在日本,最早明确主张废止汉字的是开成所的前岛密(1835-1919).前岛密于1866年通过开成所的总管向将军德川庆喜(1837-1913)提出了一份题为“废止汉字之议”的建议书.在这份建议书中,他列举了多条废止汉字的理由:学童在学习汉字上耗费的时间太多,不利于学习其他知识和技能;学童学习汉字会不自觉地产生崇尚中国的思想,不利于培养爱国心和独立意识;学童学习汉字容易受到中国式价值观的影响,从而产生轻视技术和实业的思想.关于废止汉字的可行性,前岛密天真地认为,只要对日文的文体、词汇等稍加改良,全面废止汉字、使用表音文字不至于造成书写和阅读上的混乱.明治政权成立后,前岛密又先后于1869年、1872年两度上书政府机关建议废止汉字.不过,前岛密当时主张采用的表音文字并非罗马字,而是日本人自己创造的假名.