2003年，他在危险的“非典”时刻来到中国；2012年8月，他在中日关系最紧张的时刻离开中国，将近十年的时间，他高调地出现在中国各大学的讲坛上，做青年学生的“精神导师”，更在媒体上谈中国的高铁、“两会”、四川地震，谈日本的核泄漏。
　　他因此被称为“日本的韩寒”。但他说，他不喜欢跟韩寒作比较，韩寒受到关注，本身是中国舆论变化导致的，他是被捧起来的，是“被韩寒”的。而此时，这位日本青年也面临着“被加藤”的尴尬。
　　加藤嘉一出生在村上春树笔下美丽的伊豆。按照他的说法，出生时，家庭贫困。他后来成为优秀的柔道运动员，还曾获得田径全国大赛第四名，参加校棒球队。还曾为了躲避黑道逼债搬家20余次，并冒着生命危险与黑道谈判。最终成功考取了日本最高学术殿堂东京大学。为了避免父母承受过多经济负担，加藤嘉一决定留学中国。就在“非典”肆虐的2003年，加藤嘉一来到了中国，进入了北京大学。他与中国的故事也就从那一年开始。
　　在北京大学期间，他担任北京大学日本人协会会长，获留学生学习优秀奖本科生奖；参加、主持、策划中日学术交流活动、国际研讨会。制作人、策划人、主持人、媒体评论员、专栏作家、图书作者、同声传译者、人大附属中学日语教师、退役优秀运动员、谈判者、中国通都可以安在这位日本青年的身上，因为自传《从伊豆到北京，有多远》，他更被称为励志的好榜样。他的专栏文章甚至发表在《环球时报》和《南方周末》这两个完全不同的舆论阵地上。
　　在中国十年，不到30岁的加藤嘉一愿意在年轻人面前自诩“长辈”，积攒了一群年轻的粉丝，甚至，在大学里，过往的女生会抛来景仰和害羞的眼神，有的学生会为了听他一节选修课，每周坐两个小时的长途汽车来回往返。如此的号召力不是随便哪一个人就可以做到的。
　　帅气的面庞，流利的汉语，再加上日本人的身份，这些在一定程度上成就了他在中国的地位，甚至他被某些时尚媒体称为时尚潮男。
　　而加藤嘉一能够在中国如鱼得水，另一个主要原因是，他擅长社交。大学时的他经常参加各种活动，与日本政界、商界名流交换名片，他说，“影响高层是很重要的”。所以他把自己在中国的舆论阵地选在了FT中文网，因为那里是高层相当关注的。
　　就这样，这位着陆北京时曾经的“三无人员”（不会中文，没有人民币，没有朋友）成了中国政治社会中重要的评论者之一。很难想象一个外国青年每天把《新闻联播》和《人民日报》当成自己的必修课。
　　很多人了解加藤嘉一是通过他在FT中文网上的《第三眼》专栏，我们很好奇，一个在中国接受教育并长期居住在中国的日本人会用中文写些什么。他关注中国人闯红灯，关注四川地震，关注奥运会，关注中国体育，关注中日关系。
　　虽然人们对他的质疑不断，但凭着努力，加藤嘉一几乎成了中国青年的“精神导师”。2011年，加藤嘉一确定了2012年离开中国去美国做研究的计划，他把出发的日程定在了十八大结束之后，因为2012年是个政治的世界，不仅是中国，全世界都是，韩国、朝鲜、法国、俄罗斯、德国和美国，都要经历换届。他说，他要把前期这些观察作为礼物，给美国带过去。但没有等到十八大，加藤嘉一便在8月份离开了中国。而当十八大召开，在中国，人们听到的则是这位曾经气场十足的“青年领袖”学历造假的消息。
　　离开中国前，加藤嘉一曾专门为自己安排了“西部高校行”。但尚未出发，一次关于南京大屠杀提问的不当回答便引发了网上针对他的愤怒情绪，离别前的高校行也自此“泡汤”。最终，他没能等到十八大的召开。离别前，他在FT中文网发表了自己的离别感言，情真意切，却阻挡不了人们对他的质疑。而质疑他的不仅仅是他长期生活的中国，还有他的祖国——日本。
　　2012年10月31日，日本媒体《文春周刊》揭发加藤嘉一履历造假，披露加藤嘉一系文科生，并未考上过东京大学。而加藤嘉一也在当天发出道歉声明，承认自己伪造简历，并为在过去的行为和言语中为大家带来的误解表示深深的歉意。
　　如今的FT中文网上仍挂着他在2010年为唐骏学历造假一事发表的专栏文章《假文凭的土壤》。电视上也在反复播放着FT中文网曾采访过他的一段视频：你找过代笔吗？你虚构过学历吗？你撒过谎吗？加藤嘉一说，没有，都没有。他评价“唐骏学历造假一事”时说，在当代中国，学历本身已经失去了衡量一个人“本来面貌”的社会价值。而今他的学历造假又该如何理解，没人说得清楚。甚至就连当年他是怎样进入北京大学的，也极少有人知晓。
　　如今，离开中国的加藤嘉一在媒体评论家、专栏作家的身份后，又多了一个新的身份：谎言家，一个在媒体上异常活跃的精英形象就这样倒下。媒体造就了他，也毁了他。而加藤嘉一在FT中文网的专栏文章也在10月30日——履历被揭造假的前一天戛然而止。
　　责任编辑/星 霓