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在共和国上将级以上开国将帅中，有67位荣获3枚一级勋章。叶飞上将是其中唯一出生在国外的人，且有一半菲律宾血统，是名副其实的“海归”。他的生母麦尔卡托是菲律宾人，养母叶谢氏是福建人。他在菲律宾奎松省吕宋岛亚旺镇出生，5岁时回到福建省南安县深鞍乡占石村老家，以后由养母抚养成人。
抗战时期 声名鹊起
叶飞在开国上将中的年龄较小，但参加革命却不晚，1928年，他14岁时加入共青团。叶飞在土地革命战争时期虽然没有参加中央主力红军，但在主力红军即将撤离中央苏区的低潮时刻，迎难而上，参与创建了闽东革命根据地和闽东红军独立师，并担任该师政治委员。随后，叶飞率部坚持了极其艰苦的南方三年游击战争。在此期间，部队与粟裕率领的中央红军挺进师会合，扩编为闽浙军区。挺进师和独立师以后成为新四军的骨干部队之一。叶飞也成为闽东红军在开国上将中的唯一代表。
叶飞在军事上的声名鹊起始于抗日战争时期。最初他担任新四军第三支队第六团团长，率部进入苏南敌后，采用夜袭、奔袭、奇袭和伏击等战术手段，取得了一连串游击战斗的胜利，为发展和巩固新四军最初的茅山根据地做出了重要贡献。第六团又称老六团，其前身就是闽东红军独立师，该团日后成为中国人民解放军王牌第二十军的骨干力量。
夜袭浒墅关，叶飞威名初扬。1939年5月，叶飞任江南人民抗日义勇军（简称“江抗”）副指挥，“老六团”改称“江抗”二路。6月24日黄昏，叶飞率部东进，夜袭浒墅关。突击队按照预定计划发起攻击。骄横已极的日军在睡梦中受到突袭，乱作一团。突击队刚刚打响，攻击部队已冲上来，枪弹齐发。霎时，兵房起火，日军死的死、伤的伤，惊慌乱叫。与此同时，“江抗”部队另一部炸毁了铁路桥。这一场战斗，仅用了一个多小时的时间，全歼浒墅关车站日军守备队长以下55人及伪军1个中队，同时使京（宁）沪铁路停车3天。战后，上海、香港等地报纸都在显著位置发了消息。
驰援半塔集，叶飞再立功。1940年3月下旬，在半塔集保卫战中，时任新四军挺进纵队（简称“挺纵”）政委的叶飞，奉命亲率两个营由吴家桥出发，从邵伯湖西渡运河，迅急赶往半塔集。24日抵达半塔集东南，叶飞以迅雷不及掩耳之势歼顽军韩德勤部1000余人，突破顽军包围半塔集的阵地。26日，叶飞又将顽军独立第六旅击溃，并歼其一个营。叶飞率部及时增援，鼓舞了坚守半塔集部队的士气，为增援部队到来、彻底打退顽军进攻赢得了时间，保证了半塔集保卫战的最后胜利。
以少胜多，郭村保卫战成为经典。5月间，叶飞率部粉碎日军对吴家桥地区的大扫荡后，转移到郭村，并在这里发动群众，开展工作，扩大队伍。地方实力派李明扬、李长江怕“挺纵”占据他们的“地盘”不走，几次要求“挺纵”撤离，顽固派韩德勤趁机煽风点火，要“二李”攻打郭村。
面对这种情况，我们是打还是撤？叶飞与时任苏北指挥部总指挥的陈毅意见不一致。陈毅打算撤离郭村，连发三次急电，明令指示：要从长计议，“切不可在郭村孤军御敌”。而叶飞掌握的部队只有一个多团，尚不足“二李”兵力的十分之一，却准备在郭村迎战。理由是这里的地形、群众条件较好，比撤往吴家桥更为有利。叶飞坚定地向陈毅陈词道：“司令员，您说过，将在外，君命有所不受。我们前线指挥员了解情况，要敢于实事求是，独立负责，这才是真正的向您负责！向党负责！”最后，陈毅同意叶飞在郭村迎击敌军。临战前，叶飞还派人去泰州与“二李”谈判，结果被扣留。6月27日晚，在“二李”部队工作的女地下党员秘密地把“二李”的进攻部署连夜送到郭村。28日拂晓，李长江率所部4个纵队及保安旅共13个团围攻郭村。此时，“挺纵”第四团去泰兴增援陈玉生支队起义，只有主力第一团和特务营共4个营的兵力驻守郭村。叶飞沉着应战，利用李部各路配合不紧的弱点，采取积极防御、灵活机动的战术，屡次击退敌人进犯，稳住了郭村阵地。30日晚，陶勇奉命带苏皖支队从湖西及时赶到郭村。7月1日，陈玉生等起义成功，在“挺纵”第四团的接应下回到吴家桥。当晚，“挺纵”第一团主动出击，消灭“二李”3个团部，打下了宜陵。2日，“二李”部再次总攻失败后全线溃退。“挺纵”执行陈毅的统战策略，打下塘头后不进泰州城。陈毅送回“二李”部700多俘虏及部分枪支，并向“二李”表示愿意让出郭村、吴家桥等地东进黄桥，要“二李”给予方便并在今后韩德勤进攻时保持中立，“二李”喜出望外，完全同意，并立即将扣留人员放回。郭村保卫战成为以少胜多的范例。这次胜利，揭开了新四军开辟苏北、苏中抗日根据地的序幕。新中国成立后，郭村保卫战被拍成电影，即著名的《东进序曲》。
