新近搬了一次家。在新住处的附近，有两个菜场，一个是马路菜场，另一个是标准化室内菜场。
　　标准化室内菜场入口的外面，就是一条马路，那马路菜场，就沿着这马路向东西两侧展开，其气势之恢宏，为生平所仅见：从头至尾长达数百米，道路两侧的摊位挤挤挨挨连绵不断，而且争相向路中央发展。其结果，马路的功能已徒具形式：留下的道路空间，仅够行人下脚，车辆根本无法通行。曾见一小汽车从旁边的一条支马路驶来，误入摊位的海洋之中，半天动弹不得。无辜的车主窝在车里，一任摊主和行人痛骂，茫然无措。
　　在这浩大的马路摊位的包围中，这家标准化室内菜场依然活得不错！整个室内菜场的所有摊位都租出去了；来这里买菜的居民虽然谈不上络绎不绝，但基本上人流不断；菜场的气氛是热闹的，叫卖声和讨价还价声此起彼伏，一如其他的菜场。总而言之，未见萧瑟衰败的气象。
　　为什么在如此浩大的马路菜场的挤兑之下，这家室内菜场依然如此坚强？不错，放眼整个城市，几乎每家菜场的四周，都会有马路摊位如影随形，但一般而言，这些马路摊位往往是零星的，而且大抵出现在早晚高峰时段。数量少，时间短，不会对菜场构成实质性的影响。但在这里，马路菜场不仅规模庞大，远超室内菜场的面积，而且从早到晚，营业时间比室内菜场更长。毫无疑问，如此之大的马路菜场的存在，必然对室内菜场构成了实质性的竞争。
　　这实质性竞争的要点，是在价格上。相对于室内菜场，马路菜场的一个天然优势，是价格便宜。因为不用缴纳摊位租金以及相关的管理费用，马路上的摊位可以开出更具竞争力的价格。而这一点，对“马大嫂”们而言，无疑是具有吸引力的。而对于蔬菜、水果、水产、肉类等这样的日常食材，其质量的优劣，一个经常买菜之人是容易辨别的，并不像珠宝、古董之类存在很高的信息费用。这样看，室内菜场被马路菜场挤垮是早晚的事情。何以两者在这里能够共处？
　　一个通常的解释是错位竞争。也就是说，马路菜场与室内菜场“井水不犯河水”，蔬菜、水果、水产、肉类有不同的种类，你卖你的货，我卖我的货，彼此之间不形成直接的短兵相接。然而事实并非如此。现场可见，马路菜场所卖的食材品类，与室内菜场大抵相同。虽然在室内菜场的同一个摊位上，可能聚集着更多的品类，但因为这个马路市场足够大，从整体上看，其供应的丰富程度其实反而超过室内菜场。因此，这竞争，室内菜场想“错”也错不开。
　　正确的答案，其实存在于室内菜场的摊贩不经意的反驳中。倘若与室内菜场的摊贩讨价还价，说马路菜场上同样的东西比他便宜许多，他照例会给你一个回答：“我这里不会短斤缺两。”这是实话。那分量的保证，不仅出于摊贩的良知，更在于有两种力量的约束。一是室内菜场里设有公平秤，顾客随时可以进行验证。“实践是检验真理的唯一标准。”我试了几次，信然。二是菜场经营方的监管。顾客认为有问题要投诉，可以找到菜场的工作人员，一般很快能够解决。
　　反观马路菜场，则大不然。为了验证，我曾经在马路菜场上买过三次东西，分别是蔬菜、水果和水产，结果无一例外地短斤缺两。而你要找他理论，则无一例外地矢口否认，并往往出言不逊。一个可以观察到的事实是，马路菜场上顾客与摊贩“脸红脖子粗”的现象，远比室内菜场多。
　　是的，如果没有马路菜场，室内菜场会比现在活得更为滋润。但是，在马路菜场存在的前提下，保证分量以及容易解决纠纷，使室内菜场与马路菜场明显地区别开来，室内菜场因此找到自己的忠实顾客群。这是室内菜场生存之点。实际上，短斤缺两也是一种代价，纠纷难以解决也是代价，将这两种代价加上去，那马路菜场上的所谓“价格便宜”的优势，其实也已经所剩无几。因此，马路菜场对室内菜场的竞争压力，没有想象的那么巨大。也因此，马路菜场与室内菜场就这样微妙地共舞。
　　（摘自《乡愁的成本：日常生活中的经济学》）