元朝末年，傅友德参加了红巾军起义，先后在刘福通、陈友谅麾下为将，但一直不得重用，后来归顺朱元璋，一路南征北战，为大明江山立下汗马功劳。然而，兔死狗烹是历代功臣难逃的魔咒。
　　洪武二十六年（1393年）正月，凉国公蓝玉以谋反的罪名被处死，随后朱元璋同时将傅友德、王弼、冯胜三位老臣调回南京。目睹蓝玉鲜血淋漓的人皮，三人十分不安，尤其是傅友德，他不仅战功赫赫，且与蓝玉走得很近。
　　有次，王弼私下对傅友德说：“皇上随时都有可能除掉我们，怎么办呢？”史书中并未记载傅友德的回答，或许他根本就没回答，但这已不重要了，当王弼的话被锦衣卫传到朱元璋的耳朵里，朱元璋早就生出的杀心更坚定了。
　　1394年，朱元璋举行冬宴，宴会结束时，侍从来撤杯盘，傅友德有道菜没吃干净（也有种说法是一道菜也没吃），朱元璋见状大怒，斥责傅友德不懂珍重皇恩，要治他的“大不敬”之罪。傅友德吓得不敢吭声，本以为挨顿骂就完事了，不料朱元璋恰好看到门口有个守卫没按规定佩带剑囊，而这个守卫正是傅友德的次子傅让。朱元璋借题发挥，当着文武百官的面对傅氏父子严词羞辱，甚至对傅友德说：“取你儿子的头来！”傅友德满身冷汗，连连告罪，朱元璋没再说什么。
　　傅氏父子一言不发地离开了，谁知没过一会儿，傅友德带着浑身血迹出现在皇宫里，所有人都惊呆了——傅友德手里拎的竟是傅让的人头！见惯血雨腥风的朱元璋也吓了一跳，好半天才缓过神来，对傅友德说：“你怎么如此残忍，是在怨恨我吗？”傅友德冷冷地说：“你不过想要我们父子的人头罢了！”然后他从袖中抽出一柄匕首，当场自刎而死。
　　望着眼前的血泊，朱元璋心生怒火，他明白傅友德不愿像蓝玉那样窝窝囊囊地受辱而死，所以选择用这种激烈的方式来反抗自己。自古以来，臣子的命运都捏在帝王手里，他们怎么能有选择的权利？哪怕是选择死亡。为了解恨，朱元璋下令将傅家男女老少全部发配到辽东、云南，即使他们曾是儿女亲家。
　　傅友德死后不久，王弼也自尽了，一年后，馮胜去宫中赴宴后暴毙。直到崇祯十七年（1644年），即将崩溃的明廷才追封傅友德为丽江王，谥号“武靖”，一代名将终于恢复清誉。