7月上旬，叶飞任新四军苏北指挥部第一纵队司令员兼政治委员。从这时起，叶飞和他指挥的部队就成为新四军及后来的华东野战军、第三野战军的排头兵，与“第一”结下了不解之缘。他先后担任新四军第一师第一旅旅长兼政治委员、第一师师长、第一纵队司令员、山东野战军第一纵队司令员、华东野战军第一纵队司令员兼政治委员。叶飞军政全能，独当一面，善于攻击，攻守兼备，还与王必成、陶勇并称“叶王陶”，成为长期征战在新四军、华东野战军主帅陈毅、副帅粟裕麾下的三员彪悍猛将。
“叶王陶”的美誉始自黄桥战役。
一占黄桥，叶飞为右路先锋。7月25日，陈毅率苏北指挥部开始行动，长途奔袭，直取黄桥，令叶飞率第一纵队为右路先锋，担负主要突击；命王必成率第二纵队为左路配合，保障翼侧；以陶勇率第三纵队迂回，断敌退路。当新四军通过“二李”防区时，李部如约让路，并朝天鸣枪，新四军佯装夺路而过。在进击途中，陈毅对南北夹击阻拦的顽军韩德勤所部采取不同的对策：以惩戒动作击溃陈泰运税警团1个多营，却如数遣还俘虏，送还缴获的部分枪支，劝其不要当韩德勤的牺牲品；以坚决打击的方式歼灭勾结日伪、猖狂反共的何克谦保安第四旅。新四军三路部队相互策应、紧密配合。经一夜激战，新四军于7月29日凌晨解放黄桥。叶飞率部勇立头功。此战歼灭何克谦部主力2000余人。何克谦部特务团400余人在中共秘密党员陈宗保率领下战场起义。陈毅随即转兵，连克孤山、西来镇等日伪据点，并两次粉碎日伪军的扫荡。群众奔走相告：“新四军是真来打日本鬼子的！” 二保黄桥，叶飞为主要防御。9月中旬，黄桥保卫战发起，陈毅坐镇总指挥，粟裕负责具体指挥。叶飞率第一纵队在黄桥西北实施主要突击。10月上旬，战斗进入白热化，叶飞冒雨到阵地上巡视，发现顽军韩德勤部独立第六旅毫无戒备地向南行进。他立即向陈毅建议：不要等顽军攻到黄桥北门，马上出击，把它切成几段，一举歼灭。得到同意后，叶飞即令第一团分3个方向直插独立第六旅的腹部，第四团打其前卫，第五团打其后卫。顿时，敌人的一条长蛇队被斩成几段，独立第六旅首尾不能相顾，且又被及时赶到的王必成第二纵队切断了与第八十九军的联系，部队乱作一团。独立第六旅悉数被歼，旅长翁达自杀身亡。接着，陶勇指挥第三纵队硬把冲入东门的敌人杀出，然后架起机枪死死顶住。这时，叶飞和王必成各自率部迅速穿插，围歼进入黄桥以东的第八十九军。经一夜激战，第八十九军军长李守维落水淹死，第三十三师师长孙启人被俘。黄桥决战取得歼顽敌韩德勤1.1万人的大胜利。陈毅在向中央军委电报中称“黄桥战斗、野屋基战斗均与我叶飞所部遭遇，极为顽强”。
12月中旬，在华中新四军八路军总指挥部成立后进行的曹甸战役攻坚阶段，叶飞率第一纵队经过近迫作业，越过壕沟，不久突破东小圩，占领了部分阵地，为最终歼灭顽军韩德勤部8000余人的胜利，又立新功。
1941年2月18日，因皖南事变重建后的新四军，在代军长陈毅、政治委员刘少奇的指挥下，发起了讨伐汉奸李长江的“讨逆战役”。《讨伐李逆长江命令》任命新四军第一师师长粟裕为讨逆总指挥，副师长叶飞为副总指挥兼前敌指挥。战役当天，叶飞亲率集结于海安以西的第一师主力第一旅、保安团和苏北指挥部独立支队为先头部队，首先攻取姜堰，然后从苏陈庄横扫大小仲家院等据点，扫清了泰州城东、城南的外围阵地，为担任主攻泰州城任务的部队打开了通道。19日黄昏，总攻开始，次日凌晨，部队攻克泰州城。李长江率残部弃城向西逃窜，又遭到叶飞的第一师全力追歼。
围魏救赵，盐城救困战再成经典。7月下旬，对苏中、苏北抗日根据地进行扫荡的日伪军先占盐城，再攻益林，使新四军军部陷入腹背受敌的危境。处在外围的叶飞特别焦急，经反复分析研究，决定采取“围魏救赵”的办法，以第一旅两个团主动攻击古溪镇中心据点。但粟裕复电不同意第一旅攻击古溪的战斗行动。主要理由是，部队未必能攻下据点，且易遭受重大伤亡。叶飞则认为，在军部处于危境时，应积极主动去牵制日伪军，即使冒再大的危险也要采取行动。于是，叶飞下定决心按原定计划攻打古溪，并再次特别细致、周到地研究战斗方案。
战斗一打响，两个团携手并进，紧密配合，两个小时就解决了战斗，全歼伪军1个团，伪团长在逃跑时落水毙命，而新四军第一旅伤亡不到100人。接着，叶飞率第一师第一旅主力乘胜进攻并占领黄桥，又包围泰兴城，占领了四关。但日军不为所动，继续扫荡盐阜地区。于是，叶飞以地方武装继续围困泰兴城，指挥第一旅主力一路突袭，从三面包围了日军独立旅团所在地泰州城。迫使日军撤出盐阜，回援泰州。最终，叶飞为新四军军部解围。战后，叶飞受到陈毅、刘少奇的贺电嘉奖。
