赌博是人类最古老的行业之一，但它在高度现代化的美国才得以“发扬光大”。有人说美国是“赌徒的天堂”，那当然是对赢家而言，对于输家，那里绝对是“地狱”。一提到美国的赌城，人们自然会想到拉斯维加斯。那片寸草不生的西部土地自开办赌场后，立马就繁花似锦、顾客云集。
　　其实美国东部的赌博业远比西部繁荣。近年来，除了马里兰和肯塔基、佛罗里达、纽约这些发达的赛马赌博地区之外，东部地区又开始在传统赌场方面重新发力，企图挽回曾经“辉煌”过的赌博局面。
　　破烂海滩华丽转身
　　2006年，《时代》周刊在一篇名为《东部的拉斯维加斯》的文章中称，新泽西州的破烂海滩将要成为赌徒们的圣地。这个“破烂海滩”指的就是大西洋城，那里在几十年前还是一个不出名的海滨小镇。20世纪70年代后期，赌博业的蓬勃发展带动了小镇的繁荣，如今这里已经是东部最大的赌城了。整个城市都是依海而建，有一条沿海而铺设的很长的木板路, 一侧是豪华赌场和酒店，另外一侧就是浩瀚的大西洋，很多酒店的一楼就是赌场。
　　由于该赌城距离费城大约1个半小时的车程，距离纽约大概两个小时的车程，因此很多居住在附近的人都不会错过去感受一下的机会。赌场为吸引顾客，想了许多“妙招”。例如，在纽约，要想去大西洋城参观游玩，只要花10美元买一张任意一家赌场的门票就可以了。这个门票用处多多：赌场有专线对乘客迎来送往，此外还奉送一张餐券，来客可以凭门票进出任何一家赌场参观游览，到了赌场还能凭票领取10美元筹码进行赌博。其实你不赌也没关系，至少可以凭门票和筹码换回10美元现金。纽约到大西洋城的单程票按10美元收取的话，赌城相当于为每个去那里的人报销25美元。买家没有卖家精，赌场老板们也不会白花钱，根据他们的经验，到了那里，基本没有人能抵得了诱惑，赌场甚至会为来客奉送筹码，使人认为是“白来的，不赌白不赌”。只要你一沾上就欲罢不能，他们很快就能通过招待费收回成本。
　　对于赌博大户，赌场会专门送上贵宾卡。有卡的客人坐飞机不要钱，贵宾们可以乘坐贵宾豪华车，住进赌场安排好的高级酒店。由于赌博大户出手十分阔绰，一个赌注成千上万美元，赌场不愁不能把巨额招待费收回来。羊毛出在羊身上，赌场老板只赚不赔，可赌客们的大把银子却付诸东流。纽约中国城曾有一位很会经营的粤菜酒楼大老板，他是第一个把北京烤鸭引进中国城的人。苦心的经营加上烤鸭的美味，一时间竟轰动了整个纽约，这位老板很快就发了大财。钱多没处花，老板就来到大西洋城的赌场，从此越陷越深，以至于把酒楼都给输掉，最后弄得倾家荡产、下落不明。
　　在任何一辆通往赌城的车上，你都会发现很多老年人。一方面是因为那里既好玩，又有好吃的，还有美丽的风景和清新的空气，只要有空，不去白不去。另一方面，退休人员在赌城能开创事业第二春，在赌城工作，年龄根本不是问题。
　　东部赌场开始发力
　　如今，受经济衰退影响，美国各州财政收入大幅下降，东部各州为争取游客和增加税收，纷纷修宪并大兴土木设立赌场——纽约的印第安人部落在其保留地的水源地的跑马场开设了赌场；宾夕法尼亚州增加了现有9个赌场的赌博项目，另外还计划新增5家赌场；向来禁赌的马萨诸塞州议会也于2011年3月批准了该州第一家赌场，对康涅狄格州两家部落赌场和罗得岛州跑马赌场造成威胁；缅因州2011年也决定建造一家赌场；俄亥俄州已经通过建造赌场法案；马里兰州开放了第一家赌场；特拉华州3家跑马赌场已经于不久前开始营业。
