家长看到孩子触摸外生殖器时，常常会感到不安。似乎这与性有关，与此同时也就成了一种无须言说的禁忌。
　　发展心理学认为，儿童成长到3岁左右，性意识开始发展，他们会关注自己的身体，对触摸性器官带来的愉悦充满好奇。心理学家发现，最早在18个月大的孩子身上就观察到自慰的行为。精神分析理论认为，这个阶段的孩子开始对生命产生好奇，他们会问父母自己从何处来，还会关注自己与异性的身体区别，以及从成年人“眼中”知道自己是男孩还是女孩。当他们发现区别的时候，就像亚当和夏娃吃了苹果那样，开始有了羞耻感。在这个阶段，父母的正确教育和引导非常重要。
　　在一次咨询中，龚女士焦急的希望我可以救她的儿子。她多次发现，还不到4岁孩子午休时，把手伸进裤裆里抚摸生殖器，并且表情还是那种很愉悦的样子。进一步观察，儿子不仅在家里，而且在外面当着别人的面，也会用手去握住“小鸡鸡”。于是，龚女士认为孩子学坏了，如果不及时制止，好好的一个孩子将来会成为一个流氓。
　　经过询问，龚女士儿子的自慰行为常常出现在身处陌生环境，或遇到陌生人时，他会不自觉地用手握住生殖器。龚女士一贯的处理方式就是呵斥和打骂，但这非但没有叫停孩子的“不良行为”，反而有愈演愈烈的趋势。
　　“自慰”一词的含义是自我安慰。在临床工作中，一个人如果可以发现自身资源，并在自己需要安慰时调动这些资源来安慰自己，是成熟的标志之一。当然，这里讲的自慰不仅仅局限为手淫，它最终可以泛化到精神层面。因此，儿童的自慰行为不应扣上“肮脏”的帽子。
　　不要用惩罚的方式企图阻止孩子的“不良行为”。成年人无法忍受看到一个三四岁的孩子“自慰”，那是因为成年人的思维中已经内化了社会道德中的一些“禁忌”，变得“谈性色变”，常常将性问题归结为肮脏、有失道德的范畴。其实，每个人终其一生都无法超脱“性”这个概念。当然，这里的“性”并不仅仅是性交，还包括那些原始的本能、性别意识等等。
　　龚女士的儿子平时由爷爷奶奶照顾，龚女士夫妻俩只在周末的时候把孩子接回家。孩子长期与父母分离，辗转于两地之间。这种抚养模式下成长的孩子往往表现胆小，容易焦虑，内心缺乏安全感。据此推断，龚女士的儿子其实是在用自慰的行为安抚自己遇到陌生人或身处陌生场景时内心的焦灼感。如果父母不明原因而对孩子进行惩罚，就会加重孩子内心的焦虑。自慰行为作为天生的一种能力，不会消退反而会愈演愈烈。
　　因此，对于这种问题，最好的处理方式是“视而不见”。在心理发展的过程中，自慰行为会自然出现，也会随着孩子成长逐渐消退。但是，如果父母过于担心和在意，每次见到都要呵斥，那么这种效果等同于提醒。在这种情况下，自慰的行为会更长时间的延续下去。
　　类似于龚女士儿子的情况，还是要再次提醒父母，应该更多的给予孩子心灵上的慰藉。