车桥之役，连战皆捷，华中转入反攻。1944年2月，新四军第一师师长粟裕授命副师长叶飞指挥车桥战役。车桥是淮安东南一个小镇，为日军控制苏中宝应地区的重要据点之一。叶飞以苏中5个团的兵力攻打车桥，并在芦家滩打援。3月4日午夜，部队发起攻击，次日下午，车桥镇内的碉堡就被新四军全部占领，凭坚固守的日伪军悉数被歼。叶飞旋即调整部署，集中力量打击前来增援的日伪军。至13日，歼灭日军441人、伪军500人，打了一个大歼灭战。此战还有一个收获是俘虏日军24人，这是华中部队在一次战役中生俘日军最多的一次。
车桥之战迫使日伪军仓皇撤出曹甸、泾口等十几处重要据点，新四军乘胜控制淮安、宝应以东全部地区，解了腹背受敌之危，标志着华中敌后战场开始转入反攻。战后，陈毅、刘少奇从延安来电，嘉奖第一师参战部队：“车桥之役，连战皆捷，斩获奇巨，发挥了第一师历来英勇果敢的作战精神，首创了华中生俘日寇之新记录。”
12月27日，粟裕率第一师师部和第七团及300余名地方干部南下浙江。叶飞奉命接替粟裕任中共苏中区委书记、新四军第一师师长和苏中军区司令员，并以第一旅旅部为基础重新组建了第一师兼苏中军区领导机关。
1945年4月，叶飞任苏浙军区副司令员。在6月19日进行的天目山战役中，叶飞参与指挥苏浙军区3个纵队分头向顽军突击。经一夜激战，一举歼灭第五十二师主力。双方连日拼搏，至23日，叶飞指挥所部全歼突击第二纵队。逃窜中的顽军第七十九师和突击第一纵队残部被截成几断，逐股被歼。此役歼国民党顽军6900余人。
11月初，叶飞率部抵达苏北涟水。此时，中共中央军委命令苏浙军区第二、第四纵队和苏中军区教导旅合编为新四军第一纵队，叶飞任司令员，赖传珠任政治委员。并随即奉命第一纵队开拔远征，向东北挺进。12月上旬，叶飞率部经过长途跋涉抵达山东滨海地区。接着，在休整期间，中共中央根据形势变化再次调整部署，令叶飞部留驻山东，不再去东北。新四军第一纵队遂编入山东军区序列，改称山东野战军第一纵队。因赖传珠转赴东北战场，第一纵队政治委员遂由叶飞兼任。
解放战争 屡建奇功
1946年夏，山东野战军为开辟战场，以利而后机动作战，决心拔除山东解放区内残余的伪军据点。为此，叶飞奉令围歼泰安城伪军警备第一旅和大汶口伪军第五路军第一团。6月6日，担负围歼大汶口守军任务的第二旅首先发起战斗，当天顺利扫清外围，次日晚攻入大围子，伪军赵广兴残部被压缩于西北角一隅。以后，伪军凭借日军所筑的坚固工事死守，两军形成对峙。6月7日晚，第一纵队第一、第三旅也从不同方向同时发起攻击。10日夜，部队即攻入城内，肃清守军，毙俘伪军副旅长以下3000余人。7月初，伪军残部在山东野战军的威压下南窜兖州，大汶口获得解放。泰安、大汶口伪军据点的拔除，巩固、扩大了山东野战军的后方，消除了在蒋介石发动对解放区全面进攻时腹背受敌的危险，有着重要的战略意义。 1946年冬进行宿北战役时，叶飞奉命率山东野战军第一纵队由集结地域率部分3路出击，因不明敌情，又急命部队后撤。这等于在国民党军五大主力之一的整编第十一师阵势中，杀了个一进一出。第二天，叶飞主动率部奋勇穿插，再次杀入敌阵，硬生生割裂了整编第十一师与整编第六十九师的联系。激战3小时后，新四军击败整编第十一师，歼灭整编第六十九师的1个旅，为战役的全胜做出了重要贡献。宿北战役，开创了解放战争开始以来，全歼敌一个整编师的战例。
1947年初，叶飞指挥所部参加了鲁南战役，并取得胜利。整个战役共歼敌两个整编师、一个快速纵队计5.3万余人，缴获坦克24辆、汽车470余辆、各种火炮200余门，为华野组建特种兵部队提供了物质基础。
1月下旬，中共中央军委电令，山东野战军与华中野战军合编为华东野战军，陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员，谭震林任副政治委员。山东、华中野战军所属部队统编为11个纵队。原山东野战军第一纵队改编为华东野战军第一纵队，所辖3个旅升格为3个师，叶飞任司令员兼政治委员。2月20日，叶飞率领华东野战军第一纵队参加了莱芜战役。在友邻部队没赶到的情况下，他指挥部队紧钳国民党军第二绥靖区副司令李仙洲总部及第七十三军、第四十六军于包围之中，临危不惧，英勇抗击，让李仙洲无路可逃。叶飞所部经3昼夜激战，给予敌军主力以惨重杀伤，奠定了莱芜战役胜利的基础，为最后全歼李仙洲集团立下首功。
