还相亲呢，老娘打电话催我回去呢。”耿老板收住笑，冲大伙说：“好了，好了。回家过年的事耽误不了。我呢，先和古师傅商量商量。”说完，他便拉着古师傅向外走。 两个人来到村道上，耿老板把事情的经过说了一遍，他请古师傅劝劝大伙，争取把他们留下来，抢完活再回家，还答应多给工钱。古师傅说：“容我想想，明天回你话。”耿老板点点头：“明天咱哥俩好好喝两盅。”
第二天傍晚，街边饭馆，耿老板、古师傅两人隔一张方桌，边吃边喝边聊。冬夜，街上行人稀少，饭馆里，客人寥寥无几，没了往日的喧嚣。这正合了耿老板的心意，清静，也少些顾忌，两人能敞开了聊。几盘菜快见底了，瓶里的酒下去一多半。耿老板早已脸红，古师傅目光迷离，话也多起来：“老弟。”他没叫他“耿老板”。耿老板点着头：“古兄，你说，你说。”古师傅两眼盯着他：“你的难处我懂，找人的事，包在我身上。”说着又端起酒杯干了。“不就是晚回家、家吗……”古师傅结巴着。“我老娘，七十多，念叨我啊。老婆，咱能不想？闺女也快一年没见了，不知她干啥子呢。”古师傅双眼雾水朦胧，他用粗拉拉的手背蹭了两下，又抄起酒杯。耿老板忙拦住，手按住杯口：“古师傅，要过年了，想爹娘，想老婆孩子，那才叫爷们，不想是骗人呢。都说，借酒消愁愁更愁。酒。不喝了，咱去醒醒酒。”
耿老板扶着古师傅，两人摇摇晃晃，进了榕儿那家按摩馆。耿老板叫了一声：“榕儿在吗？”馆里没有客人，暖和，也静寂温馨。灯光依旧柔和，闪闪烁烁的。榕儿在里间休息，听到耿老板喊她，忙起身拉开门，探头往外看。还没答应，她突然楞住了。瞬间，又迅速将门关严。她站在屋里，心砰砰砰地跳。脸白得像纸，不见血色。手捂住胸口，张着嘴说不出话。她刚才一眼就看见，耿老板带来的人，是他爹。她不知爹认出她没有。耿老板喊她名字，她爹，还往她这边望了一眼。他会不会认出她了？榕儿紧张得浑身哆嗦着。坐在厅里的姑娘，认识耿老板，知道他是找榕儿，就把古师傅让到另一间屋，扶他在按摩床上躺下。耿老板说：“这是我大哥，酒喝高了，帮我照看好。”古师傅仍懵懂着，他问耿老板：“老弟啊，这是啥地方？刚才，你喊啥子来着，我咋听着像是喊我闺女？”耿老板一愣，他似乎意识到了什么，有些慌乱。“噢，没喊啥，你是想闺女想走神儿啦。让这闺女给你捏捏腿，揉揉腰，陪你说说话，就不想家了。”古师傅嗯嗯啊啊叨咕了两声，就闭上眼睡着了。
耿老板走进隔壁房间，见榕儿躲在门后，紧张地望着他，说不出话。耿老板心里也忐忑着。他刚才叫榕儿，古师傅确实听到了，也有所反应。再细看榕儿那模样，还真像古师傅。都是四川人，都姓古，榕儿说过，她爹，也在这城里打工。莫非，他们就是父女？榕儿最怕他爹知道她做按摩女，就连她的老乡也不让知道。这可咋办？耿老板懊恼死了。这么长时间，他怎么就没问问榕儿，问问古师傅，她爹叫什么，他闺女叫什么。好在，古师傅喝多了，他肯定没看清榕儿。耿老板松了口气，望着依然惊恐的榕儿说：“你爹叫什么？”榕儿轻声说了。他愣怔了一下，又问：“今年多大？”榕儿又说了。他再一愣。“没想到，他真是你爹。”榕儿嘤嘤地哭起来，急得不知所措。他说：“榕儿，别哭。遇到你爹，该高兴。你没做啥亏心事，你爹不会骂你。走，咱们去见见他。”