　　纽约州长柯谟执政第一年的政绩可谓“辉煌”，包括同性婚姻合法化，设立纽约州第一次的物业税上限，通过新的道德职守法例，与准时通过州政府财政预算案，删减州政府开支等。今年1月，柯谟又提出了一项“万众瞩目”的方案，将与云顶集团合作，把纽约市郊区的阿克德跑马场进一步发展成度假娱乐中心。工程预计耗资40亿美元，设施包括全美最大、占地40多万平方米的会议中心、3000间客房，以及纽约市名胜世界赌场等。该赌场的扩充部分，预期可在今年10月开业。
　　云顶在阿克德跑马场的赌场仅仅在今年1月的某个星期就盈利1300万美元，全年盈利将超过6亿美元，其中44%会作为纽约州的教育基金。
　　类似的故事也在东部其他州上演，俄亥俄州于2009年举行公投，结果选民同意在州内兴建4座赌场，首座商业赌场将在今年开始营运。马里兰州首座赌场已于2011年开放。宾夕法尼亚州于2006年开设首座赌场，如今即将超越隔邻新泽西的大西洋城，成为美国第二大博彩市场。
　　佛罗里达州议会目前也正为一项法案展开激烈辩论。法案允许州内成立3家数十亿美元级的赌场。云顶集团对法案获得通过深具信心。该集团已经耗资4.5亿美元，收购迈阿密海滨的产业，并计划耗资38亿美元，兴建一座集赌场、餐厅与购物中心为一体的建筑。如果云顶在迈阿密的计划成功落实，预计每年盈利可达14亿至20亿美元。
　　无法拒绝的资本诱惑
　　纽约州长柯谟认为，赌场博彩活动带来的经济效益，远远大于批评人士所说的坏处——赌场会造成罪案、赌博会上瘾等等。事实上，经济上的利益实在太诱人。马萨诸塞州建造赌场后，罗得岛州跑马赌场原来2.879亿美元的税收将下降到1.3亿美元。马萨诸塞州赌场每年将为该州带来14亿到20亿美元的收入。此外，马萨诸塞州赌场还将分流康涅狄格州两家部落赌场的客源，这两家赌场2009年曾为康涅狄格州带来3.5亿美元收入。
　　关于赌博合法与否，纽约市曾在20世纪90年代展开过一场辩论。主张开办赌场的理由很多，例如增加地方财政收入和就业，据美国博彩业协会调查，每个赌客每次访问赌场平均花费108美元，几乎30年来没有发生变化。此外，赌博业还能带动相关行业以繁荣本地经济。开办赌场可以把很多游客留在市里，免得他们往附近的大西洋城跑。
　　但是，没有一个地方的居民同意在居住地附近开办赌场。有人还设想，收购中国城的银宫大酒楼，将之改造成大赌场，华人华侨大哗，坚决反对。主张开办赌场的人“退而求其次”，想利用纽约地理优势，远离市区，在海上开办大型赌船。纽约市民们还是不同意。
　　美国博彩业协会主席弗兰克·法伦科夫表示：“这些州的经济正在衰退，因此，他们面临两难的抉择。”但是博彩业并非毫无风险。内华达州博彩管制局资料显示，内华达州多家大型赌场，2011年即亏损40亿美元。内华达拉斯维加斯大学博彩研究中心主任舒瓦茨说，印第安部落在康涅狄格州的赌场及大西洋城的赌场，业绩也各下跌三成。
　　此外，另一项研究则发现，美国赌场的收入，大多来自当地民众，并非外国游客。美国研究机构也质疑“赌场能带来巨额税收”的说法，并指博彩业的税金，其实是转移自其他领域的税金。例如花越多钱下注的赌客，花在基本需求方面的开支就会越少，因此政府实际所得其实不多。
　　面对东部各州的强大攻势，新泽西州娱乐再投资开发机构主管汤姆·卡弗叹息道：“我们的公民正前往其他地方的赌场，花掉本应该在我们这里流通的钱。”但是，东北部地区的密集人口将为赌场提供充足客源，各州加速扩建赌场，正好印证了这一点。