5月，在孟良崮战役中，叶飞率第一纵队同时与国民党军两大王牌部队作战，一面死死顶住整编第二十五师的攻击，一面参与围歼整编第七十四师。部队在非常疲劳的情况下，发扬连续作战的精神，迂回攻击敌人。最后，在孟良崮总攻的战斗中，叶飞受命在第一线指挥5个纵队进行突击，为全歼国民党军五大主力之首的整编第七十四师做出了重要贡献。
1948年6月，时任华东野战军第一兵团副司令员兼副政治委员的叶飞，统一指挥5个纵队，隐蔽集结于豫东睢县、杞县、太康之间地区，对国民党军第六绥靖区副司令兼第七兵团司令区寿年所部，实施南北夹击，分割包围，经过3天反复冲杀激烈争夺，全歼区寿年兵团，活捉区寿年和整编第七十五师师长沈澄年。在解放战争中，叶飞所部在华东战场以“跑得、饿得、打得”著称，驰骋豫皖，纵横苏鲁，善打大仗，敢打硬仗，攻击力强，屡建奇功，成为华野头等主力之一。
1949年2月，叶飞升任第三野战军第十兵团司令员。在渡江战役中，第十兵团担负了突破敌人主要防守地段的任务。为了掌握战场情况，实施强有力的指挥，叶飞不仅直接指挥第一梯队第二十八军，而且一直跑到第一梯队师的位置，担任先头军军长的角色，从天生港一线率先起渡。渡过长江后，叶飞率4个军迅速插到宁沪铁路线上，按计划分头抢占了各要点。
5月，上海战役打响，叶飞先指挥第二十八、第二十九两个军负责西线正面进攻。各部一路猛扑，却遭遇敌人垂死抵抗，每占一点一堡，均经浴血奋战，双方反复争夺，代价惨重，而且部队实施翼侧穿插亦不能得手。针对这一严重情况，叶飞研究对策，向粟裕汇报后，得到同意，并再增加第二十六、第三十三两个军和特种兵纵队参战，随即改变急袭猛扑的战术，采取步炮协同、近迫作业、逐点攻击的攻坚战术，“夺取一点，巩固一点，逐步推进，相机出击”，终于扭转战局，减少伤亡，打下了上海。
8月，叶飞和韦国清统率第十兵团指挥福州战役。叶飞确定的作战方案是，在福州外围撒下一张大网：第二十九军为右路军，从南平出发，向南迂回攻占宏路、福清、长乐，断敌陆上退路，并阻止北援之敌；第三十一军为左路军，从古田出发，攻占连江、马尾，断敌海上退路，尔后向福州攻击；第二十八军为中路军，正面攻打福州。战役打响以后，三路大军，密切协同，经过6天多战斗，共歼国民党军1个兵团部、5个军部、14个师计5万余人，而自己伤亡不足500人。担任主攻的第二十八军，解放闽清等地，最后进占福州，勇立首功。部队后又攻占平潭岛。
9月，实施漳厦战役，因韦国清负责接管地方工作，就由叶飞独立指挥所部作战。第三十一军担任主攻，先取漳州，再夺鼓浪屿，最后攻湖里，直插厦门市区。第二十九军主力从厦门西部、北部登岛进攻厦门。第二十八军一部攻占大嶝岛。在1个月的时间内，第十兵团共歼国民党军1个兵团部、1个要塞司令部、2个军部、7个师及其他部队，共5.1万余人。
10月27日，第十兵团攻击金门失利，登岛部队3个加强团9000余人全部损失，成为内战爆发以来解放军最惨重的一次失利。在兵团党委扩大会上，叶飞说：“金门战斗的失利，主要责任在我，我是兵团司令员、兵团党委第一书记。请前委、党中央给严厉处分。”叶飞随后两次向中央检讨并请求处分，但中央认为失利原因主要是轻敌思想，也有经验问题，应当吸取教训，没有给予叶飞处分。
解放战争时期，叶飞与许世友、陈士榘、宋时轮、王建安、张爱萍、钟期光、傅秋涛并称第三野战军中的“八骏骠骑”。
1956年6月，时任福建省省长的叶飞当选为中共福建省委第一书记。8月，叶飞任福州军区首任司令员兼政治委员。1957年9月，韩先楚担任司令员，叶飞专任政治委员。作为福建省党政军主要领导人，叶飞把工作重心和主要精力放在抓福建的社会主义革命和建设方面。“文革”开始后，叶飞即被诬为“福建走资本主义道路的当权派”，遭到冲击、监禁。1975年1月，叶飞重返政坛，被任命为国务院交通部部长。在江青等人导演“风庆轮事件”闹剧，对“买船”大加挞伐的鼓噪声中，叶飞顶住压力，旗帜鲜明地陈述了买船的必要性。一年内，交通部的远洋船队数量不动声色地翻了一番，初步改变了远洋运输主要靠租用外轮的局面。