榕儿急了，一把拉住耿老板，声音颤抖着：“不成！不成！我爹那闷脾气，发起火，谁也拦不住。”榕儿的眼泪扑簌簌地往下掉。耿老板这下也没了主意。“那怎么办？我想，你爹刚才没看清你，要不，他早嚷嚷着找你了。”这么说着，榕儿心里也踏实了些，她对耿老板说：“干爹，你快带我爹走吧，我先出去躲躲。”说完，就要往外走。他一把拉住她：“榕儿，回头我跟你爹说，等过了年，让你跟着我干，帮我买材料，记账，你看成不？”榕儿说：“那要看我爹啥意思，反正，明年我不干这活了。”
古师傅终于留下一多半伙计，加上耿老板自己领的人，过年保洁开荒的人手总算凑够了。
事隔一天，耿老板稍稍轻松了一些。他来按摩馆，想问榕儿，过年回家还缺什么。日子不早了，该准备些带回家的年货了。
耿老板走进按摩馆，却不见榕儿。问老板娘，她说：“前天晚上，你带人来，她跑出去，就没回来。”“上哪儿了，东西拿没拿？”耿老板急了，冲老板娘吼。老板娘惊惧地望着他，木讷地说：“她披着红羽绒服走的。”耿老板拨榕儿的手机，手机关了。
耿老板、古师傅他们，一连十天，起早贪黑，终于将保洁开荒的活干完了。离过年还有五天，耿老板请苏胖子验收，苏胖子说这两天忙，耿老板看出苏胖子有意难为他，想让他“出血”。他手头钱不多，心里想着兄弟们正急着要领了工钱回家呢，便一咬牙，向古师傅他们借了一些钱，请苏胖子去做按摩。事后，苏胖子笑呵呵地答应了耿老板的请求。腊月二十七上午，苏胖子派来三个留光头、着一身黑制服的年轻人，来楼盘验收保洁开荒的活儿。这三个人耿老板、古师傅他们从未见过，原本兴奋的心，一下子沉了下去。
验收走马观花，苏胖子派的人，在楼里转了一圈，拉下脸，对跟在他们身后的耿老板说：“活干得马虎，再来一遍。”撂下话，掉头走了。耿老板僵直地站在原地，他目瞪口呆，脸憋得通红。
他再去找苏胖子，却不见人影，打电话关机。他绝望了。
年三十，耿老板给家里打电话。老婆接的，没等他开口，手机里就传来老婆哽咽的声音：“他爹，你咋不回家过年啊！”接着，女儿清脆的声音也随之飘来：“爹，我那新衣服还没收到呢。”
古师傅站在街边电话亭旁，给家里拨电话。老婆说：“娘想听你说话呢。”过了一会儿，话筒里有了娘的声音，颤抖的、沙哑的。娘说：“儿，娘老了，过一年少一年，你该回家过年呀！”古师傅心里酸酸的，眼角落下一串泪珠。
古师傅听说，女儿刚刚打过拜年电话，还问，爹回家没有。
年夜饭，耿老板和古师傅他们，是在工地上吃的。远处，烟花绚烂、爆竹炸响，烧红了夜空。他们想家，闷头喝酒，脸都红着。古师傅没想到榕儿没回家过年，心里放不下，就和耿老板念叨，闺女上哪去了？耿老板也惦记榕儿，他对古师傅说：“我见过榕儿。”古师傅惊愕着，瞪大双眼盯住耿老板。突然，耿老板的手机响了，是榕儿打来的。她听娘说爹没回家过年，就猜到他们和干爹在一起，干爹一定遇到了难事，她要过来找他们，和他们一起过年。耿老板撂下手机，涨红着一张脸，激动地冲古师傅喊道：“榕儿要来、榕儿要来了！”古师傅愣怔了半天，突然缓过神，高兴得不知说什么，两只大手握在一起相互揉搓着。耿老板望着身边的老少爷们，想着马上就能见到榕儿了，内心温暖了许多。他端起酒杯，冲大伙说：“来，再干一杯。”