十几年前科学家以为说双语是一个劣势，因为两种词汇表的存在会导致儿童的语言发展滞后。但随后很快就证明，与只说一种语言的人相比，说双语者在执行要求注意力、抑制力和短期记忆（合称“执行控制”）的任务方面表现更好。这一优势被认为源自对两种语言的长期使用。但也有人质疑这样的优势是否真的存在，因为它并未在所有的同类研究中观察到。就算它真的存在，其机制也备受争议。
　　科学家发现，这方面研究结果的差异是因为用于引发优势的任务类型不同。因此，他们独辟蹊径，转为研究说双语者与说单语者的大脑灰质差异，理由是：说双语的经历和正确使用双语对认知控制增加的需求，会造成说西班牙语-英语双语者与单说英语者之间的大脑改变。不出所料，科学家研究发现，说双语者的前脑和顶叶脑（它们参与执行控制）中的灰质都比说单语者的多。其实，其他一些研究也证明，对某一种技能的长期使用会改变大脑。