1979年2月12日，叶飞再回到阔别了20多年的军界，担任海军第一政治委员。1980年1月，叶飞又改任海军司令员。3年多时间里，叶飞为海军解放思想，拨乱反正，精简整编等工作做出了重要贡献。1983年6月、1988年4月，叶飞连续当选为第六、第七届全国人大副委员长。像叶飞这样，在地方党政部门、国务院部委、军队大军区和军种轮流担任重要领导职务的开国上将，为数极少，只有王震、宋任穷、陈锡联、谢富治等有这样较为全面的经历。
（编辑：魏 冉）
抗战时期 声名鹊起
叶飞在开国上将中的年龄较小，但参加革命却不晚，1928年，他14岁时加入共青团。叶飞在土地革命战争时期虽然没有参加中央主力红军，但在主力红军即将撤离中央苏区的低潮时刻，迎难而上，参与创建了闽东革命根据地和闽东红军独立师，并担任该师政治委员。随后，叶飞率部坚持了极其艰苦的南方三年游击战争。在此期间，部队与粟裕率领的中央红军挺进师会合，扩编为闽浙军区。挺进师和独立师以后成为新四军的骨干部队之一。叶飞也成为闽东红军在开国上将中的唯一代表。
叶飞在军事上的声名鹊起始于抗日战争时期。最初他担任新四军第三支队第六团团长，率部进入苏南敌后，采用夜袭、奔袭、奇袭和伏击等战术手段，取得了一连串游击战斗的胜利，为发展和巩固新四军最初的茅山根据地做出了重要贡献。第六团又称老六团，其前身就是闽东红军独立师，该团日后成为中国人民解放军王牌第二十军的骨干力量。
夜袭浒墅关，叶飞威名初扬。1939年5月，叶飞任江南人民抗日义勇军（简称“江抗”）副指挥，“老六团”改称“江抗”二路。6月24日黄昏，叶飞率部东进，夜袭浒墅关。突击队按照预定计划发起攻击。骄横已极的日军在睡梦中受到突袭，乱作一团。突击队刚刚打响，攻击部队已冲上来，枪弹齐发。霎时，兵房起火，日军死的死、伤的伤，惊慌乱叫。与此同时，“江抗”部队另一部炸毁了铁路桥。这一场战斗，仅用了一个多小时的时间，全歼浒墅关车站日军守备队长以下55人及伪军1个中队，同时使京（宁）沪铁路停车3天。战后，上海、香港等地报纸都在显著位置发了消息。
驰援半塔集，叶飞再立功。1940年3月下旬，在半塔集保卫战中，时任新四军挺进纵队（简称“挺纵”）政委的叶飞，奉命亲率两个营由吴家桥出发，从邵伯湖西渡运河，迅急赶往半塔集。24日抵达半塔集东南，叶飞以迅雷不及掩耳之势歼顽军韩德勤部1000余人，突破顽军包围半塔集的阵地。26日，叶飞又将顽军独立第六旅击溃，并歼其一个营。叶飞率部及时增援，鼓舞了坚守半塔集部队的士气，为增援部队到来、彻底打退顽军进攻赢得了时间，保证了半塔集保卫战的最后胜利。
以少胜多，郭村保卫战成为经典。5月间，叶飞率部粉碎日军对吴家桥地区的大扫荡后，转移到郭村，并在这里发动群众，开展工作，扩大队伍。地方实力派李明扬、李长江怕“挺纵”占据他们的“地盘”不走，几次要求“挺纵”撤离，顽固派韩德勤趁机煽风点火，要“二李”攻打郭村。
面对这种情况，我们是打还是撤？叶飞与时任苏北指挥部总指挥的陈毅意见不一致。陈毅打算撤离郭村，连发三次急电，明令指示：要从长计议，“切不可在郭村孤军御敌”。而叶飞掌握的部队只有一个多团，尚不足“二李”兵力的十分之一，却准备在郭村迎战。理由是这里的地形、群众条件较好，比撤往吴家桥更为有利。叶飞坚定地向陈毅陈词道：“司令员，您说过，将在外，君命有所不受。我们前线指挥员了解情况，要敢于实事求是，独立负责，这才是真正的向您负责！向党负责！”最后，陈毅同意叶飞在郭村迎击敌军。临战前，叶飞还派人去泰州与“二李”谈判，结果被扣留。6月27日晚，在“二李”部队工作的女地下党员秘密地把“二李”的进攻部署连夜送到郭村。28日拂晓，李长江率所部4个纵队及保安旅共13个团围攻郭村。此时，“挺纵”第四团去泰兴增援陈玉生支队起义，只有主力第一团和特务营共4个营的兵力驻守郭村。叶飞沉着应战，利用李部各路配合不紧的弱点，采取积极防御、灵活机动的战术，屡次击退敌人进犯，稳住了郭村阵地。30日晚，陶勇奉命带苏皖支队从湖西及时赶到郭村。7月1日，陈玉生等起义成功，在“挺纵”第四团的接应下回到吴家桥。当晚，“挺纵”第一团主动出击，消灭“二李”3个团部，打下了宜陵。2日，“二李”部再次总攻失败后全线溃退。“挺纵”执行陈毅的统战策略，打下塘头后不进泰州城。陈毅送回“二李”部700多俘虏及部分枪支，并向“二李”表示愿意让出郭村、吴家桥等地东进黄桥，要“二李”给予方便并在今后韩德勤进攻时保持中立，“二李”喜出望外，完全同意，并立即将扣留人员放回。郭村保卫战成为以少胜多的范例。这次胜利，揭开了新四军开辟苏北、苏中抗日根据地的序幕。新中国成立后，郭村保卫战被拍成电影，即著名的《东进序曲》。
