由于对“世界史”的理解不同，人们做“世界史”的路径也不同。西方史学传统中一直有“世界史”，而写史的方法基本上采取叠加的手段，具体可以归纳为几种：
　　1.地域的叠加，即把一个个地区或国家的历史分开写作，然后拼在一起，形成“世界”历史。古代希罗多德、奥罗修斯等人的作品可说是这种叠加的样板。
　　2.事件的叠加，把世界上发生的事一件件写出来，放在一起，就组合成一个“世界”史。英国历史学家马丁·吉尔伯特的《二十世纪世界史》是一个例证。
　　3.时间的叠加，按时间顺序编排内容，也就是编年史手段，中世纪欧洲僧侣常用该方法写历史，近代历史学家也有这样写作的。
　　4.主题的叠加，这种叠加方式可说是一种创新。20世纪以来，人们认为人类的一切活动都是历史关注的对象，而有些作品就把涉及不同国家的相同主题写成一个个专题，然后合成“世界史”。这方面的典型，可以“新编剑桥某某史”为证。
　　5.现象的叠加，把世界上各种历史现象加在一起而写成“世界”历史，美国作者菲利普·费尔南德兹-阿迈斯托的《世界，一部历史》就是其典型。其实斯宾格勒、汤因比等人用“文明史观”写成的历史基本上也是这种叠加，但叠加的对象是“文明”。
　　以上所有叠加其实都是用纵向的视野观察历史，表达的是纵向的因果关系。但新的“世界史”即“全球史”却对历史进行横向的观察，表达横向的因果关系，强调横向的关系与互动，所以它在对历史进行诠释时往往以横向素材为依据，这是新“世界史”最大的特点。
　　由此提出一个问题：哪一种“历史”更好？其实各有千秋。新“世界史”或“全球史”有其明显的优点：它跳出民族国家的历史写整体的历史，试图揭示地区与地区、事件与事件、时间与时间、现象与现象之间的横向逻辑，开辟了与层叠的历史完全不同的平铺视野，丰富了历史的内涵。它还力图否定西方中心论和一切其他“中心论”，在全球化时代尝试编写“全球史”。可它也有明显的缺陷、甚至固有的缺陷，即在书写横向历史的同时有意无意地抛弃了纵向历史，如在“全球史”一些代表性人物的作品中，历史上一些重要的内容如民族国家、工业革命等很少或不被提起，甚至连这些字眼都不出现。进而，扬弃民族国家历史的立场有可能被某种意识形态所利用，为否定民族国家的当代合理性提供历史学依据。
　　由此可见，纵向和横向的历史各有千秋，甚至可以说优势互补。作为一部完整的人类史，横向和纵向都是客观存在，并无“先进”“落后”之分。
　　（摘编自《光明日报》2015年01月10日11版
　　作者：钱乘旦）