传说在古罗马，一天，一个陌生人去拜见罗马皇帝泰比里厄斯，献上一只金属杯子，杯子像银子一样闪闪发光，但是分量很轻。它是这个人从黏土中提炼出的新金属。但这个皇帝表面上表示感谢，心里却害怕这种光彩夺目的新金属会使他的金银财宝贬值，就下令把这位发明家斩首。从此，再也没有人动过提炼这种“危险金属”的念头，这种新金属就是现在大家非常熟悉的铝。aluminum一词就是从古罗马语alumen(明矾)衍生而来的。
　　而法国皇帝拿破仑三世，为显示自己的富有和尊贵，命令官员给自己制造一顶比黄金更名贵的王冠——铝王冠。他戴上铝王冠，神气十足地接受百官的朝拜，这曾是轰动一时的新闻。拿破仑三世在举行盛大宴会时，只有他使用一套铝质餐具，而他人只能用金制、银制餐具。即使在化学界，铝也被看成最贵重的。英国皇家学会为了表彰门捷列夫对化学的杰出贡献，不惜重金制作了一只铝杯，赠送给门捷列夫。俄罗斯作家车尔尼雪夫斯基曾在他的小说《怎么办》中写到：终有一天，铝将代替木材，甚至可能代替石头。看，这一切是多么奢侈，到处都是铝。
　　我们都知道地壳中最丰富的金属是铝，它占整个地壳总质量的7.45％，仅次于氧和硅，位居金属元素的第一位，是居第二位的铁含量的1.5倍，是铜的近4倍。那为什么铝制品在当时是那样昂贵的“稀有金属”？因为铝的价值贵贱，完全取决于炼铝工业的水平。铝从发现到制得纯铝，经过十几位科学家100多年的努力。
　　1746年德国人波特从明矾制得一种氧化物，即氧化铝。1807年英国人戴维试图电解熔融的氧化铝以取得金属，没有成功，后来他将这种想象中的金属命名为alumium，后来改为aluminum。在没提炼出纯铝时，铝就有了自己的名字。1825年丹麦人奥斯忒用钾汞齐还原无水氯化铝,第一次得到几毫克金属铝，指出它具有与锡相同的颜色和光泽。1827年德国沃勒用钾还原无水氯化铝得到少量金属粉末。1845年他用氯化铝气体通过熔融金属钾的表面,得到一些铝珠,每颗重约10～15毫克，从而对铝的密度和延展性作了初步测定，指出铝的熔点不高。1854 年法国德维尔用钠代替钾做还原剂成功制得了金属铝。同年他建了第一座生产铝的工厂，生产出一些铝制头盔、餐具和玩具。当时1千克铝需1200卢布，比黄金还贵，被称为“银色的金子”。
　　1886年，在铝的历史上是一个伟大里程碑。这一年美国的大学生霍尔和法国大学生埃罗同时提出了冰晶石—氧化铝熔盐电解炼铝方法，从此为铝的批量生产打下了一个坚实的基础。1888年在美国匹兹堡建立了第一家电解铝厂，铝生产进入一个新阶段。
　　随着铝的大量生产，珠宝商人已经对铝完全失去了兴趣，但是，这时铝却凭着自己优良的物理性能立即吸引了整个工业界的兴趣。
　　铝作为轻型结构材料，重量轻、强度大，海、陆、空各种运载工具，特别是飞机、导弹、火箭、人造地球卫星等，均使用大量的铝，一架超音速飞机的用铝量占其自身重量的70%，一枚导弹用铝量占其总重量的10%以上；用铝和铝合金制造的各种车辆，可以减少能耗，其所节省的能量远远超过炼铝时所消耗的能量；在建筑工业中用铝合金做房屋的门窗及结构材料；用铝制作太阳能收集器，可以节能；在电力输送方面，铝的用量居首位，90%的高压电导线是用铝制作的；在食品工业上，从储槽到罐头盒，以至饮料容器大多用铝制成；铝粉可做难熔金属（如钼等）的还原剂和做炼钢中的脱氧剂，日常生活所用的锅、盘、匙等大多由铝制成。
　　铝的化合物如氢氧化铝可用来制备铝盐、吸附剂、媒染剂和离子交换剂，也可作为瓷釉、耐火材料等的原料，在医药上用做酸药，有中和胃酸和治疗溃疡的作用；偏铝酸钠常用于印染织物；无水氯化铝是石油工业和有机合成中常用的催化剂；六水合氯化铝可用于制备除臭剂、安全消毒剂；六氟合铝酸钠(即冰晶石)，在农业上常用做杀虫剂；磷化铝遇潮湿或酸放出剧毒的磷化氢气体，可毒死害虫，农业上用做谷仓杀虫的熏蒸剂；硫酸铝常用做造纸的填料；硝酸铝可用来鞣革和制白热电灯丝，也可用做媒染剂；硅酸铝常用于制玻璃、陶瓷、油漆的颜料以及油漆、橡胶和塑料的填料等；硫糖铝又名胃溃宁，学名蔗糖硫酸酯碱式铝盐，它能和胃蛋白酶结合，直接抑制蛋白分解活性，作用较持久，并能形成一种保护膜，对胃黏膜有较强的保护作用和制酸作用，帮助黏膜再生，促进溃疡愈合，毒性低，是一种良好的胃肠道溃疡治疗剂。
　　近些年，人们又开发了一些新的含铝化合物，如用做复合木地板耐磨层的三氧化二铝，还有烷基铝、纳米氧化铝等。随着科学的发展，人们将会更多更好地利用铝及化合物造福人类。
　　编辑/刘 鹏