7月上旬，叶飞任新四军苏北指挥部第一纵队司令员兼政治委员。从这时起，叶飞和他指挥的部队就成为新四军及后来的华东野战军、第三野战军的排头兵，与“第一”结下了不解之缘。他先后担任新四军第一师第一旅旅长兼政治委员、第一师师长、第一纵队司令员、山东野战军第一纵队司令员、华东野战军第一纵队司令员兼政治委员。叶飞军政全能，独当一面，善于攻击，攻守兼备，还与王必成、陶勇并称“叶王陶”，成为长期征战在新四军、华东野战军主帅陈毅、副帅粟裕麾下的三员彪悍猛将。
“叶王陶”的美誉始自黄桥战役。
一占黄桥，叶飞为右路先锋。7月25日，陈毅率苏北指挥部开始行动，长途奔袭，直取黄桥，令叶飞率第一纵队为右路先锋，担负主要突击；命王必成率第二纵队为左路配合，保障翼侧；以陶勇率第三纵队迂回，断敌退路。当新四军通过“二李”防区时，李部如约让路，并朝天鸣枪，新四军佯装夺路而过。在进击途中，陈毅对南北夹击阻拦的顽军韩德勤所部采取不同的对策：以惩戒动作击溃陈泰运税警团1个多营，却如数遣还俘虏，送还缴获的部分枪支，劝其不要当韩德勤的牺牲品；以坚决打击的方式歼灭勾结日伪、猖狂反共的何克谦保安第四旅。新四军三路部队相互策应、紧密配合。经一夜激战，新四军于7月29日凌晨解放黄桥。叶飞率部勇立头功。此战歼灭何克谦部主力2000余人。何克谦部特务团400余人在中共秘密党员陈宗保率领下战场起义。陈毅随即转兵，连克孤山、西来镇等日伪据点，并两次粉碎日伪军的扫荡。群众奔走相告：“新四军是真来打日本鬼子的！” 二保黄桥，叶飞为主要防御。9月中旬，黄桥保卫战发起，陈毅坐镇总指挥，粟裕负责具体指挥。叶飞率第一纵队在黄桥西北实施主要突击。10月上旬，战斗进入白热化，叶飞冒雨到阵地上巡视，发现顽军韩德勤部独立第六旅毫无戒备地向南行进。他立即向陈毅建议：不要等顽军攻到黄桥北门，马上出击，把它切成几段，一举歼灭。得到同意后，叶飞即令第一团分3个方向直插独立第六旅的腹部，第四团打其前卫，第五团打其后卫。顿时，敌人的一条长蛇队被斩成几段，独立第六旅首尾不能相顾，且又被及时赶到的王必成第二纵队切断了与第八十九军的联系，部队乱作一团。独立第六旅悉数被歼，旅长翁达自杀身亡。接着，陶勇指挥第三纵队硬把冲入东门的敌人杀出，然后架起机枪死死顶住。这时，叶飞和王必成各自率部迅速穿插，围歼进入黄桥以东的第八十九军。经一夜激战，第八十九军军长李守维落水淹死，第三十三师师长孙启人被俘。黄桥决战取得歼顽敌韩德勤1.1万人的大胜利。陈毅在向中央军委电报中称“黄桥战斗、野屋基战斗均与我叶飞所部遭遇，极为顽强”。
12月中旬，在华中新四军八路军总指挥部成立后进行的曹甸战役攻坚阶段，叶飞率第一纵队经过近迫作业，越过壕沟，不久突破东小圩，占领了部分阵地，为最终歼灭顽军韩德勤部8000余人的胜利，又立新功。
1941年2月18日，因皖南事变重建后的新四军，在代军长陈毅、政治委员刘少奇的指挥下，发起了讨伐汉奸李长江的“讨逆战役”。《讨伐李逆长江命令》任命新四军第一师师长粟裕为讨逆总指挥，副师长叶飞为副总指挥兼前敌指挥。战役当天，叶飞亲率集结于海安以西的第一师主力第一旅、保安团和苏北指挥部独立支队为先头部队，首先攻取姜堰，然后从苏陈庄横扫大小仲家院等据点，扫清了泰州城东、城南的外围阵地，为担任主攻泰州城任务的部队打开了通道。19日黄昏，总攻开始，次日凌晨，部队攻克泰州城。李长江率残部弃城向西逃窜，又遭到叶飞的第一师全力追歼。
围魏救赵，盐城救困战再成经典。7月下旬，对苏中、苏北抗日根据地进行扫荡的日伪军先占盐城，再攻益林，使新四军军部陷入腹背受敌的危境。处在外围的叶飞特别焦急，经反复分析研究，决定采取“围魏救赵”的办法，以第一旅两个团主动攻击古溪镇中心据点。但粟裕复电不同意第一旅攻击古溪的战斗行动。主要理由是，部队未必能攻下据点，且易遭受重大伤亡。叶飞则认为，在军部处于危境时，应积极主动去牵制日伪军，即使冒再大的危险也要采取行动。于是，叶飞下定决心按原定计划攻打古溪，并再次特别细致、周到地研究战斗方案。
战斗一打响，两个团携手并进，紧密配合，两个小时就解决了战斗，全歼伪军1个团，伪团长在逃跑时落水毙命，而新四军第一旅伤亡不到100人。接着，叶飞率第一师第一旅主力乘胜进攻并占领黄桥，又包围泰兴城，占领了四关。但日军不为所动，继续扫荡盐阜地区。于是，叶飞以地方武装继续围困泰兴城，指挥第一旅主力一路突袭，从三面包围了日军独立旅团所在地泰州城。迫使日军撤出盐阜，回援泰州。最终，叶飞为新四军军部解围。战后，叶飞受到陈毅、刘少奇的贺电嘉奖。
