在魏晋动荡的时代背景之下，有一群特立独行的名士团体，引起魏末晋初各方势力政权的关注，他们就是“竹林七贤”。“竹林七賢”包括嵇康、阮籍、向秀、山涛、刘伶、王戎以及阮咸。这七人中，又以嵇康最为著名。
　　 他是长身玉立，丰神秀骨，肃肃如松下风的嵇公子;他是学识广博，豪放不羁，无一点尘俗气的嵇中郎;他是蔑视王侯，仗义执言，志趣非常而辄不遇的嵇叔夜。不得不说，嵇康是一个古今少见的具有完美型人格的男子。一个人童年时期的性格会深深影响到他以后的为人处事风格。嵇康博览群书，富有才学;他爱好音乐，演奏古琴的技艺高超;诗文水平在当时独树一帜，其尚古的艺术风格传承自曹魏初期的建安风骨;书法绘画的造诣也很高。他身上具有的各种才艺，是文人雅士的标配。更重要的是，他是风雨如磐动荡与战乱的魏晋时代士人的精神领袖。同时他也有人性的挣扎和矛盾。
　　 “竹林七贤”是关注人生、呼唤个性觉醒的魏晋风度的一个缩影。尤其是嵇康、阮籍，敢于冲破礼法的束缚，洒脱不羁，“越名教而任自然”。
　　 嵇康特立独行，睥睨世俗，心直口快，行为举止与文人的形象相去甚远。他以打铁作为消遣，铁铺在后园一棵枝繁叶茂的柳树下。他引来山泉，筑了一个小小的澡池。打铁累了，就跳进澡池泡一泡。怪异放诞的行径，可看出他爽朗清举的风姿和洒脱豪放的个性。
　　 嵇康善饮，借酒忘却世事，消除现实的困扰。他写有《酒会诗》，一把锤，锻造坚韧的个性;一壶酒，浇铸狂放的本色。在司马氏集团专权篡位之际，唯有他和阮籍始终持有不合作的态度。司马昭欲礼聘他，他到河东郡躲避。钟会前去拜访，遭到他的奚落。他凭借早已深刻骨头上的刚烈，与强权对峙。他坚守内心的想法，倨傲而又孤独，仿佛暗黑中的一点儿火种，明灭不定，顽强地燃烧。
　　 在山涛和王戎等昔日伙伴倒向统治集团时，他也不曾动摇半分。并且在山涛举康自代时，写下了千古名文《与山巨源绝交书》，有“七不堪”“二不可”，诉说自己的真性情，坚持本心，不为权贵服务。
　　 《绝交书》是历史的一面镜子。《绝交书》直观地看，是嵇康一份全面的自我表白，既写出了他“越名教而任自然”，放纵情性、不受拘羁的生活方式，又表现出他率真、倔强的个性，是嵇康假用书信体，借寓抒怀、明示当朝者。
　　 嵇康重情重义，吕安被其兄诬以不孝，嵇康出面为吕安辩护，钟会乘机进谗言，要司马昭除掉嵇康。嵇康社会影响力大，是曹魏宗室的女婿，不为朝廷效力，言词锋利，“每非汤、武而薄周、孔”，对不喜欢的人视若无物。性格决定命运！这样一个洒脱不羁的奇男子，终遭权贵算计而死。当年隐士孙登评嵇康：“你性情刚烈而才气俊杰，怎么能免除灾祸啊？”一语成谶。
　　 嵇康因维护好友吕安一案，被先前就将他嫉恨在心的钟会趁机陷害，事实上，说是钟会的陷害，莫不如说是西晋统治者的阴谋。嵇康之任性放达，在当时是出了名的，西晋统治者多次想要利用嵇康的影响力来将之拉入自己的政治阵营，奈何嵇康从来都未将他们放在眼中，任何一个当权者都不会允许被人如此轻蔑，就像当初的曹操杀许攸、祢衡和孔融一样，西晋的统治者要拿嵇康的性命来震慑天下，以儆效尤，所以性格刚烈如嵇康，他的死是早晚的事。当初隐逸名士孙登也曾经说过，嵇康甚有才华，然而性格太过刚烈，恐怕不会被统治者所容，孙登的话，也正是看透了世事。
　　 《世说新语》中对于嵇康被诛一事写的尤为详细，说他即使临行东市，将要被处斩，仍然神态自若，并且还索要了古琴来，弹奏了千古绝曲《广陵散》。当然，即使太学生们三千人上书，依然没能保住嵇康的性命，也没能留下这千古绝曲。最后一句说晋文王在处斩了嵇康之后又后悔，或许出于惜才，晋文王确实有一定的悔意，然而对于当时的时局来说，晋文王还是会诛杀嵇康，对于统治者来说，这是不可避免的一步。
　　 临刑前，嵇康神色不变，顾看日影，抚琴弹奏一曲《广陵散》。这是一种文人的风骨！太学生请愿引起了统治者的恐慌。
　　 嵇康向往老庄避世超脱的境界，是庄子思想的实践者，挣脱了心为形役的外在束缚，达到了逍遥游的境界。他著有《养生论》，强调“修性以保神，安心以全身”的修养功夫。身处动乱的时代，不可能为他提供一个安心养生的环境。他“轻肆直言，遇事便发”的性情，同“养素全真”的志向相冲突。
　　 弦断洛阳，广陵曲终。寂寞竹林远！