北极气候恶劣，冰雪无边，每年至少有半年是冬季，最低气温能达到零下59℃。如此环境下，依然有爱斯基摩人（又叫因纽特人）在这里生产、生活，他们赖以生存的住房就是用随手可得的冰雪筑就的冰屋。
　　冰屋有三大神奇之处：全部用冰雪垒成，充分利用了空气对流和辐射原理，可在屋内用海豹油取暖。
　　在无任何材料可借助的茫茫雪原上，爱斯基摩人总结出一套完美的冰屋建造方法。他们先把冰雪加工成一块块长方形的冰砖，选好地方，往下挖出适合居住的面积，然后开始垒砌冰砖。水是建造冰屋的最好黏合剂，爱斯基摩人会先泼上一些水，码放一层冰砖，再泼一些水，再垒一层冰砖，这样一层层垒砌起来。冰屋建造的关键是怎样将冰屋垒成圆拱形，在砌到屋顶时，爱斯基摩人会准确地切下冰砖的斜角，使对接的两块冰砖相互吻合，达到应有的强度。因为水的作用，建好后的冰屋早已冻结成一个整体。
　　有专家曾对冰屋的保暖性进行研究，他们得出的结论就是传导、对流和辐射是冰屋保暖的重要因素。首先，冰是热的不良导体，在建冰屋时，爱斯基摩人充分考虑了气体对流的特点——热的流体向上运动，冷的流体向下运动，因而，他们建的冰屋有一半陷入地下，门道极低，且进入冰屋还有一条长长的通道，入口处挂着厚厚的兽皮，这样冰屋里产生的暖空气向上聚集，不仅屋内的热量不易散失，而且屋内因冷热空气对流而暖和起来。其次，冰屋内壁光亮的冰壳能够把辐射出去的热能反射回来，有效阻止屋内的热量向外扩散，从而保证室内温度的均衡性。
　　靠点海豹油灯和在石盆中燃海豹油篝火取暖，是爱斯基摩人冬季采暖的主要方法。那么火会使冰屋融化吗？有北极探险家在住过这种冰屋后发现，最初的热量会将冰砖表面融化一些，但很快便被屋外的严寒冻住了，慢慢地，靠近火源的地方会冻结成一层光滑结实的冰壳，火的热量再也不能融化冰壳及冰壳外的冰砖了。住在这种冰屋里，即便屋外气温达到零下50℃，屋内却温暖如春。
　　随着时代的推移，如今的爱斯基摩人绝大多数告别冰屋住进了设备齐全的新住宅里。但冰屋并没有就此消失，每逢冬季来临，一些敏感的生意人会在离北极最近的地方建一座屋与屋相连的冰屋旅馆，让前来旅游的人们感受一下爱斯基摩人的生活。
　　在欧洲的阿尔卑斯山附近，便有一座奢侈豪华的冰屋旅馆。建造出如此宏伟的冰屋，不是一件容易的事情，如果不是源于一次打赌，这个叫艾德里安的瑞士滑雪板爱好者不一定会产生如此奇思妙想。
　　艾德里在此后的13年中，不断地对爱斯基摩人的房子进行考察研究，终于把这个愿望变成了现实，并且还带来了丰厚的利润。
　　艾德里设计的冰屋使用巨大的膨胀气球，在5个星期的时间里便可建成，并且使用白雪将其全部覆盖。如果使用传统方式来建造这些冰屋，将花费整整一个冬天的时间。
　　这些冰屋位于阿尔卑斯山海拔2600多米被雪所覆盖的山坡处。尽管冰屋被白雪覆盖，但是为了便于和其它冰屋连通，设计者通过地道将冰屋彼此相连，组成庞大的冰屋群，有点像新石器时代的洞穴。通过这种设计，使得这些冰屋在阿尔卑斯山脉成为该地区的生态住宅复合居住群。
　　冰屋旅馆为游客提供衣食等物品，另外冰屋还提供极地地区非常罕见的桑拿浴以及涡流式沐浴等服务。
　　尽管屋外白天的气温可以达到零下20℃，但是冰屋内温度却在零下5℃。一个冰屋内可以容纳4对夫妇居住过夜。白天气温有时会在零下20℃，尽管如此寒冷，但是仍旧有喜欢运动以及“极地旅行”人士的青睐。
　　2008年，大约有9000名游客在冰屋内过夜；其标准的冰屋每周费用是119欧元。高档房间的费用是339欧元，屋内装有蜡烛、并有精美的雕刻、动物毛皮、私人漩涡浴池甚至豪华卫生间。