车桥之役，连战皆捷，华中转入反攻。1944年2月，新四军第一师师长粟裕授命副师长叶飞指挥车桥战役。车桥是淮安东南一个小镇，为日军控制苏中宝应地区的重要据点之一。叶飞以苏中5个团的兵力攻打车桥，并在芦家滩打援。3月4日午夜，部队发起攻击，次日下午，车桥镇内的碉堡就被新四军全部占领，凭坚固守的日伪军悉数被歼。叶飞旋即调整部署，集中力量打击前来增援的日伪军。至13日，歼灭日军441人、伪军500人，打了一个大歼灭战。此战还有一个收获是俘虏日军24人，这是华中部队在一次战役中生俘日军最多的一次。
车桥之战迫使日伪军仓皇撤出曹甸、泾口等十几处重要据点，新四军乘胜控制淮安、宝应以东全部地区，解了腹背受敌之危，标志着华中敌后战场开始转入反攻。战后，陈毅、刘少奇从延安来电，嘉奖第一师参战部队：“车桥之役，连战皆捷，斩获奇巨，发挥了第一师历来英勇果敢的作战精神，首创了华中生俘日寇之新记录。”
12月27日，粟裕率第一师师部和第七团及300余名地方干部南下浙江。叶飞奉命接替粟裕任中共苏中区委书记、新四军第一师师长和苏中军区司令员，并以第一旅旅部为基础重新组建了第一师兼苏中军区领导机关。
1945年4月，叶飞任苏浙军区副司令员。在6月19日进行的天目山战役中，叶飞参与指挥苏浙军区3个纵队分头向顽军突击。经一夜激战，一举歼灭第五十二师主力。双方连日拼搏，至23日，叶飞指挥所部全歼突击第二纵队。逃窜中的顽军第七十九师和突击第一纵队残部被截成几断，逐股被歼。此役歼国民党顽军6900余人。
11月初，叶飞率部抵达苏北涟水。此时，中共中央军委命令苏浙军区第二、第四纵队和苏中军区教导旅合编为新四军第一纵队，叶飞任司令员，赖传珠任政治委员。并随即奉命第一纵队开拔远征，向东北挺进。12月上旬，叶飞率部经过长途跋涉抵达山东滨海地区。接着，在休整期间，中共中央根据形势变化再次调整部署，令叶飞部留驻山东，不再去东北。新四军第一纵队遂编入山东军区序列，改称山东野战军第一纵队。因赖传珠转赴东北战场，第一纵队政治委员遂由叶飞兼任。
解放战争 屡建奇功
1946年夏，山东野战军为开辟战场，以利而后机动作战，决心拔除山东解放区内残余的伪军据点。为此，叶飞奉令围歼泰安城伪军警备第一旅和大汶口伪军第五路军第一团。6月6日，担负围歼大汶口守军任务的第二旅首先发起战斗，当天顺利扫清外围，次日晚攻入大围子，伪军赵广兴残部被压缩于西北角一隅。以后，伪军凭借日军所筑的坚固工事死守，两军形成对峙。6月7日晚，第一纵队第一、第三旅也从不同方向同时发起攻击。10日夜，部队即攻入城内，肃清守军，毙俘伪军副旅长以下3000余人。7月初，伪军残部在山东野战军的威压下南窜兖州，大汶口获得解放。泰安、大汶口伪军据点的拔除，巩固、扩大了山东野战军的后方，消除了在蒋介石发动对解放区全面进攻时腹背受敌的危险，有着重要的战略意义。 1946年冬进行宿北战役时，叶飞奉命率山东野战军第一纵队由集结地域率部分3路出击，因不明敌情，又急命部队后撤。这等于在国民党军五大主力之一的整编第十一师阵势中，杀了个一进一出。第二天，叶飞主动率部奋勇穿插，再次杀入敌阵，硬生生割裂了整编第十一师与整编第六十九师的联系。激战3小时后，新四军击败整编第十一师，歼灭整编第六十九师的1个旅，为战役的全胜做出了重要贡献。宿北战役，开创了解放战争开始以来，全歼敌一个整编师的战例。
1947年初，叶飞指挥所部参加了鲁南战役，并取得胜利。整个战役共歼敌两个整编师、一个快速纵队计5.3万余人，缴获坦克24辆、汽车470余辆、各种火炮200余门，为华野组建特种兵部队提供了物质基础。
1月下旬，中共中央军委电令，山东野战军与华中野战军合编为华东野战军，陈毅任司令员兼政治委员，粟裕任副司令员，谭震林任副政治委员。山东、华中野战军所属部队统编为11个纵队。原山东野战军第一纵队改编为华东野战军第一纵队，所辖3个旅升格为3个师，叶飞任司令员兼政治委员。2月20日，叶飞率领华东野战军第一纵队参加了莱芜战役。在友邻部队没赶到的情况下，他指挥部队紧钳国民党军第二绥靖区副司令李仙洲总部及第七十三军、第四十六军于包围之中，临危不惧，英勇抗击，让李仙洲无路可逃。叶飞所部经3昼夜激战，给予敌军主力以惨重杀伤，奠定了莱芜战役胜利的基础，为最后全歼李仙洲集团立下首功。
5月，在孟良崮战役中，叶飞率第一纵队同时与国民党军两大王牌部队作战，一面死死顶住整编第二十五师的攻击，一面参与围歼整编第七十四师。部队在非常疲劳的情况下，发扬连续作战的精神，迂回攻击敌人。最后，在孟良崮总攻的战斗中，叶飞受命在第一线指挥5个纵队进行突击，为全歼国民党军五大主力之首的整编第七十四师做出了重要贡献。
1948年6月，时任华东野战军第一兵团副司令员兼副政治委员的叶飞，统一指挥5个纵队，隐蔽集结于豫东睢县、杞县、太康之间地区，对国民党军第六绥靖区副司令兼第七兵团司令区寿年所部，实施南北夹击，分割包围，经过3天反复冲杀激烈争夺，全歼区寿年兵团，活捉区寿年和整编第七十五师师长沈澄年。在解放战争中，叶飞所部在华东战场以“跑得、饿得、打得”著称，驰骋豫皖，纵横苏鲁，善打大仗，敢打硬仗，攻击力强，屡建奇功，成为华野头等主力之一。
1949年2月，叶飞升任第三野战军第十兵团司令员。在渡江战役中，第十兵团担负了突破敌人主要防守地段的任务。为了掌握战场情况，实施强有力的指挥，叶飞不仅直接指挥第一梯队第二十八军，而且一直跑到第一梯队师的位置，担任先头军军长的角色，从天生港一线率先起渡。渡过长江后，叶飞率4个军迅速插到宁沪铁路线上，按计划分头抢占了各要点。
5月，上海战役打响，叶飞先指挥第二十八、第二十九两个军负责西线正面进攻。各部一路猛扑，却遭遇敌人垂死抵抗，每占一点一堡，均经浴血奋战，双方反复争夺，代价惨重，而且部队实施翼侧穿插亦不能得手。针对这一严重情况，叶飞研究对策，向粟裕汇报后，得到同意，并再增加第二十六、第三十三两个军和特种兵纵队参战，随即改变急袭猛扑的战术，采取步炮协同、近迫作业、逐点攻击的攻坚战术，“夺取一点，巩固一点，逐步推进，相机出击”，终于扭转战局，减少伤亡，打下了上海。
8月，叶飞和韦国清统率第十兵团指挥福州战役。叶飞确定的作战方案是，在福州外围撒下一张大网：第二十九军为右路军，从南平出发，向南迂回攻占宏路、福清、长乐，断敌陆上退路，并阻止北援之敌；第三十一军为左路军，从古田出发，攻占连江、马尾，断敌海上退路，尔后向福州攻击；第二十八军为中路军，正面攻打福州。战役打响以后，三路大军，密切协同，经过6天多战斗，共歼国民党军1个兵团部、5个军部、14个师计5万余人，而自己伤亡不足500人。担任主攻的第二十八军，解放闽清等地，最后进占福州，勇立首功。部队后又攻占平潭岛。
9月，实施漳厦战役，因韦国清负责接管地方工作，就由叶飞独立指挥所部作战。第三十一军担任主攻，先取漳州，再夺鼓浪屿，最后攻湖里，直插厦门市区。第二十九军主力从厦门西部、北部登岛进攻厦门。第二十八军一部攻占大嶝岛。在1个月的时间内，第十兵团共歼国民党军1个兵团部、1个要塞司令部、2个军部、7个师及其他部队，共5.1万余人。
10月27日，第十兵团攻击金门失利，登岛部队3个加强团9000余人全部损失，成为内战爆发以来解放军最惨重的一次失利。在兵团党委扩大会上，叶飞说：“金门战斗的失利，主要责任在我，我是兵团司令员、兵团党委第一书记。请前委、党中央给严厉处分。”叶飞随后两次向中央检讨并请求处分，但中央认为失利原因主要是轻敌思想，也有经验问题，应当吸取教训，没有给予叶飞处分。
解放战争时期，叶飞与许世友、陈士榘、宋时轮、王建安、张爱萍、钟期光、傅秋涛并称第三野战军中的“八骏骠骑”。
1956年6月，时任福建省省长的叶飞当选为中共福建省委第一书记。8月，叶飞任福州军区首任司令员兼政治委员。1957年9月，韩先楚担任司令员，叶飞专任政治委员。作为福建省党政军主要领导人，叶飞把工作重心和主要精力放在抓福建的社会主义革命和建设方面。“文革”开始后，叶飞即被诬为“福建走资本主义道路的当权派”，遭到冲击、监禁。1975年1月，叶飞重返政坛，被任命为国务院交通部部长。在江青等人导演“风庆轮事件”闹剧，对“买船”大加挞伐的鼓噪声中，叶飞顶住压力，旗帜鲜明地陈述了买船的必要性。一年内，交通部的远洋船队数量不动声色地翻了一番，初步改变了远洋运输主要靠租用外轮的局面。
1979年2月12日，叶飞再回到阔别了20多年的军界，担任海军第一政治委员。1980年1月，叶飞又改任海军司令员。3年多时间里，叶飞为海军解放思想，拨乱反正，精简整编等工作做出了重要贡献。1983年6月、1988年4月，叶飞连续当选为第六、第七届全国人大副委员长。像叶飞这样，在地方党政部门、国务院部委、军队大军区和军种轮流担任重要领导职务的开国上将，为数极少，只有王震、宋任穷、陈锡联、谢富治等有这样较为全面的经历。
（编辑：魏 冉）